俺は次の日も、同じ５番街の公園に行った。



　彼女は昨日と同じように、ゆらりゆらりとブランコを漕いでいた。



「何か用ですか？」



　彼女は遠くを見つめたまま言った。



　またしてもぶっきらぼうに。



「用件は昨日言ったとおりだぞ、と」



　俺は後ろに立ち、ブランコの鎖を掴んでその動きを止めた。



　彼女が上を向き、口を尖らせた。



　邪魔するなとその目が言う。



「ほら、飲めよ」



　取り出した缶コーヒーをぴとっと彼女の頬に当てた。



　びくっと一瞬首を竦めたが、彼女はすぐにそれを素直に受け取った。



「…ありがと」



　両手で缶を包み込んで暖まっている彼女に倣い、俺も缶コーヒーの熱で暖を取る。



　冷えきった指先を暖めたところで、俺はプルタブを引き開けた。



「なぁ、名前は？」



「ヒロイン。あなたは？」



「レノ」



「そう」



　全く会話が弾まない。



　しばらくは互いに無言でコーヒーをすすった。





　横目で様子を伺うと、ヒロインが少し微笑んでいるように見えた。



　軽く地面を蹴り、ブランコを動かしている。



　それが少し気持ち良さそうに見え、俺もヒロインの真似をしてブランコに座った。



　そして、思い切り漕ぎだした。



「うぉっ！」



　助走をつけすぎ、その反動で思い切りブランコが振れる。



　柵に足を当てそうになり、俺は慌てて足を引っ込めた。



　公園のブランコで怪我をしたなんて、笑い話にもならない。



　振れ幅が小さくなったところで地面に足を付け、無理矢理ブランコを止めた。



　俺がほっと息をついていると、無理に押さえたようなくぐもった笑い声が聞こえてきた。



「…笑ったな」



「だって、タークスのくせに間抜けなんだもん」



　ヒロインが目の端にたまった涙を拭った。



「あのなぁ…ま、いいか」



　いいこと思いついたぞ、と。



「笑った罰として、タークスに入れよ、と」



「嫌」



　急に真顔に戻ったヒロインに、にべもなく断られてしまった。



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