「おかえり。遅かったな、と」



　心なしかほっとしたようなレノの様子に、私は眉をひそめた。



　わけがわからない。



　今すぐレノに詰め寄って、洗い浚い吐かせてやりたいのは山々だったが、私は平静を装った。



　この女に取り乱す姿を見せるわけにはいかない。



「あー、今日昼に一緒に飯食ったときに、どーしても飯作るって言って聞かないから作ってもらったんだぞ、と」



　そして、何その言い訳。

　『どーしても』って、何でそんな強調すんの。

　やましいことがあるの見え見え。




　すーっと目を細めると、同意を求めるようにレノの視線が女に移る。



「今日お昼ご馳走になったから、そのお礼なんですぅ」



　女は気恥ずかしそうに両頬に手を当てた。



　レノの顔からは血の気が引いた。



　それは私の眉間に皺が寄ったからだろう。



　女は私たち二人の様子を知ってか知らずか、さらに話を続ける。



「レノが最近手料理食べてないって言うから、台所お借りしましたぁ」



　相変わらずのくねくね動作と、にっこりと笑ったその顔とは対照的な女の言葉の毒に、私の口元が自然にぴくっと引きつった。




　仕事ばっかで家事をサボってるとでも言いたいのか。

　さらに私の前で「レノ」呼ばわり。

　なかなか挑戦的じゃないか。



「そう。それは手間取らせて悪かったわね。えーっと…」



「レノの後輩の後輩です」



「後輩さん、ね。私はヒロイン。仕事も忙しいのに、わざわざありがとう」



　余計なお節介だけどね。



「いえ、お安い御用です」



　言外にさっさと帰れと言ってみたが、後輩は図太い神経の持ち主らしく、全く動じない。



　落ち着け。

　ここで取り乱したら負けだ！



　私も負けじと笑顔を作ってやった。



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