夏合宿
練習試合が一区切りになる夕方
梟谷学園エース
木兎光太郎はフラフラと食堂に向った

「あれ？木兎さん。どうかしました？」

食堂の扉を開けるとそこには、烏野高校マネージャーの○○がいた

「○○、腹減ったぜー」

「試合は一区切りです？」

「今終わってー
これから自主練だぁー
今日も黒尾とツッキー捕まえてぇー
でも、その前にさぁ、聞いてくれよー
さっきの試合でスパイクがさぁー」

ちょっぴりしょぼくれモード気味の木兎
彼の話に彼女はにこやかに相槌をうつ
その相槌の温かさに木兎は次第にテンションを上げていく

「何か話してたらカッコいいスパイクが打てる気がしてきたぜ！」

彼はそう言うと両腕を天井に伸ばす

「それは良かったです。
木兎さん、手出して下さい」

差し出した彼の手のひらに彼女は小ぶりのおにぎりを置いた

「お腹減ってるとマイナス思考になりがちです。
これ食べて自主練頑張りましょう」

ね？と言う彼女の笑顔に木兎も釣られて笑う
そして丁寧に包まれたラップを剥がし、おにぎりをかじった

ちょっと硬い塩むすび
シンプルなそれが無性にうまい

「ご飯粒がついてます」

○○はそう言って木兎の頬に手を伸ばす
指先が微かに彼の頬に触れて離れる
その僅かに感じた彼女の感触が離れていく事が、彼にはとても寂しく感じた

（もっと……）

そう考えると同時に彼の体は動く
離れていくその腕をとっさに掴んだ

（細っ）

力を入れたら折れるんじゃないかと思う腕
いつもじゃれ合っている男の物とは全く異なる
その掴んだ感触に彼は彼女に対して"守りたいもの"としての意識を強く感じた

（俺だけの○○にしたい）

彼の中で今まで生じたことのない欲が生まれる
独り占めしてしまいたい
自分だけを見てもらいたい
そんな欲求が強く押し寄せる

木兎は掴んだ彼女の指先を舐める
先程頬から取られた米粒を口に含むと
彼女の指先が唇に触れる

（○○ごと食べたい）

「あっ、あのっ、木兎さんっ」

彼女の慌てた声で彼は我に返った
目の前の○○は、赤く染めた頬に体を強張らせて彼を見上げていた

「木兎さん…大丈夫……ですか？」

（顔赤くして、見上げて、マジかわいーんだけど！！）

今まで意識していなかった感情が彼の中で動き出す
○○が可愛い。
ちっさくて抱きしめたい
手とか触ってたい
俺だけに笑ってて欲しい
色々な感情に胸がきゅーっとした

「木兎さん、体調悪いなら自主練はやめて、休んだ方が……」

熱を確かめようと彼女の手が額に伸びる
しかしその手は、彼の額に触れることはなかった

「大丈夫！大丈夫ー！
自主練頑張ってくるぜー！！」

彼女の手を避けるように木兎は体育館へ向かって歩き出す。

（マジでカワイイ。すんげーカワイイ。
転校してマネしてくれねぇーかな）

体育館へ歩く木兎
○○に見せる背中はいつもと変わらない

しかし、恋に墜ちた彼の顔はとても楽しそうに笑っていた