※夢主設定
　　男バレのマネージャー
　　高校２年生
　　小田伸一郎と家が隣
　　５歳の弟（晴大）がいる

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「帰るか？」

体育館を出た所で○○は小田に呼び止められた
コクリと頷くと

「俺も帰るからぁ、ちょっと待ってろ」

彼はそう言って部室に姿を消した

「小田先輩と○○ちゃん先輩は付きおーとるんですか？」

体育館館の扉から黒羽がひょっこり顔を出す

「いつも帰り、いっしょですよねぇ」

「家が隣だから、帰り道も一緒になるの」

「あぁ、そうやったんですかぁ。
じゃぁ、昔から知り合いなんです？」

「小学校入るくらいから一緒だよ
親も仲良かったし、晴大見てもらったりするし」

「へぇー、仲良いんでねぇ」

「昔から"頼れるお兄ちゃん"って感じだよ」

「あっ、それ分かります
コートの中にいて思う時ありますもん」

「おい、黒羽」

○○と黒羽の会話を奥にいた灰島が止めた

「練習、はじめるぞ」

部活後の練習
今日は一年二人でしていくようである

「すまん、待たせたな」

ちょうどそこに制服に着替えた小田もやってきた

「お前ら以外は先に帰るけぇ、戸締まり忘れんようにな」

「はーい。お疲れ様でした」

黒羽と灰島を背中に小田と○○は校門に向かって歩きはじめた

夕焼けが終わりかけの、星が輝き出しそうな空の下
線路沿いの道を小田と○○は歩いていた
長い真っ直ぐな道
先まで見えるのに人は歩いていない
制服を着た二人だけが静かに歩いている

「今日は自主練良かったの？」

○○は隣を歩く小田に話かける

「週末模試あるからなぁ、一週間くらい勉強せんとだわぁ」

「部活に勉強に、忙しいねえ」

「○○こそマネージャーやるのは良いけど、晴大は大丈夫なんか？」

「うん。部活ある時は迎えだけ行って、しんちゃんのお家で見てもらってるよ」

"しんちゃん"○○が昔からの呼んでいる小田の通称である
部活の時はメリハリを付ける為、"小田先輩"で呼ばせている
小田にとってこの"しんちゃん"は少し特別
ただ、高校生になっている今は少しこそばゆい
そんな呼ばれ方だった

「晴大、今日もしんちゃんトコお邪魔してるよ」

「きっと、おふくろご機嫌やわ」

「そうなの？」

「愛想のない男子高校生相手にしとるより、小さくてカワイイ5才児の方がえぇやろ」

「しんちゃん、おばさんに冷たいのぉ〜
反抗期だぁ〜」

「あほっ」

からった口調の○○の頭手を乗せる小田
ふわっとした髪の上から強めの力を指に込める

「いっ、痛いよ、しんちゃん」

○○は頭に載せられた手を両手で掴みどけようとする

「背、縮んじゃうよ！」

二人はケラケラとじゃれ合う
小田が手に込めていた力を抜くと○○の両手に掴まれて、その手は頭を離れた

「今日、灰島くんに言われたね」

「後輩のくせにアイツは言う事がキツイわ」

福峰戦
スタメンから小田を外した方がいいと灰島は言っていた
その時小田は灰島に返答が出来なかった

「しんちゃん……」

○○が心配そうに彼を見上げる

「しっかり考えないとだな」

上手く笑ったつもり
彼はそう思って再び歩き出す

（身長の事は……自分でも分かってる）

小田は自分に言い聞かせる
分かってる、分かっているつもり……
でも、なぜだろう
何故か悔しくてたまらない時がある

「しんちゃん！」

思考がグルグルと鈍く悪循環を始めた時
歩き遅れていた○○が彼を呼ぶ
小田は足を止め、彼女を見る
二人の距離はいつの間にか話すには遠い距離になっていた

「大丈夫だよ！大丈夫！」

彼女は彼との距離をそのまま、大きな声で語りかける

「私は知ってるよ！
小田伸一郎がバレー大好きな事！
すっごい練習頑張ってる事！」

彼女はそう言うと明るい笑顔を彼に向ける

「バレーしてるしんちゃんも、してないしんちゃんも私は大好きだよ」

小田に向けられた笑顔
嘘偽りのない、純粋な笑顔に彼もつられて笑顔になる

（あぁ、俺の努力知ってる奴もいるんだよな……）

そう思うと気持ちが軽くなった
この三年間の努力は無駄じゃない
コートに立っていなくたって知ってくれている人はいる
認めてくれている人はいるんだと思うと、さっきまでのモヤモヤした物が晴れた気がした

「早く帰らんと、晴大待っとるぞ」

次は小田が声を張る
そんな彼の姿を見て○○は再び笑顔にある

「待ってよー」

背を向けて歩き出す小田
その背中に声をかけると○○は彼の隣まで走る
再び肩を並べて歩く二人

「私と並ぶとしんちゃんも大きく見えるのにねぇ」

「一言多いんや、○○は」

小田はそう言って○○の頭に手を乗せる
そしてポンポンと彼女を撫でた

（ありがとな）

そんな気持ちが込められた手のひらに彼女は優しく微笑んだ