第七特殊消防隊管轄区
浅草
書類を飛脚に頼んだ帰り道○○は裏路地に連れ込まれた

「……誰？」

背中には家屋の壁
目の前にいる黒尽くめ片眼男の両腕に逃げ場を奪われている

「こりぁ、悪かった、自己紹介が遅れたな
俺はジョーカー」

○○は警戒をしていた
特殊消防隊書類担当と言えど訓練を受けた隊員の端くれ
こんな気配もなく近寄って、人影のない場所に連れ込まれるなんてそれなりの人物

（白装束の仲間……）

「おいおい、そんなに警戒するなよ」

ジョーカーと名乗る男はへらっとした笑みを浮かべる

「俺は悪魔……森羅の仲間だから」

「私に何か用事なの？伝言かなにか？」

「いやいや、今日は私用だ」

疑いの視線を向ける○○をジョーカーはまぁまぁとなだめる

「お前さん、浅草の人間でもないのに何故ここに？」

「それは……何が聞きたいの？」

「あぁ、単なる好奇心さ」

「別に浅草生まれではないけど、ここは居心地いい」

○○のその言葉を聞いてジョーカーは溜息をつく

「なんだぁ、浅草に染まっちまってるのか」

「はあ、意味わからない。
私は皇国の人間でもなければ浅草の人間でもない。私は私」

○○のキツイ視線にジョーカーは笑みを浮かべる
さっきの言葉にぞくぞくと身を震わせる

「いいねぇ……その何色にも染まらない感じ」

彼は彼女の髪を指先に絡める

「何色にも染まらないお前さんを真っ黒に染めてやりたい」

ニヤニヤが止まらないジョーカーが○○に顔を近づける
彼女の真紅の瞳は濁った瞳に捉えられる
嘘も真実も一切感じさせない、不思議な瞳に彼女は反射的に目を閉じる

ふわぁっと嗅ぎ慣れないタバコの香りが鼻を通る
頬に温かく柔らかな感触が触れる

○○が目を開けるとジョーカーは先程より更にニヤニヤしている

「こんな子供騙しで驚かれちゃぁ困るな」

「……」

「今回は宣戦布告って事で、早く俺と同じ色に染めたいねぇ」

ジョーカーはそう言うと路地の奥の暗闇に姿を消した