真夏の月夜
日中のうだる暑さが抜け、風を涼しく感じられるそんな夜
詰所の縁側で一人○○は、膝を抱えて座っていた

「○○ひとりかぃ？」

ちょうどそこに風呂をすませ、寝る支度を整えた紺炉が通りかかる

「紅丸にフラれた……」

膝を抱えこんで○○は答える
フラれたと言う言葉に一瞬ドキッとする紺炉

「フラれたと言うと……」

「晩酌に誘ったの紅丸なのに……町で博打込みの飲みに誘われたから、そっちに行っちゃった……」

「そりぁ、気の毒で……」

よく見ると○○の隣には、お盆に徳利とお猪口がふたつ
すでに飲んでいるのか、ひとつのお猪口には透明な液体が入っていた

「俺で良ければつきあいおうか？」

「いいの？」

○○は顔を上げ、きらっとした瞳を向ける
えぇ。と答えるとバンバンと床を叩いて、早く座るように促した

○○は浅草生まれでも、浅草育ちでもない。
その為夜の寝間着に着物は着ない
夏の暑さもあってか今は、短いズボンと薄いシャツである

「はい！」

「どうも」

お猪口を渡され、一升瓶から日本酒が注がれる
一度口に運ぶ
少し辛目の日本酒

「○○は日本酒いけるのかぃ？」

「ここに来てから飲めるようにはなったよ」

お猪口の日本酒をチョビチョビ口に入れる○○
その頬は次第に赤く染める

「浅草は私に色々教えてくれるよ」

「そりぁ」

「人の温かさ、人の繋がりや信頼……色々」

「浅草に来て良かったかい？」

「うん。後悔してない」

○○はそう言うと紺炉の膝に頭を乗せる
下から彼を見上げニコリと笑う

「こーんろ」

「はい？」

「忙しいかったよ、ここ数日」

「頑張ってたな」

その言葉を聞いて○○はぎゅーっと紺焜の服に顔を押し付ける
温かく優しい、安心する匂い

「無理をするなよ」

紺炉の大きな手が○○の頭を撫でる
サラサラと砂の様に滑らかに髪が指の間を抜ける

「またには、人に甘えろよ」

落ち着いた声が、優しいおまじないの様に頭に響く

「紺炉」

「なんだい、○○」

「こんろ」

「……」

「…こん……ろ……」

○○の手にあった徳利が床に落ちる
すやすやと穏やかな寝息が紺炉の耳に届く
日本酒は呑めるようだが、アルコールに強い訳ではないようだ
紺炉はお猪口の酒を呑み干した

そっと○○の頬に手を添える
色白の肌は酒に火照り、気持ちが良い熱を持っている

「こんな無防備他の奴には見せないでくだせぃよ」

そう言って○○に向けられる紺炉の視線は、紅丸やヒカゲ、ヒナタに向けられるものとはまた違う愛情の籠もったものだった