＊日吉side



あのとき、自分でも信じられないくらい腹が立った。


１日手伝いをして疲れたこいつを何度も厨房と往復させて、挙げ句の果てにはそれを“これくらい”と言い放った佐伯さんに。

そして、それに怒るでもなく不服そうにするでもなく、ただ一生懸命に応えようとする名無しにも。


どうしようもなく、腹が立った。


ーー“行くぞ”


そう言っても何も答えない名無しの手を、俺は無意識につかんでいた。

驚く名無しを意に介さず、自分の欲のままにその場から連れ出した。


佐伯さんと…あんな男と二人きりになんかしておけるか。


頭の中はそんな思いで占められて、無我夢中でその手を引いて廊下を歩いた。

どこに向かうつもりなのか、自分でも分からなかった。

今から何をするつもりなのかも、分からなかった。


痛がる名無しの声が聞こえてくるまで、無理をさせていることにさえ気がつかなかった。

赤くなった手首を見るまで、頭に血がのぼっていたことにさえも気がつかなかった。

名無しがその手首を隠そうとした仕草を見るまで、俺に腹を立てる資格がないことを、本当の意味で分かっていなかった。


悔しいが、佐伯さんが俺に言ったことは何ひとつ間違っていない。

図星を言い当てられて、冷静さを欠いて、俺はまた名無しを傷つけた。

それでもまだ、こいつは俺のために優しさをみせる。



――“君がそれを言うの？
一体どの口が言ってるんだろうね”


…本当に、そのとおりだった。

誰よりも名無しを傷つけた俺に、何か言う資格なんてなかった。



謝ろう。


そう思った。

だが次の瞬間、名無しの口から出てきたのは耳を疑う言葉だった。


――“私、佐伯さんに謝ってくる。”


なんで…。

あんな奴に…お前が謝るんだ。

そんなにあの人との関わりが大切なのかよ。


もしかして…お前はあの人のことが、好きなのか…？

好きに…なったのか…？



自分の心臓がバクバクと大きく打ち始めるのが分かった。


…あんな男のところになんて、行かせたくない。

行かせられない。


名無しの気持ちを想像しただけで、胸の中が重苦しくなっていった。


だが名無しは俺の問いに、何度も違うと言った。

違うけど佐伯さんには分かってもらいたいと言った。

…そして、俺には私の気持ちは関係ないとも言った。


その言葉と、その苦しげな表情とで、ようやく俺はわずかに落ち着きを取り戻した。

そして名無しが悲しげに絞り出すように伝えてきた言葉は、予期していないものだった。



『日吉くんの…邪魔をしちゃったから』

「俺の…邪魔……？」



名無しが佐伯さんに謝ろうとかたくなだったのは、自分が佐伯さんを怒らせてしまったと思いこんでいるから…、つまり佐伯さんと名無し自身の為だと俺は思っていた。

だが今の言い方だと、まるで俺の為だと言っているように聞こえる。


……そんな馬鹿げたこと、あるはずがない。


俺は何度もこいつを苦しめてきたのに、この期に及んでまだ俺の為に動くなんてこと…。

そんなこと…ありえない。

いくら名無しでも、嫌いな奴のためにそこまでするはずがない。



目の前の名無しを見つめる。

名無しも俺をまっすぐに見つめていた。


こいつが何を考えているのか、知りたい。

どういうつもりで、何を思ってこんなことを言っているのか、知りたい。


そんな思いにかられて、ただ名無しを見ていた。

すると、名無しのほうが先に口を開いた。


『…日吉くんにとって佐伯さんは尊敬できる人でしょ？
そんな大切な繋がりを壊したくないから…、だから佐伯さんに謝りたいんだ。
私…、日吉くんの邪魔はもうしたくない』

「邪魔って…なんだよ。
だいたい、俺はあの人のことを尊敬してなんかいない。勝手に決めるな」

『ううん、どれくらいかはわからないけど…佐伯さんのどこかに尊敬してる部分はあるはずだよ。
だって、日吉くんはいつだってテニスに真剣だもん。この合宿での大切な時間を二人での話し合いに使うくらいなのに、何もそういう所が無いなんて思えないよ』


…………………。


確かに…そうだ。

俺は選手としての佐伯さんに、少なからず尊敬する気持ちを持っていた。

あの人のテニスの中には、一目置かざるをえない優れた部分がいくつもあった。

だからこそ、テニスのことで話をしないかと持ちかけられたとき、参加するつもりだった氷帝での全体練習より話し合いを選んだ。


だから、か…。


尊敬している人との繋がりを失うことは俺にとって損失だから…。

その原因を作ってしまったと思い込んでいるこいつは、自分が謝りに行くと言ってるのか…。


「そんなこと…考える必要ない。やめろ。
謝りにも行かなくていい」


名無しが考えていることは分かった。

だがそれと引き換えに、どんどん気持ちが沈んでいく。


こいつは罪悪感と責任感から言っているんだろうが、俺はそんな気持ちで動いてほしくなんかない。

嫌いなのに無理してまで動いてほしくない。


そんなの…虚しいだけだ。


『どうして？ダメだよ、このままじゃ。
それに私のせいなんだから、私が謝るのは当たり前だよ』

「…いい。
第一、あれはお前が悪いとかそういう問題じゃない」


…もういい。

これ以上俺に関わるな。

そのほうがお前にとってはいいんだ。


『……いや』

「…は？」

『このままなんて、いや。
私、日吉くんの邪魔ばっかりしてる。こんなの、いや』


名無しは引く気配がない。


くそ…。

何なんだよ、いったい…。


「…いいって言ってるだろ。しつこいぞ」

『だって――』


食い下がる名無しに、瞬間的に頭に血がのぼる。


「――いいかげんにしろ！」

『…っ……！』

「いいって何度も言ってるだろ！
もう俺のことは放っておけよ！俺に構うな！！！」


遠くまで届きそうなほどに自分の怒鳴り声が響いて、そのことがわずかに冷静な思考を取り戻させた。

名無しはビクッと肩を震わせたかと思うと、驚きに身を固くしていた。



また……。

…俺はいつも、こいつにこんな顔をさせてばかりだ…。

いつもいつも…。


「もう…分かっただろ」


名無しといると、自分の未熟な部分がどんどんむき出しになっていくようで、情けなくて…苦しい。


「俺のために何かする意味なんかない」


俺の近くにいても、お前はどうせ傷つくだけなんだから。



「無理してまで俺に関わるな。
………迷惑、なんだよ」

『…！！』


そのとき、廊下から差し込む光に照らされて、名無しの目が潤んでいるように見えた。

ふと去年のクリスマスのことを思い出す。


あのときも、今と同じようなこいつの目を見た。

あのときはこぼれ落ちそうな涙が、イルミネーションや店の灯りに照らされて光っていた。


『私…。
私は…無理なんかしてない。
日吉くんに無理して関わろうとしたことなんて、一回もないよ…』


かすかに震える声。

今までに感じたことがないような痛みが、胸に走った。


それでも、もう止められなかった。


もう終わらせたほうがいい。

ここまで来てしまったら、後には戻れない。


「嘘言うなよ。
…お前が俺を嫌ってることくらい、知ってるんだぜ」


その瞬間、名無しの目が大きく見開かれた。

その目にはっきりとうつる、悲しみ。


…もう本当に、何もかも終わった。

これ以上ないくらい、傷つけてしまった。

もう永久にこいつが俺に笑顔を向けることはなくなった。


俺が望んでいたことは…もう、叶わない……。



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