＊宍戸side



やっと昼飯の時間だ。

今日は腹がへってたから、一段と美味く感じる。

名無しがここにいないのは少し残念だけどな。



「岳人、食事中やで。
きちんと座って食べや」

「このからあげ、めちゃくちゃうまいぞ、侑士」

「…あかん、全然聞いてへん」



いつものメンバーの、見慣れた光景。


跡部は時々こういう場を設ける。

跡部なりの部長としての気配りかもしれねぇ。



「実は俺、最近知り合って今日ここに誘ったやつがいたんだけどよ。断られちまった」


俺は何気なく名無しの話を切り出した。


「Ａ～、そうなんだ。どんなやつ？」


ジローが身を乗り出して聞いてきた。


「どんなって…そうだな。普通だぜ？普通の、いいやつ」

「Ａ～？よくわかんないＣ～」


そんなこと言われてもなぁ。

名無しは女子にしては接しやすくて、普通で、なんかいいやつで…。


「３年になって同じクラスになったのか？」

「いや、長太郎と同じクラスのやつだ」


そう答えると、岳人は口をもぐもぐさせながら、えっ、と驚いた。


「鳳と同じクラスってことは２年だろ？いつの間に仲良くなったんだよ」

「長太郎のクラスに行ったときに、たまたまな」

「何にせよ、宍戸がわざわざこの場に誘うとは珍しいじゃねーか。
鳳、そいつのこと知ってるんだろ。どういうやつなんだ」


言いながらも、ナイフとフォークを無駄なく動かして食事を進める跡部。



「えーと、そうですね…。
何ていうか…、そう、自然な子ですよ。飾り気がないっていうか。
一緒にいると、こっちも自然でいられるんです」

「ふうん。そうなんや…







……………って、ちょい待ち」





………………………。



…？なんだ、この間。



「今、俺の聞き間違いやなかったら“子”って聞こえたんやけど」

「え？はい、言いましたけど…」





………………………。



だから、なんだよ。この間は。




「ほんなら、さっきから話に出とったのって、もしかして…女の子なん？」

「え？そうですよ。言ってませんでしたか？」

「…聞いてへん」



「Ａ～！！マジマジ！？」

「ほ、ほんとかよっ、宍戸？」

「ちょ、ジロー、岳人！
おまえら口にものいれたままだろ！汚いだろーが！」

ジローと岳人がすげぇ勢いで詰め寄ってきた。


ったく、そこまで驚くことかよ？

まぁ確かに、俺にしては珍しいかもしれねぇけどよ。



「クックック…ハーーッハッハッハ！
おもしれぇじゃねーの！
なぁ、樺地」

「ウス」


跡部がいきなり大声で笑いだした。
怖ぇからやめてもらいたいぜ。


「宍戸、まさかお前が女を食事に誘う日がくるとはな」

「食事に誘うって…。
確かにその通りだけどよ、深い意味なんかないぜ」

「照れんでもええやん。
最初はびっくりしたけど、なんや、だんだん嬉しなってきたわ。
また機会があったら連れてきたらええ」


…忍足。
引くくらいに暖かい眼差しで俺を見てるが、それは勘違いだ。


「俺も俺も！俺も忍足に賛成だＣ～！
宍戸の好きな子、見てみたいＣ～」

「ジロー、俺は別にあいつのこと……す、す、すす…す、すきなんかじゃ、ねぇんだぞ！」

「楽しみだＣ～。どんな子かな～」



……聞いちゃいねぇ。


「ちょっと待てよ。俺は嫌だからな、女と飯食うなんて」


言いながらもからあげを口に運ぶ岳人。

よく食うな。何個目だよ。


「女はウルセーし。いくら宍戸の彼女でもなー」



――――――ブハッ



「か、かかかかかか彼女っ？！」



「違いますよ、向日さん」


おおっ、長太郎！頼むぜ！
名無しと俺はただの知り合いだって言ってやってくれ。

俺はメシでむせちまって今しゃべれそうにねぇ。


「彼女はうるさくなんかないですよ。大丈夫です」


…って、おい！
そっちの否定かよ！


「ん～。
…じゃあまぁ、いっか。しょうがねぇなあ」


なに納得してんだよ。違うっての！


「…ゴホッ、おい。
お前ら勝手に話進めんなよ！
あいつと俺はただの知り合いだっつーの！」

「アーン？
そんな話、今更誰が信じるかよ。往生際が悪いぜ」


………………………。

頭いたくなってきた。


「…なんや、もしかしてほんまに何でもないん？」

「そう言ってるだろ」

「好きやゆうのも違うん？」

「べ、べつに好きとかじゃねーよ」

「そうなん？そら残念や」


その寂しげな微笑みやめろ。気持ちわりぃ。


「じゃあその女、お前にとってなんなんだ、アーン？」

「あ？」

「お前は一体何人食事に誘うつもりだ」


…ああ、まあ…それもそうだよな。


本当にただの知り合いだと自分で思ってるなら、俺はわざわざ誘ったりしない。

けど、こいつらの言う好きっていうのとは、なんか違う気がする。


あいつとはまだ知り合ってから日が浅い。
俺はあいつのことほとんど知らねぇ。


でも、一緒にいて感じたんだ。
俺はこいつと…名無しと、もっと仲良くなっていくんじゃないかって。


今こいつらといて感じる感覚に似た感覚を、名無しといるときにも感じた。


…仲間に、なれる気がする。

女と友達だとか仲間だとか、今までの俺はありえねーって思ってたけど、今は違う。


名無しとは、そうなれる…なりたい気がするんだ。


だからこいつらに会わせたいと思ったのかもしれねぇ。



「で？結論は出たのか、アーン」

「は？」

「えらい百面相、見せてもろたで」

「黙って見てたのかよ、悪趣味だな」


……ったく。
まあ、おかげで分かったこともあるし…いいか。


「あいつは………よく分からねぇけど……。
……なんか特別なんだよ」


仲間とかなんとか言うのは、やめた。

俺が分かってればいいことだからな。


さ、メシメシ。



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