「はは、壇くんにいいところ持っていかれちゃったな～」

「え？どういう意味ですか？」

「壇くんもなかなかやるね」

「？？？」



全然意味が分かってなさそうな壇くんは、腕を組んで首をかしげた。

それがなんだか可愛くて、千石さんと私は顔を見合わせて小さく笑った。


「それじゃあ二人とも、また後でね」


壇くんと私に手をふると、千石さんは他のみんなのところへと歩いていった。


それにしても…。


千石さん、急にあんな…す、すごいこと言うから…。

しばらく思考回路が止まっちゃったよ。



「もう、朝からラブラブですねー！」

『うわっ、小坂田さん』


び、びっくりしたー！

もっと離れたところにいたはずなのに、いつのまに…。


…って、違う違う。

ちゃんと否定しなきゃ。


『そんなんじゃないってば』

「またまた～。
“別れ際のキミが可愛すぎて…”とか言われてたじゃないですか。
ねぇ、桜乃」

「う、うん」


りゅ、竜崎さんまで…。


「千石さんって、積極的なんですね…。
周りに人がいるのに、名無しさんしか見えてないっていう感じで…」

「ちょっと桜乃、なんであんたが顔赤くしてるのよ」

「だ、だって…見てるだけで恥ずかしくなっちゃって」


ああ…。

完全に誤解されちゃってるよ。


『ねぇ二人とも、誤解してるよ。
可愛いなんて、千石さんは二人にも言うでしょ？』


室町くんともこんな話になったけど、千石さんは私にだけそういう言葉を使うわけじゃない。

現に小坂田さんや竜崎さんにも言ってるし。


「それはそうですけど…」

『ね？だから違うってば』

「確かに桜乃にも私にも言いますけど、名無しさんに対しては違うと思いますよ」


そう言って、うんうん、とうなずく小坂田さん。


『えー？
なんでそう思うの？』

「勘ですよ。
オ・ン・ナ・の、カ・ン！」

『………あ、そう…』


自信満々な顔で何を言うかと思ったら…。


でも、面白いなー、小坂田さん。

あんなに力説したのに、勘だって。


「…でも」


なんだかおかしくて笑ってたら、竜崎さんが真剣な表情で小さな声で話し始めた。


「私も朋ちゃんの言ってることが当たってると思います。
言葉は同じでも、それを言うときの気持ちが違うっていうか…」

「そうそう、それよ！
さっすが桜乃！」

『もう、考えすぎだよ、二人とも』


そうそう。

千石さんは初めて会った瞬間からもう優しかった。

ずっと、優しかった。

だから違うよ。


千石さんは、みんなに優しい人。

そういうところ、千石さんのすごく良いところだと思うなぁ。


……と私は思うんだけど。


「えーっ。
絶対、桜乃と私のほうが合ってますって」


…小坂田さんは納得がいかないみたい。

うーん…、困ったなぁ。



「もう、付き合っちゃえばいいのに」

『え！？』


ちょ…、またとんでもないことを。


「せっかく同じ屋根の下にいるんですから、チャンスを活かさなきゃ！」

『チャンスって…。私はべ、べつに…』

「絶対うまくいきますよ！
千石さんは名無しさんのことすっごく気に入ってるみたいだし、そもそもお似合いだし！
ね、桜乃もそう思わない？」

「う、うん。
私もすごくお似合いだと思うけど…。
でも朋ちゃん、名無しさんの気持ちが大切だよ？」

「うーん、確かにそうね。
名無しさんは千石さんのこと、どう思ってるんですか？」

『え…』


小坂田さんと竜崎さんに食い入るように凝視されてしまう。



えーっと…気持ち、だよね。

私の、気持ち…。


千石さんのこと、どう思ってるかって…。


千石さんは……一緒にいると楽しくて、面白くて、優しくて…、ドキドキする。

というか、させられる。


なのに、嫌じゃない。

それはきっと、千石さんが相手のことを考えて行動する人だから。

だから、ちょっと軽く思えるような言葉も行動も、千石さんらしくていいなって感じるんだと思う。


…………………。


私は…千石さんのこと、どう思ってるんだろう。


私の気持ちは………。



「おい」



誰かに声をかけられて、私は我に返った。

いけない、完全に自分の世界に入り込んでた。


「なにボーッとしてるんだよ」

『あ…日吉くん』


そこにいたのは日吉くんだった。


すごく不機嫌そう……って当たり前か。

ごはん取りに来たのに、私がボーっとしてて気づきもしないんだもんね。



ふと気がつくと、壇くんがいない。

小坂田さんと竜崎さんがこっちに来たから、代わりに他の場所に行ったみたいだった。

二人で担当するところに一人だと大変だし、私は二人に元の場所に戻ってもらいつつ、日吉くんに謝った。


『ごめん、日吉くん』

「いいから、早くしろよ」

『う、うん』


急がなきゃと思うと、手が震える。

日吉くんがなんだかいつもより怖くて…。



「おはよう、ななしちゃん、日吉」


突然聞こえてきた声に顔をあげると、少し離れたところに忍足先輩がいた。

先輩はゆっくりと日吉くんの隣まで歩いてくる。


「おはようございます、忍足さん」

『お、おはようございます』

「あぁ、お腹すいたわ。ええ匂いやなぁ」


忍足先輩は日吉くんと私を見て、ほほえんだ。


「ななしちゃん、朝早くから大変やったんちゃう？
俺らは食べるだけやから、楽させてもらっとるけど。
なぁ、日吉」


黙ったまま忍足先輩をじっと見る日吉くん。


しばらくして、小さくため息をついた。


「…そうですね」



私…やっぱり、日吉くんに嫌われてるんだな…。

そんなの分かってたけど…。


今回だって私が悪いんだけど、すごく怒ってて…。

もし私以外の誰かだったら、こんなに怒らないんじゃないかな。


「ななしちゃん」

『あ、はい』

「まさかとは思うんやけど…」

『…？』


な、なんだろう？


忍足先輩、すっごく真剣な顔してるけど…。


「納豆…、ある？」


……………え？


『納豆、ですか？』

「せや」

『す、すみません、ないんです』

「ほんま？そらよかった」

『え？』

「納豆嫌いやねん、俺。ほんまに、めっちゃ嫌いやねん。あんなん好きや言う人がこの世におるなんて、信じられへん」


忍足先輩は眉間にシワをよせて、早口言葉みたいな早さでそう言った。


忍足先輩がこんなふうに取り乱すなんて、珍しい。

よっぽど嫌いなんだなぁ。



「あ、ひどいなぁ、ななしちゃん。
笑わんでもええやん」

『え？あっ、すみません。つい…』

「まぁ、べつにええけど」


…私、いつのまにか笑ってたみたい。


「日吉は確か好きやったやろ、納豆」

「えっ。…ええ、まぁ」


突然話をふられた日吉くんは、戸惑ったように答えた。


「ななしちゃんは？」

『わ、私もわりとよく食べますけど…』

「なんや、二人とも変わり者やなぁ」

「…それは忍足さんのほうですよ」


あ、日吉くん、笑った…。


…よかった。

私のせいで怒らせちゃったから。

これから練習があるのに、嫌な気持ちにさせちゃって悪い影響が出たら大変だ。

私が怒られても、私のせいだからしょうがないけど…。



「まぁ、ええか。
一番の心配事が解決したわけやし、これで気分よく食事できるわ」


一番の心配事が納豆…。


ふふ、面白いな…、忍足先輩。


「ほな行こか、日吉」

「ええ、そうですね」


二人にごはんを渡す。

今度は手は震えなかった。



「おおきに、ななしちゃん」


忍足先輩がほほえみかけてくれる。

それが嬉しくて私も自然と笑っていた。


だけど…日吉くんのほうは見られない。


勇気ないな…私。



「……悪かった」

『え…？』


日吉くんの声…。


おそるおそる日吉くんのほうへと顔を向けると、目が合った。


「強く…言いすぎた」


日吉くんは私をまっすぐに見ていて、なんだか胸がキュッと痛くなる。


『あ…ううん。
私が悪かったんだから。
こっちこそごめんね、日吉くん』


日吉くんはただ私を見たまま、もう何も言わなかった。




それから、日吉くんは忍足先輩と一緒にその場を離れていった。

入れ替わるようにして戻ってきた壇くんと、また隣同士で配膳を始める。


だけど手を動かしていても、私は日吉くんのことが気になってしょうがなかった。



なんか…日吉くんにものすごくじっと見られていたような気がするけど、なんだったんだろう。


やっぱり、怒ってたから…？

…でも、そういう感じじゃなかったような気もする。


…よく分からない。

日吉くんの気持ちが…分からない。


今のことだけじゃなくて、今までもずっと…。

すごく怒ってるみたいだったり、私を拒絶したり…なのに私の気持ちを思いやってくれたり、優しくしてくれたり……。


日吉くん……私のこと、どれくらい嫌いなのかな。

どんなに頑張っても、何をしてもダメなくらいに嫌われてるのかな。


私は…日吉くんともっと話してみたいよ。


どんな人なのか、もっと知りたいよ…。



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