ミーティングルームに、みんながポツポツと集まり始めた。

山吹の人達が到着したら跡部先輩に連絡が来るから、そうしたら私が出迎えに行って、部屋じゃなくて直接ここに案内してくることになった。


山吹か…。

山吹といえば、あの真っ白な制服だよね。
街でもすっごく目立ってるから、すぐ覚えちゃった。

あの制服、カッコいいし可愛いけど、自分が着ること考えたらめちゃくちゃ勇気いるよね。

似合うかどうかっていう問題もあるけど、それよりまずすぐ汚れそうで、着てて落ちつかなさそうだし。


えっと確か、青学はセーラー服だっけ。男子は学ランで。
セーラー服も可愛いんだよねー。


でもやっぱり私は氷帝の制服が一番好きだな。
全体の色合いが特にお気に入り。


六角は…どんなのだろう？
今回はみんなジャージで来てるから見られないけど…。

あ、そもそも女の子が来てないから女子の制服は分からないか。

…うーん、ちょっと気になるなぁ。

後で聞いてみようかな。

千葉の学校の人と会う機会なんて、なかなか無いもんね。



他校の人達を見ながら何となく制服のことを考えていたら、


「名無し」


ふいに跡部先輩に名前を呼ばれた。


『はい、なんですか？』

「全員に配布する資料を、他の部屋に置いてきちまった。
取ってきてくれねぇか」

『わかりました』

「悪いな。
お前がいない間に山吹が来たら、迎えには樺地に行かせる。
部屋の場所は――」


場所を確認して、私はさっそく向かおうとしたんだけど…。


「…ちょっと待て」


すぐに跡部先輩に呼び止められた。


何だろうと思って振り返ると、先輩はちょうどそばを通りかかった日吉くんに声をかけた。


「日吉。
お前、こいつと一緒に行ってやれ」


えっ…。


「ミーティングで使う資料を取ってくるよう頼んだんだが、こいつ一人じゃ心もとないからな」


…それは量が多いからだろうか。

それとも跡部先輩の家に行ったときみたいに、また迷いそうだからだろうか。



立ち止まった日吉くんのほうをチラリと見ると、案の定浮かない顔をしていた。


「……わかりました」


不満そうな日吉くん。


私、手伝う為に来てるのに、逆に手伝わせちゃうなんて…なんか悪いなぁ。

それに、二人になるなんて…やっぱりちょっと緊張しちゃうよ。

ここに来たからにはそんなこと言ってちゃいけないんだけど…。



跡部先輩から聞いた場所を伝えると、日吉くんはさっさと先に歩き出してしまった。


は、速い…。

小走りで追いつけたけど、早歩きじゃなきゃついていけない。


『日吉くん、ごめんね』


私は、前を歩く日吉くんの背中に声をかけた。


「何が」


返ってきた声は、不機嫌そうだ。

日吉くん、私が合宿に参加することに反対してたし…たぶん今も納得はしてないんだろうな。


『私、みんなの合宿を手伝うためにここに来たのに、逆に手伝ってもらっちゃって』

「…別に。
お前のためじゃない。
跡部さんに頼まれたから来ただけだ」

『そうかもしれないけど…』

「取りに行かないといけなくなったのは、お前のせいじゃないだろ」


――だから、気にするな。


一瞬、そんなふうに言われた気がした。


………。


なんて、自分に都合よく考えすぎかな、私。




それからずっと無言のまま歩いて、目的の部屋にたどり着いた。


…ふぅ、結構遠かったなぁ。

日吉くんの歩くペースも速かったから、ちょっと疲れちゃった。

日吉くんは平気そう。すごいなぁ。


「ここだな」

『あ、うん』


部屋の中に入ると、確かにそれらしい荷物があった。


これだ。あった、あった。


私はそこにあった荷物の、だいたい半分を手に取った。


あと半分は日吉くんにお願いしよう。

頑張ったら一人でも持てそうだけど、ここまでの距離を考えたらやっぱりきついかもしれない。

日吉くんがいてくれて助かった。


『じゃあ行こっか、日吉くん』


視界の端で日吉くんが残りの荷物を持つのが見えたから、さっそく出発しようと思ったんだけど…。

日吉くんはなぜか私をじっと見たまま動こうとしない。


『日吉くん？どうかした？』

「もう少し、貸せ」

『え？』


あ、私の分、もっと持ってくれるってことかな。


『大丈夫だよ、このくらい』


言いながら少し後ずさったんだけど、日吉くんはスッと距離をつめてきて、私の手から荷物をたくさんとった。

腕に感じていた重さが、フッと軽くなる。


「行くぞ」


そのまま歩き出してしまう日吉くん。

私は慌てて追いかけた。


『ダメだよ、そんなに』

「………」

『私ももっと持つよ』

「………」


…ダメだ。

この様子じゃ、何を言っても聞いてくれなさそう。


…ここは、素直に日吉くんの厚意に甘えよう。


『ありがとう、日吉くん』

「…ああ」


…ちゃんと返事してくれた。

よかった…。


………………………。


日吉くん、たぶんさっきまでよりもゆっくり歩いてくれてる。

来るときは背中しか見えなかったのに、今は少し横顔も見えるから。


『………日吉くん、ありがとう』


私の言葉に、少し不思議そうに日吉くんがこっちを向いた。


「礼なら、もう聞いたぜ」

『…うん。
今のは、さっきとは違うことに言ったから』


日吉くんは少し考えると、そうか、と言った。


わ、分かったのかな…？

ゆっくり歩いてくれてありがとう、なんて、なんだか恥ずかしくて言えないけど…。

でも嬉しいから、ありがとうはちゃんと言いたかった。



前に鳳くんが言ってたみたいに、日吉くんはあんまりしゃべらない。

だから分かりにくいだけで…。

良く思ってないはずの私にも、こんなふうに気遣ってくれる。


本当は……すごく周りのことを考えてる人なんだよね。



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