「けど、今は違うぜ？」

『え…？』


かけられた言葉の意味が分からなくて向日先輩を見ると、先輩は少しだけいたずらっぽく笑った。


「今はもう、侑士たちの話は関係ねーんだ」


……？


「会ってみたいって思ったきっかけにはなったけど、今日おまえのクラスに行ったのは違う理由なんだよ」

『違う理由…ですか？』


そんなの全然思い浮かばない。

うーん…。


私がつい考え込んでしまっていると、先輩がおかしそうに笑う声が聞こえてきた。


「跡部ん家で会ったときに、なんか面白そうなやつだなーって思ったから」


……えっ。


「だから、もっとしゃべってみたくてさ。
あいつらの話とかじゃなくて、ななしと会って、そう思ったんだぜ」


向日先輩はあの日のことを思い出すように、楽しそうにそう話してくれた。


確かにそんな感じのことを、あのとき言ってたけど…。

あれはその場の流れでそんなふうに感じただけだと思ってた。

私も確かに変なこと言っちゃったりしたし。


…そっか。

あの日のやりとりで、私のこと面白いって思ってくれたんだ…。


…………ん？


でも、あのやりとりで興味もたれるって…。

…喜んでいいんだろうか。


うーむ…。


でも…、まぁいっか。

私はまだ向日先輩がどんな人なのかよく知らないけど、先輩のほうこそ面白い人だし、一緒にいて楽しい気持ちになる。

だから、こんなふうに話せるようになって…知り合えて、よかったなと思う。


「俺さ、侑士たちと違ってななしと知り合ったの、ついこの間だろ？」

『はい、そうですね』

「だからおまえのこと、俺まだよく知らねーし…おまえもそうだろ？」

『えっ…あ、はい』


び、びっくりした。

今考えてたことと同じこと、先輩が言うから…。


「けどさ、さっきも言ったけどななしのこと面白いやつだなーと思うし、しゃべってて…楽しいし。
だから…」


そこまで言うと、向日先輩は私からスッと視線を外した。


「…会えてよかったなーって、思ってるんだ」

『えっ…』


微かに頬を赤くした向日先輩は、私の方を見ないまま顔を横に背けた。


そんな先輩を見て、私も顔が熱くなっていくのを感じた。

先輩が自分と同じように思ってくれてるなんて…考えたこともなかった。

びっくりした…。


でも…嬉しい。


そのことを伝えようとしたとき、先輩のほうが先に口を開いた。


「ななしからしたら俺のこと、鳳とか侑士みたいにはまだ思えないだろーけどさ…」


向日先輩はいつもより少し小さな声で、静かに話してくれた。


「でも、ちょっとずつ…みんなみたいになれたらなーとか思ってさ。
ななしと…えぇっと……仲良く、なりたいんだ」


最後のほうはもっと声が小さくなって聞き取りづらかったけど、でもちゃんと聞こえてきて…。

向日先輩が本当にそう思ってくれてることが伝わってきて、すごく嬉しくなった。


そっか…。

だから今日も教室まで来てくれたんだ。

今までだって、何度も私のところに来ようとしてくれてたし…。


『あの…向日先輩』


声をかけると、先輩は少し落ち着かない様子で私を見た。


『…私もです』

「えっ…？」

『向日先輩のこと…、面白いし…楽しい人だなって思ってました。
さっき先輩が言ったみたいに、私もまだ先輩のことよく知らないですけど、でも…』


うっ……。

先輩、ものすごくこっち見てる。

こんなにじっと見られると、緊張しちゃうし…恥ずかしい。


で、でも…。


それは先輩だって同じだったはずだ。

それでも、先輩は言ってくれた。

私がどう思ってるかなんて知らないのに、先に伝えてくれた。

そのぶん、私よりもっと緊張したはず…。


……………。


私も、思ってることちゃんと先輩に伝えよう。


『…でも、こんなふうに話せるようになってよかったなって、思ってます。
だから私も、向日先輩と…な、仲良く…なりたいです』


静まり返った部屋の中、私はなんとか言いきった。


……もうダメだ、すっごくドキドキする！

仲良くなりたいって誰かに直接宣言することなんて、なかなか無い…というより人生初かも！？

すっごく恥ずかしい！

あぁぁ、恥ずかしいよー。


「ななし」


向日先輩に名前を呼ばれたけど、絶対赤いはずの顔を堂々と先輩に向けることがことができなくて、うつむきながらなんとかチラリと先輩のほうを見た。

すると先輩も顔が赤くて、でもまっすぐに私に笑いかけてくれた。


「ヘヘッ、サンキューな。
スゲー嬉しいぜ！」

『先輩…』

「俺たち、同じこと考えてたんだな。
これからもっと、仲良くなれるよな！
つーか、なろうぜ、ななし！」

『…はい！』


やっぱり、向日先輩が笑ってくれると気持ちが明るくなる。

それはきっと、先輩自身の気持ちがすごく明るいから。


でも、それだけじゃない。


この部屋に来る前に、わざわざ忍足先輩に確認をとったこと…。

あのときは理由が分からなかったけど、今は分かる気がする。


きっと向日先輩は、知り合って間もない自分より忍足先輩が言うことのほうが、私が信じられると思ったんだ。

あのとき、この部屋に入っていいのかどうか、私が迷ってたから。

だから私を安心させる為に…。




そのとき、みんながいる隣の部屋との間の扉がノックされて、忍足先輩が入ってきた。


「見学は終わったん？岳人」

「お、侑士。
もう終わったぜ。な、ななし」

『はい』


向日先輩が笑顔で私を見てくれて、私も自然と笑顔になる。


「ふふ、そらよかった」


すると忍足先輩はなぜか少し笑って私たちを見た。


「？
侑士、なんで笑ってるんだ？」

「つられてしもたんや」

「つられた？」

「ななしちゃんと岳人が二人そろってニコニコしとったから。
よっぽど楽しい見学やったんやなぁ思って」


そう言って、忍足先輩は微笑んだ。



う…。

さっきのこと思い出して、また顔が熱くなってきちゃった。


チラリと向日先輩を見ると、先輩も同じみたいで…。


「べっ、べつに！
ちょっとしゃべってただけだぜ！」

「はいはい、分かっとる分かっとる」

「ホントかよ！」

「ほんまやて。
ななしちゃんとおしゃべりして、楽しかったんやろ？」

「そっ、そんなこと言ってねーだろ」

「じゃあつまらんかったん？」

「そんなことねーよ！
スゲー楽し……」

「ほら、合っとったやん」

「～～っ！！
くそくそ、侑士！」


うー…、顔の熱がなかなか引かないよ。

忍足先輩、すぐこうやってからかうんだから。


だけど……。


もしかして、忍足先輩、気づいてたのかな？

向日先輩が私に気を遣ってたこと。

だから私たちの様子を気にかけてくれてたのかも…。


…………………。


テニス部の人達って、みんな本当に優しいな…。

言葉にするわけじゃなくても、みんながお互いのことを大切に思ってるのが伝わってくる。

みんなが自然にお互いのことを気にかけて、助けてあげてる。


考えてみたら私がここにいるのだって、そういうことがきっかけのひとつになってる。

跡部先輩が樺地くんのことを思って、生徒会に人を増やそうとしたから。

みんなといて楽しいなって思うのは、みんながそんな人達だから…自然に思いあえる人達だからなのかもしれない。




隣の部屋に戻った私たちは、みんなでしばらく跡部先輩を待っていたんだけど、なかなか戻ってこない。


『跡部先輩、遅いですね…』

「せやなぁ」

「まぁ大丈夫だろ。跡部だし」

「それにしても、平和だなぁ。
さっきの騒ぎが嘘みたいだぜ」

「そうですね。
でもこの平和は跡部さんの犠牲の上に成り立っているんですよ。
だから、俺は跡部さんに誠心誠意謝らないと…」


ソファーに座ってみんなと跡部先輩のことを話していると、ようやく待っていたその声が入口のほうから聞こえてきた。



「誰が犠牲だ、アーン」



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