＊日吉side



泣きじゃくる名無しを近くのベンチまで連れていって座らせる。

一人分くらい距離を空けて、とりあえず俺も腰かけた。

すぐに会議室へ行こうかとも思ったが、こんな状態で一人にするのは、たとえ短時間といってもためらわれた。

こいつを連れていったとしても、万が一誰かに出くわしたら泣いているところを見られてしまう。

それはこいつが嫌がるだろう。


自分の足もとを見ていても、名無しの肩が、腕が、背中が小刻みに震えているのが分かる。

さっきからもうずっとこんな調子だ。


こんなとき、何を言えばいいのか何をすればいいのか。

何一つ、気のきいた事が思い浮かばない。

やっと俺と名無しとの間にあった誤解が無くなったのに。

相変わらず俺は何もしてやれない。


ベンチの上の一人分の距離が、やけに遠く感じられた。


そっと隣へと目をやると、涙をぬぐう名無しの指をすり抜けるように、新たにあふれた涙がその頬を濡らしていた。



頼む…泣かないでくれ……。



名無しへと向かって手を伸ばす。

名無しの頬に、少しずつ俺の指が近づく。

そして――。



「……っ！」


名無しの体温をわずかに感じるほど指が迫ったとき、ハッと我にかえった。


俺は…今…。

何をしようとした…？


それは無意識だった。

名無しの涙を見ていたら、胸がどうしようもなく苦しくなって…。

なんとかしてその涙をとめてやりたくなった。

こいつの涙を、俺がぬぐってやりたくなった。


無意識だったからこそ、そこに自分自身の本当の感情を見たように思えて、顔が熱を帯びた。



「か、会議室に行ってくる。ちょっと待ってろ」


思考を無理矢理断ち切るように、俺は腰をあげた。


『ひよし、くん…。
会議室に、行っちゃうの…？
どう…して…？』


名無しの震える声が不安げに俺に問いかける。


「ティッシュを取ってくるだけだ。
要るだろ？…泣いてるんだから」

『す、ぐ…戻ってくる…？』

「あ、あぁ」

『ほんと…？
ティッシュ、持ってきたら…どこか、行っちゃうの…？』

「え…？」

『私が…ずっと、泣いてるから…嫌に、なっちゃった…？』


必死に涙をこらえて、名無しは俺を見上げる。

その間にもみるみるうちに目尻に涙がたまって、潤んだ瞳から一粒こぼれ落ちた。


「お前を…嫌だなんて、思うわけ…ない、だろ」


……顔が熱い。

普段の自分なら言えないような台詞を口にしていると自覚して、鼓動が速くなる。


本音だった。

こんなことでこいつのことを嫌になんかなるはずがない。

だがそれを直接名無しに伝えるなんて、自分でも信じられない。


それでも今は自分の口にブレーキをかける力より、名無しを安心させてやりたい気持ちが大きかった。


『ほんと…？ほんとに、すぐ…戻ってきてくれる…？』

「あぁ」

『そしたら…また…、一緒にいてくれる…？』

「…あぁ。ここにいる」


俺の言葉を聞いた名無しは、やっと安心した様子でほほえんだ。

その笑顔を見て、勝手に心の奥がじんと暖かくなる。



…今は名無しも感情が高ぶっていて、冷静な状態じゃない。

今までの色々な出来事や思いが頭の中に渦巻いていて、ふわふわと浮いたような心地でいるはずだ。

…そしてそれは俺も同じ。

だから俺もいつもなら決して言えない言葉を口にする。

名無しが必要以上に俺がそばから離れることを不安がったり、まるで俺に…甘えるような、この声も視線も…、今だからに違いない。


頭の片隅で冷静な俺がそう言っているのに、一方でもう一人の俺は平静を保つことができずにいた。

いつもとは違う名無しの仕草や声色…そのひとつひとつに心がざわついて、おさまらない。



「じゃ、じゃあ…行ってくる」


理由のわからない気持ちを抱えたまま、俺は会議室へと向かった。




会議室には記憶のとおりティッシュがあった。

それをケースごとつかんで、もと来た道を急いで戻る。

その間もずっと、頭に浮かぶのは名無しのことばかりだった。



俺が離れて不安がっていないだろうか。

また…泣いたりしていないだろうか。



外へと続く扉をあけると、その先に名無しが一人でポツンとベンチに座っているのが見えた。

薄暗い中で、その姿はやけに頼りなく映った。


歩き出してしばらくすると、俺の気配に気がついた名無しが振り向いた。

少し不安げだった表情が、俺を見つけると瞬時に笑顔に変わる。


『日吉くん……！』



自分でも訳が分からなかった。

名無しが笑顔になるだけで、俺の名前を呼ぶだけで、なぜこんなに胸が苦しくなるのか。

なぜ…苦しいのに嬉しいのか。


「…ほら、使えよ」


いっこうに収まらないざわつきに戸惑いながら、ティッシュケースを差し出す。


『ありがとう…』


嬉しそうにほほえむと、名無しはそれを大切そうに受け取った。

そして、ももの上にそっと置く。


「……？
なんでそんなそっと扱うんだ」


ティッシュケースなんて、べつに繊細なものでもないのに。


俺は何気なく疑問に思ったことを聞いただけだった。

だがそれに対して返ってきた答えに、俺のざわつきはさらに増すことになる。



『だって…。
日吉くんが…わざわざ、取ってきてくれたものだから…。
だから、大事だなって思って』



言葉を失った。


身体中に広がっていくこの感覚は何なんだ…？

生まれて初めて感じる…。


苦くて痛くて、暖かくて熱くて、甘い……。



『日吉くん……？』


黙って立ち尽くしている俺を不思議に思ったのか、名無しは小さく首をかしげた。


「あ、あぁ…なんでもない…」


名無しはまだ少し不思議そうだったが、使わせてもらうねと言って、ティッシュを目もとにあてた。

二枚三枚と使っていくうち、涙が乾いていくにつれて気持ちも落ち着いてきたらしい。

名無しの口調からは、たどたどしさが随分消えていた。


『あの…日吉くん。
鼻、かんでもいい？』


さっきと同じように距離を空けて座った俺に、おずおずと名無しが聞いてくる。


「鼻？かめばいいだろ」


わざわざ許可をとる理由が分からなかったが、忍足さん曰く“女の子にはいろいろあるんやで”…らしい。

忍足さんのさとすような笑みが脳裏に浮かんで、一瞬イラッとする。

だが確かにそうなのかもしれないと思い直す。

現に理由が分からないんだから。


微妙にイライラしながらそんなふうに考えていたとき、辺りにけたたましい音が響いた。



――ブーーーン、ジーーーン！！



…！！？


な、なんだ！？

今の騒音は……！


慌てて周りを見回してみた。

…が、俺たち以外には誰もいない。

あんな騒音が聞こえてくるような要素もない。


………？？？


思わず首をひねる。



すると、またしても名無しが恐る恐る口を開く。


『あ、あの…日吉くん』

「な、なんだ？
今ちょっと考え事を…」

『ごめん…、今の、私』

「？何が」

『だ、だから…その…今の音…、私…なんだ』

「……………私って……。
！ま、まさか今の騒音はお前が鼻かんだ音か？！」

『は、はい…』


気まずそうに顔をふせる名無し。


「おまっ…、いつもあんな騒音出して鼻かんでるのか？」

『いつもじゃない…けど…』

「てことは今みたいな騒音出すこともあるんだな？」

『は、はい…』

「バカ、あんなかみ方するなよ。身体に悪いぞ！」

『は、はい…。すみません…』

「そもそもよくあんな騒音出して鼻かめるな。
せめて周りに人がいるときくらいはもっと気をつかって――」


ハッと気がつくと、名無しの目がまた潤んでいた。


『だから最初に聞いたのに…。っく…、うぅ……』


あ…。

やってしまった。


「お、おい、泣くなよ。
俺が悪かったから…」

『だって、だって…。
日吉くんに怒られた…』

「べ、べつに怒ってないだろ？！」

『うっ、うっ…。
日吉くんに…嫌われた…うぅ…っ』

「きっ、嫌いだなんて言ってない」

『うそ…。ひよしくん、優しいから…、うそ、ついてる…』

「う、嘘なんかついてない。
そもそも俺は優しくない」

『ううん、ひよしくんは、優しいよ…。
だから、うそなんだ…。
やっぱり、ほんとは私のこと…嫌いなんだ…』


もう一度泣き出してしまった名無しは、何回言っても信じようとしない。



…あぁ、もう…頑固だな、こいつ。



「…本当に嫌いじゃない。
俺は…お前の良いところを、その…」


あぁ、くそ…。

なんで俺、こんな必死になってるんだよ。


「…たくさん、知ってるぜ。
それなのに、嫌いなはずないだろ」


俺を見つめる名無しの目が丸くなる。


『私の、良いところ…？』

「あぁ」

『ほんと…？』

「あ、あぁ」


俺は何を言ってるんだろう。

恥ずかしさで、顔が爆発するんじゃないかと思うほどだ。


『……………』

「な、何だよ」


驚いたように俺を見つめていた名無しの目が、今度は細められた。


『……ふふっ』


くすくすと笑い出す名無し。


「な、何だ。なんで笑うんだよ」

『だって…やっぱり日吉くん、優しい、から』

「…っ」

『それに、嫌われてなくて…よかった…。すごく、うれしい…』



――ドキッ。


鼓動が高鳴る。

涙まじりの名無しの笑顔に惹きつけられて、釘付けになった。


………………………。


………………。


………。



そんな俺の心を知らない名無しは、安心したようにさっきより控えめに鼻をかみ始める。



――ジーン、ブーン！


途中、俺をチラリと見ては幸せそうにほほえむ。

ふと気がつけば、俺たちの間にあった一人分の距離は……。

…無くなってはいないが、半分ほどになっていた。



……………………。


ハァ…。


…俺くらいじゃないか？

鼻かみながら笑ってる女子に見入る男は。


…絶対に俺くらいだろ。

そんな女子を、一瞬でも……可愛い、なんて思う男は。


…やっぱり、どう考えても今の俺は冷静じゃない。

絶対に冷静じゃない。


…よく考えてみろ。

こいつ、鼻かんでるんだぞ。



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