END【旅路の果てに時よ廻れ】
◇◇◇◇◇
ルキナが気が付いた時には、目の前に迫っていた『ギムレー』の姿は何処にも無く、そこはイーリス王城でもなかった。
周囲には、仲間達がルキナと同じく、何が起きたのか理解しきれない様な表情で周りを見回していて。
「ここは……」
一体、何処なのだろう、と。
その疑問に答えたのは、予想外の存在であった。
『ここは、私の領域です。
人の子に、『虹の降る山』と呼ばれる場所……。
私が、貴女達をここに招きました』
フワリと。
中空から突如現れた様にして姿を見せたその存在は──
「神竜、ナーガ……」
ファルシオンを人に与えし存在。
初代聖王に、『ギムレー』を討つ為にナーガの力を与えた者。
そして、ルキナもまた、その力を得ようとしていた者の一人である。
だが、ルキナは『覚醒の儀』をまだ不完全なものですら行ってはいない。
なのに、何故……。
そんな疑問に答えたのも、やはりナーガであった。
『もう、時間が無いのです……。
『覚醒の儀』を行っていない為、私がこの世界に対し直接出来る事は限られている。
それでも、あのまま最後の『希望』を潰えさせる訳にはいかなかった。
干渉するまでに時間が掛かってしまいましたが、……何とか間に合った様ですね……』
「王都は、王城は……。
彼処に居た人達は、どうなったんですか……?」
恐る恐ると、ナーガに訊ねたのはウードだ。
寸前まで戦い続けていた事を示す様に、その身体には幾つもの生傷が刻まれている。
ナーガはその問いに、何処か茫洋としている様にも見える目を、憂う様に伏せた。
『ギムレーがあの場に現れた以上は、最早誰も生き残ってはいないでしょう……』
そして、ルキナを含めた12人を、この場に連れてくるのが精一杯であったのだと、ナーガは語った。
…………たった、十二人。
それだけしか、生き残らなかったのだ……。
ルキナはナーガが語るその事実を、茫然と聞くしか出来なかった。
そして、ナーガは、ルキナに。
『炎の紋章』を持っているかを尋ねた。
『黒炎』が納まるべき場所は空白のままだが、仲間が命懸けで持ち帰った不完全な『炎の紋章』は、ルキナが肌身離さず所持している。
それを差し出すと、ナーガは『希望はまだ繋がった……』と溜め息を溢した。
こんな状況で、何の『希望』があると言うのだろうか……。
そう訝るルキナに。
ナーガは《時を越える》手段を提示した。
最早この世界は終焉を迎える。
だが、時を越えて過去に向かい、この滅びの原因を、『ギムレー』の復活を阻止出来れば。
世界を、滅びの運命から救う事が出来るかも、しれないと。
そうナーガは語った。
過去を変えれば、未来は変わるのか。
もし未来を変えられたとして、変わる前の未来から来たルキナ達は、どうなるのだろう。
過去が変わり未来が変わった瞬間に、存在が消えるのだろうか。
それとも、時の迷い人として、過去にも未来にも居られずに彷徨う事になるのだろうか……。
…………。
何が起こるのか、分からない。
何が出来るのか、分からない。
それでも。
そこに、こんな……誰も望んでなどいない終焉から、この世界を救える可能性が僅かにでもあるのなら。
ルキナには、迷いは無かった。
二度と帰る事は叶わないであろう旅路に、仲間達は皆各々に迷い悩んでいたが。
それでも皆、時を渡って過去へ向かう事を決めた。
そこには様々な葛藤が、理由があったのだろう。
それでも、自分が独りでは無い事がルキナには嬉しかった。
過去へと渡る為の『道』を作る為に、ルキナは不完全ながらも『覚醒の儀』を行う。
その時に、不完全ながらもファルシオンにはナーガの力が与えられた。
……帰れぬ旅路を往く者への、ナーガからのせめてもの餞であったのだろう。
それを有り難く受け取ったルキナは、一つ、気になっていた事をナーガに訊ねた。
ルキナが『ギムレー』と対峙したあの時。
食い殺される寸前で、『ギムレー』からルキナを守ったのは、ナーガであったのか、と。
だが、ルキナの問い掛けにナーガは静かに首を横に振った。
ナーガに、『ギムレー』を押し留める程に直接的に干渉する術は無い。
自分に出来たのは、ルキナ達を転移させる事だけだと。
ならば、あの時に。
ルキナを助けたのは『何者』であったのだろうか。
ナーガならば知っているのではないかと、そう思ったが。
ナーガですらも、預かり知らぬ事であるらしい。
ナーガですらも出来ぬ事であったのだとすれば。
それを成す事が出来たのは、……『ギムレー』自身なのではないかと。
一瞬、そんな考えが頭の片隅を過ったが。
……直ぐ様そんな馬鹿馬鹿しい考えは捨てた。
ルキナを食い殺そうとしていた『ギムレー』が、ルキナを助ける理由なんて、何処にも無いのだから。
あの時聞こえた『誰か』の声も、きっと気の所為なのだ。
ルキナは、そう結論付けた。
その胸に、消えぬ『虚ろ』を抱きながら。
過去を、未来を、運命を。
ルキナ達が変えられるのかは分からない。
だけれども。
必ず、この使命は果たさなければならないのだ。
その為に、何を犠牲にしなくてはならないのだとしても。
何としてでも、『ギムレー』の復活を阻止する。
この世界を、救って見せる。
その決意を胸に抱き、ルキナは二度とは帰れぬ過去への道に踏み出したのであった。
旅路の果てに、この胸に巣食う『虚ろ』もまた、消える事を願いながら……。
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ルキナが気が付いた時には、目の前に迫っていた『ギムレー』の姿は何処にも無く、そこはイーリス王城でもなかった。
周囲には、仲間達がルキナと同じく、何が起きたのか理解しきれない様な表情で周りを見回していて。
「ここは……」
一体、何処なのだろう、と。
その疑問に答えたのは、予想外の存在であった。
『ここは、私の領域です。
人の子に、『虹の降る山』と呼ばれる場所……。
私が、貴女達をここに招きました』
フワリと。
中空から突如現れた様にして姿を見せたその存在は──
「神竜、ナーガ……」
ファルシオンを人に与えし存在。
初代聖王に、『ギムレー』を討つ為にナーガの力を与えた者。
そして、ルキナもまた、その力を得ようとしていた者の一人である。
だが、ルキナは『覚醒の儀』をまだ不完全なものですら行ってはいない。
なのに、何故……。
そんな疑問に答えたのも、やはりナーガであった。
『もう、時間が無いのです……。
『覚醒の儀』を行っていない為、私がこの世界に対し直接出来る事は限られている。
それでも、あのまま最後の『希望』を潰えさせる訳にはいかなかった。
干渉するまでに時間が掛かってしまいましたが、……何とか間に合った様ですね……』
「王都は、王城は……。
彼処に居た人達は、どうなったんですか……?」
恐る恐ると、ナーガに訊ねたのはウードだ。
寸前まで戦い続けていた事を示す様に、その身体には幾つもの生傷が刻まれている。
ナーガはその問いに、何処か茫洋としている様にも見える目を、憂う様に伏せた。
『ギムレーがあの場に現れた以上は、最早誰も生き残ってはいないでしょう……』
そして、ルキナを含めた12人を、この場に連れてくるのが精一杯であったのだと、ナーガは語った。
…………たった、十二人。
それだけしか、生き残らなかったのだ……。
ルキナはナーガが語るその事実を、茫然と聞くしか出来なかった。
そして、ナーガは、ルキナに。
『炎の紋章』を持っているかを尋ねた。
『黒炎』が納まるべき場所は空白のままだが、仲間が命懸けで持ち帰った不完全な『炎の紋章』は、ルキナが肌身離さず所持している。
それを差し出すと、ナーガは『希望はまだ繋がった……』と溜め息を溢した。
こんな状況で、何の『希望』があると言うのだろうか……。
そう訝るルキナに。
ナーガは《時を越える》手段を提示した。
最早この世界は終焉を迎える。
だが、時を越えて過去に向かい、この滅びの原因を、『ギムレー』の復活を阻止出来れば。
世界を、滅びの運命から救う事が出来るかも、しれないと。
そうナーガは語った。
過去を変えれば、未来は変わるのか。
もし未来を変えられたとして、変わる前の未来から来たルキナ達は、どうなるのだろう。
過去が変わり未来が変わった瞬間に、存在が消えるのだろうか。
それとも、時の迷い人として、過去にも未来にも居られずに彷徨う事になるのだろうか……。
…………。
何が起こるのか、分からない。
何が出来るのか、分からない。
それでも。
そこに、こんな……誰も望んでなどいない終焉から、この世界を救える可能性が僅かにでもあるのなら。
ルキナには、迷いは無かった。
二度と帰る事は叶わないであろう旅路に、仲間達は皆各々に迷い悩んでいたが。
それでも皆、時を渡って過去へ向かう事を決めた。
そこには様々な葛藤が、理由があったのだろう。
それでも、自分が独りでは無い事がルキナには嬉しかった。
過去へと渡る為の『道』を作る為に、ルキナは不完全ながらも『覚醒の儀』を行う。
その時に、不完全ながらもファルシオンにはナーガの力が与えられた。
……帰れぬ旅路を往く者への、ナーガからのせめてもの餞であったのだろう。
それを有り難く受け取ったルキナは、一つ、気になっていた事をナーガに訊ねた。
ルキナが『ギムレー』と対峙したあの時。
食い殺される寸前で、『ギムレー』からルキナを守ったのは、ナーガであったのか、と。
だが、ルキナの問い掛けにナーガは静かに首を横に振った。
ナーガに、『ギムレー』を押し留める程に直接的に干渉する術は無い。
自分に出来たのは、ルキナ達を転移させる事だけだと。
ならば、あの時に。
ルキナを助けたのは『何者』であったのだろうか。
ナーガならば知っているのではないかと、そう思ったが。
ナーガですらも、預かり知らぬ事であるらしい。
ナーガですらも出来ぬ事であったのだとすれば。
それを成す事が出来たのは、……『ギムレー』自身なのではないかと。
一瞬、そんな考えが頭の片隅を過ったが。
……直ぐ様そんな馬鹿馬鹿しい考えは捨てた。
ルキナを食い殺そうとしていた『ギムレー』が、ルキナを助ける理由なんて、何処にも無いのだから。
あの時聞こえた『誰か』の声も、きっと気の所為なのだ。
ルキナは、そう結論付けた。
その胸に、消えぬ『虚ろ』を抱きながら。
過去を、未来を、運命を。
ルキナ達が変えられるのかは分からない。
だけれども。
必ず、この使命は果たさなければならないのだ。
その為に、何を犠牲にしなくてはならないのだとしても。
何としてでも、『ギムレー』の復活を阻止する。
この世界を、救って見せる。
その決意を胸に抱き、ルキナは二度とは帰れぬ過去への道に踏み出したのであった。
旅路の果てに、この胸に巣食う『虚ろ』もまた、消える事を願いながら……。
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