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　世界が、燃えている。
　こんな絶望の世界でも、それでも必死に生きていた人々の営みが、命が、塵芥の様に吹き飛ばされ燃えていく。

　屍兵の襲撃に、ルキナや仲間達と兵達は必死に抗った。
　だが、圧倒的な数の暴力を前にして、兵達は傷付き倒れて行き、そして屍兵となって甦っては敵となって味方であった者達に襲い来る。

　地獄だった。
　ここは、紛れもなく、絶望と暴力が支配する地獄だ。
　そんな地獄の様な世界を、必死に駆け回って。
　ルキナは少しでも屍兵を減らそうと、一人でも多くの無辜の人々を救おうとして戦い続けていた。

　一体何れ程の屍兵を斬ったのだろう。
　切れ味が落ちる事の無いファルシオンの刀身に曇りは一つも無いが、それを振るうルキナの心は疲弊しつつあった。
　この場を切り抜けられた所で最早滅びは避けられないのではないか、全ては無駄なのではないか、と。
　そう、心が折れそうにもなる。

　それでも、まだ絶望する事は、ルキナには出来なかった。
　まだ、ルキナは生きている、まだ戦える。
　だから、『希望』は、途絶えてはいない筈なのだと。
　それだけを支えに、ルキナは戦う。

　王城に入り込み始めた屍兵を斬って斬って斬って…………。
　押し寄せる濁流の如く視界一面を埋め尽くしていた屍兵が僅かばかり減り始めた時に。



　世界に、終末を告げるかの様な轟音が轟いた。



　ただ一息で、跡形もない程に吹き飛ばされた王城の壁の穴から覗いたのは。
　頭部だけでも、イーリス王城を丸呑みにしても尚余りある程に巨大な。
　邪竜、と呼ぶに相応しいその異形の姿だった。


「『ギムレー』……」


　世界を滅ぼさんとするその竜の姿をルキナがこの目で見るのは、これが、初めてであった。
　剰りにも強大なその存在が、人の身で抗う事など不可能な存在である事が、誰に説明されるでも無く、理解してしまう。
　理解して、しまった。
　これは、『絶望』そのものだ、と。

　抗えない、勝てない。
　自分は、ここで『ギムレー』に殺されるのだ。
　何も成せないまま、人々の『希望』に応えられないままに。

　それを理解して。
　そして、そうであるにも関わらずに。
　ルキナは、ナーガの力の宿らぬファルシオンを『ギムレー』に向けて構える。

　こんな抵抗は『ギムレー』には何の意味も無い事だろう。
　ナーガの力が宿らぬファルシオンでは、『ギムレー』を討つ事は出来ないのだから。

　だが、それでも。
　ルキナは、最期の瞬間まで『自分で在り続ける』為にも。
　ここで屈しはしない。
　一瞬後には食い殺されるのだとしても。
　その瞬間まで抗い続ける。


「来るなら、来い！　
　私は、『希望』は、お前なんかに屈したりはしないっ！！」


　そう啖呵を切ったルキナに襲い掛からんと。
　ギムレーの巨大な顎がルキナの視界一杯に迫る。
　臆しそうになる心を必死に律しながら、ルキナはそれを真っ直ぐに見据えた。


　だが、ルキナなど容易く丸呑みに出来るその顎は。


　ルキナを呑み込もうとした寸前に、まるでそこに見えない壁があるかの如く。
　不自然に、急停止する。
　そして、何かに抑えられているかの様に、ガタガタと細かく震え始めた。

　一体何が起きている？　
　まさか、ナーガの加護なのか？　と。
　ルキナが自分の認識を超えた状況に当惑していると。



『…………ナ……。ニゲ…………』



『誰か』の、必死な声が、ルキナの耳に確かに聞こえた様な気がして……。
　そして、『何か』に引っ張られる様な感覚と、『誰か』に押し飛ばされた様な感覚と共に。




　ルキナの目に映る世界は、一変した。




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