虚構の勇者
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深い深い水底に沈んでいっているかの様だった。
引きずり込まれていく様な感覚に、恐怖は感じずただ身を委ねる。
「──うき」
だれかが、だれかをよんでいる。
「悠希」
ゆうき？
だれだ、それは……。
「悠希、朝よ？
あんまり寝てると、遅刻しても知らないわよ？」
ゆうき、悠希…………。
そうか、それは…………。
そっと身体を揺すられ、意識が次第に浮上していく。
眩しさに思わず目を細めつつ目覚めると。
「あら、やっと起きた？
悠希がこんな時間まで寝ているなんて、珍しいわね」
母さんが覗きこむ様に立っていた。
ぼんやりとした頭で周りを見渡すと、そこは自分の部屋で、今自分が居るのが自室のベットの上だと分かる。
のそのそと布団から這い出て立ち上がると、「今日の朝ごはんは私が作ったからね、早く顔を洗って食べなさい」と母さんは声を掛けて部屋を出ていった。
言われた通りに、部屋を出て洗面台で顔を洗う。
漸くハッキリと目が醒めた。
鏡の中から見詰め返してきた自分は、目に生気が欠片も無く、まるで屍が動いているかの様だ。
その事には何の疑問も抱かず、台所に行って席に座る。
用意されていたのは、ホカホカと湯気を立てるご飯と、茄子を使った味噌汁、確りと焼かれた鮭の切り身、だし巻き玉子と切り干し大根だった。
手を合わせてからそれを食べる。
ああ、何でだろう。
味を感じている筈なのに、美味しい筈なのに。
受容した筈の感覚が全く処理されず、まるで砂を噛んでいるかの様だった。
ある程度身支度を終えた父さんもやって来て、同じく食べ始める。
父さんは、ふと視線をこちらに向けて首を傾げてきた。
「悠希がこんな時間まで寝ていたなんて、珍しい事もあったものだな。
どうした？
昨晩は珍しく夜更かしでもしたのか？
それとも、あまり眠れなかったのか？」
そう問われ、昨晩の自分の行動を思い出そうとする。
しかし、まるで破損したデータを無理矢理読み込もうとしているかの様に、何も思い出せない所か頭がズキリと痛み、思わず頭に手を当てて呻いた。
「ちょっと、大丈夫？
もしかして風邪かしら。
あんまり酷い様なら、無理せずに学校は休みなさいね？
連絡した方が良いなら、私がやっておくから」
母さんはそう言ってくれるが、そんな事より、自分が何かを忘れている状態である事に気が付いて、それを必死に思い出そうと集中する。
何か、とても、大事な事だった筈だ。
何だ……？何を、忘れている？
父さんも母さんも、困惑した様に顔を見合わせていた。
その時、テレビの番組がコマーシャルを映す。
『エヴリディ・ヤングライフ！ ジュ・ネ・ス！』
耳に何処か馴染んだその言葉を認識した瞬間。
記憶が一気に溢れ出す。
稲羽。
叔父さん、菜々子。
事件、山野アナ、小西先輩。
花村。
ペルソナ、シャドウ。
クマ。
ベルベットルーム、イゴールさん、マーガレットさん、マリー。
霧、《マヨナカテレビ》、【犯人】。
里中さん、天城さん、巽くん、りせ。
一条、長瀬、高山、小沢さん、小西くん。
神内先生、倉橋さん、中島くん、俊くん、狐。
“模倣犯”、久保美津雄、“ボイドクエスト”。
圧倒的なそれらの情報量に、頭が痺れる。
それと同時に、この異常な状況に気付いてしまった。
「父さん、母さん……。
海外に転勤になったんじゃ、ないの……？」
恐る恐るそう問い掛ける。
そう、海外に居る二人がここに居る筈が、無い。
そして、自分が此処に……自分の実家に、居る筈が無い。
その事に気付いてしまった今、目の前でこちらを心配してくる二人が、得体の知れない“何か”にしか感じられなかった。
「海外転勤……？
そんなの話すら来てないわよ？」
ねえ、と“母さん”は“父さん”に確認する。
「ああ」と“父さん”は頷き、海外転勤を否定する。
「二人とも海外に行くから、私は稲羽に行ったんじゃないの……？」
ここに来て“両親”は盛大に困惑する様な表情を浮かべて、お互いに顔を見合わせた。
「“イナバ”……？
えっと、……何なのかしら、それ。
地名？それとも、他の何か？」
稲羽出身である筈なのに、“稲羽”と言う単語すら知らないとでも言いた気な“母さん”のその態度に、肌が粟立つ様な恐怖を覚える。
「稲羽の、堂島の叔父さんの家に行く事になったんだよね？
遼太郎叔父さん家だよ？
叔母さんが一昨年事故で亡くなって、今は菜々子と二人暮らしの──」
知らない筈など、無いだろう？
自分の弟なのだから。
だが、“母さん”は益々混迷を深めた様な顔で。
理解出来ない様なモノを見る様な目で。
「遼太郎叔父さん……？
そんな人、居ないわ」
──目の前の景色が一瞬にしてグニャリと歪んだのを最後に、意識は断ち切られた。
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深い深い水底に沈んでいっているかの様だった。
引きずり込まれていく様な感覚に、恐怖は感じずただ身を委ねる。
「──うき」
だれかが、だれかをよんでいる。
「悠希」
ゆうき？
だれだ、それは……。
「悠希、朝よ？
あんまり寝てると、遅刻しても知らないわよ？」
ゆうき、悠希…………。
そうか、それは…………。
そっと身体を揺すられ、意識が次第に浮上していく。
眩しさに思わず目を細めつつ目覚めると。
「あら、やっと起きた？
悠希がこんな時間まで寝ているなんて、珍しいわね」
母さんが覗きこむ様に立っていた。
ぼんやりとした頭で周りを見渡すと、そこは自分の部屋で、今自分が居るのが自室のベットの上だと分かる。
のそのそと布団から這い出て立ち上がると、「今日の朝ごはんは私が作ったからね、早く顔を洗って食べなさい」と母さんは声を掛けて部屋を出ていった。
言われた通りに、部屋を出て洗面台で顔を洗う。
漸くハッキリと目が醒めた。
鏡の中から見詰め返してきた自分は、目に生気が欠片も無く、まるで屍が動いているかの様だ。
その事には何の疑問も抱かず、台所に行って席に座る。
用意されていたのは、ホカホカと湯気を立てるご飯と、茄子を使った味噌汁、確りと焼かれた鮭の切り身、だし巻き玉子と切り干し大根だった。
手を合わせてからそれを食べる。
ああ、何でだろう。
味を感じている筈なのに、美味しい筈なのに。
受容した筈の感覚が全く処理されず、まるで砂を噛んでいるかの様だった。
ある程度身支度を終えた父さんもやって来て、同じく食べ始める。
父さんは、ふと視線をこちらに向けて首を傾げてきた。
「悠希がこんな時間まで寝ていたなんて、珍しい事もあったものだな。
どうした？
昨晩は珍しく夜更かしでもしたのか？
それとも、あまり眠れなかったのか？」
そう問われ、昨晩の自分の行動を思い出そうとする。
しかし、まるで破損したデータを無理矢理読み込もうとしているかの様に、何も思い出せない所か頭がズキリと痛み、思わず頭に手を当てて呻いた。
「ちょっと、大丈夫？
もしかして風邪かしら。
あんまり酷い様なら、無理せずに学校は休みなさいね？
連絡した方が良いなら、私がやっておくから」
母さんはそう言ってくれるが、そんな事より、自分が何かを忘れている状態である事に気が付いて、それを必死に思い出そうと集中する。
何か、とても、大事な事だった筈だ。
何だ……？何を、忘れている？
父さんも母さんも、困惑した様に顔を見合わせていた。
その時、テレビの番組がコマーシャルを映す。
『エヴリディ・ヤングライフ！ ジュ・ネ・ス！』
耳に何処か馴染んだその言葉を認識した瞬間。
記憶が一気に溢れ出す。
稲羽。
叔父さん、菜々子。
事件、山野アナ、小西先輩。
花村。
ペルソナ、シャドウ。
クマ。
ベルベットルーム、イゴールさん、マーガレットさん、マリー。
霧、《マヨナカテレビ》、【犯人】。
里中さん、天城さん、巽くん、りせ。
一条、長瀬、高山、小沢さん、小西くん。
神内先生、倉橋さん、中島くん、俊くん、狐。
“模倣犯”、久保美津雄、“ボイドクエスト”。
圧倒的なそれらの情報量に、頭が痺れる。
それと同時に、この異常な状況に気付いてしまった。
「父さん、母さん……。
海外に転勤になったんじゃ、ないの……？」
恐る恐るそう問い掛ける。
そう、海外に居る二人がここに居る筈が、無い。
そして、自分が此処に……自分の実家に、居る筈が無い。
その事に気付いてしまった今、目の前でこちらを心配してくる二人が、得体の知れない“何か”にしか感じられなかった。
「海外転勤……？
そんなの話すら来てないわよ？」
ねえ、と“母さん”は“父さん”に確認する。
「ああ」と“父さん”は頷き、海外転勤を否定する。
「二人とも海外に行くから、私は稲羽に行ったんじゃないの……？」
ここに来て“両親”は盛大に困惑する様な表情を浮かべて、お互いに顔を見合わせた。
「“イナバ”……？
えっと、……何なのかしら、それ。
地名？それとも、他の何か？」
稲羽出身である筈なのに、“稲羽”と言う単語すら知らないとでも言いた気な“母さん”のその態度に、肌が粟立つ様な恐怖を覚える。
「稲羽の、堂島の叔父さんの家に行く事になったんだよね？
遼太郎叔父さん家だよ？
叔母さんが一昨年事故で亡くなって、今は菜々子と二人暮らしの──」
知らない筈など、無いだろう？
自分の弟なのだから。
だが、“母さん”は益々混迷を深めた様な顔で。
理解出来ない様なモノを見る様な目で。
「遼太郎叔父さん……？
そんな人、居ないわ」
──目の前の景色が一瞬にしてグニャリと歪んだのを最後に、意識は断ち切られた。
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