【白銀に溶ける誓い】

薄暗い安宿の一室。
天井は低く、壁紙はところどころ剥がれ、風が吹けば窓枠が小さく鳴る。

その中央に置かれた、脚のガタつく古い机。

僕は、そこに身を屈めるようにして座っていた。

ランプの淡い光が、白い便箋の上にだけ小さな世界を作っている。

その世界の前で、僕はしばらく動けずにいた。

使い古されたペン先を見つめ、静かに息を吐く。

「……柄にもないですね。僕が、こんなものを書くなんて」

左腕の呪いは、今も確かに脈打っている。
身体の奥では、十四番目の気配が低く囁く。

けれど――

今この瞬間だけは、そのどれよりも、この真っ白な便箋のほうが恐ろしかった。

書けば、消えない。
書けば、嘘にできない。

脳裏に浮かぶのは、ミナミの笑顔。

どれほど絶望が広がっていても、
どれほど世界が灰色に沈んでいても、
君が笑えば、そこだけが陽だまりになる。

その記憶が、彼の胸を締めつける。

（ああ……やっぱり、君なんだ）

震える指先で、最初の一文字を書く。

インクが滲む。
文字は歪み、揃わない。

マナを壊して以来、何度かペンを握ってきたはずなのに。

その重みは、今日に限ってやけに鋭い。

「文字を書くの…久しぶりだからかな……格好悪いな……」

小さく自嘲しながらも、ペンは止めない。

『汚い字で、すみません。どうか、がっかりしないでください』

誰に向けた謝罪なのか。
自分でも分からない。

この手紙に詰め込みたいのは、過酷な運命じゃない。戦いの記録でもない。

ただひとつ。
飲み込み続けてきた言葉。

――愛している。

（丁寧に書こうとするほど、うまくいかないな……）

窓の外を見上げる。

曇天。
月は隠れ、星も見えない。

それでも思う。

いつかこの手紙を、君の小さな手に渡せたなら。

あるいは、渡せずとも、風が運んでくれるのなら。

どうか。
君を苦しめてきた日々が、
少しでも、軽くなりますように。

書きかけの便箋をそっと折り、胸元に押し当てる。

鼓動が伝わる。

『 ……手、出して』

想像の中で、僕は笑う。

『 …これ』

受け取った君が、あの笑顔を見せてくれる光景。

叶う保証はない。

それでも。
戦いの中で初めて、自分のために抱いた願い。

それが、この手紙。

そして、たった一つの誓い。

――僕は、君を選ぶ。
どんな未来が待っていても。



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤


あの日、震える手で書き上げた手紙は結局、出せないままだった。

折り目のついた便箋は、今もコートの内ポケットにある。

体温で少しだけ温まって、それでも、まだ重い。

「アレン、そろそろ出よう」

ジョニーの声で、浅い眠りから引き戻される。

逃亡生活に、穏やかな朝なんて来ない。
追手。ノア。

そして何より――僕の中に巣食う“十四番目”。

夜明け前の冷たい霧の中へ足を踏み出しながら、僕はポケットを押さえた。

（……今日こそ、出そう）

君が夢に出てきたから。

――夢の中。

「あ……アレン！　ジョニー！　……ついでに神田……！」

君は、教団を去った僕を追いかけてきた。

ボロボロのコートを着た僕を見ても。

呪いに侵食されつつあるこの腕を見ても。

君は、怯えなかった。

朝露に濡れた頬のまま、花が咲くみたいに笑った。

あの笑顔を見た瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

甘くて、苦い決意。

――僕は、いつも君のそばにいるよ。

本当は、そう言いたい。

今すぐ駆け寄って、ポケットの手紙を突き出して。

この腕の中に、閉じ込めてしまいたい。

けれど。

「――っ、ダメだ……！」

僕の足が、止まった。

背筋を凍らせる殺気。
重く、濁った気配。

アポクリフォスか、ノアか。

どちらにせよ――
今、この場所に、君を立たせてはいけない。

僕のそばにいることは、君に“死”を近づけることと同じだ。

「アレン……？」

不安げに首を傾げる君。

その表情が、胸を締めつける。

溢れそうになる想いを、僕は無理やり飲み込んだ。

喉が焼けるみたいに痛い。

ポケットの中で、手紙がくしゃりと音を立てる。

「……来ないでください！！」

ほとんど悲鳴だった。

君の笑顔が、凍る。

「これ以上、僕に関わらないでください。……迷惑なんです」

心にもない言葉。

刃物みたいに鋭い嘘。

君の瞳から、光が消えていく。

その瞬間、僕の心臓が握り潰された。

本当は。
置いていきたくない。

抱きしめたい。

連れて行きたい。

でも。

今の僕にできる“愛し方”は、これしかない。

「……神田。ジョニー、行こう」

振り返らずに、駆け出す。

視界が涙で滲む。

足元が覚束ない。

「アレン！　待って、アレン！！」

君の泣き声が、背中に突き刺さる。

それでも、僕は振り返らない。

一度でも君の顔を見てしまったら。

理性が壊れてしまう。

僕はきっと、君を抱きしめてしまう。

そして、地獄へ連れていく。

――夢は、そこで終わる。

でも、これは夢だけじゃない。

あの日。
教団を去った日。

泣きじゃくる君が、追いかけてきた。

僕は、夢の中と同じことを言った。

（ごめんなさい。……ごめんなさい、ミナミ）

歩き続けながら、頬を冷たい風が打つ。

突然で、残酷な別れ。

ふたりで綴るはずだった“永遠”は、あまりにも簡単に砕けた。

それでも。
ポケットの中には、まだ手紙がある。

破れずに。
捨てられずに。

――僕が、君を選んだ証として。



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤




情報収集のために立ち寄った、雪深い街。

白く閉ざされた視界の中、僕は神田と並んで歩いていた。

ジョニーは別の通りを当たっている。

二手に分かれた方が効率がいい――それは建前で。

本当は、神田が僕を一人にしないためだと分かっている。

「勝手に消えるなよ」

ぶっきらぼうな声が、吹雪に紛れる。

「消えませんよ」

軽口で返すけれど、胸の奥がわずかに軋む。

消えるかもしれないのは、僕自身の方だ。

吹き荒れる雪が、街も足跡も、すべてを白く塗りつぶしていく。

その時だった。

――ぐらり。

内側から、何かが引き裂かれる。

「……っ、が……はっ……！」

壁に手をつき、膝を雪に落とす。

左目が灼けるように疼く。
脳裏に明滅する、ネアの影。

（来るな……今は……！）

息がうまく吸えない。
視界が歪む。

神田の気配が一瞬、遠のいた。

「おい、もやし――」

その声も、雪と痛みの奥に沈む。

苦痛に顔が歪む。
誰にも見せたくなかった顔。

エクソシストでも、希望でもない。

ボロボロで、惨めで、今にも消えてしまいそうな“素顔”。

その時。

雪のカーテンを割って、一足の靴が目の前に止まった。

「……アレン？」

心臓が跳ねる。

この声は。
夢じゃない。

凍りつく冷気の中で、その声だけが、確かな熱を持って僕に届く。

顔を上げる。

そこに立っていたのは――
教団にいるはずの、ミナミ。

「……な、ぜ……どうして……ここに……」

笑おうとする。

いつもの仮面を、無理やり被ろうとする。

でも。

指先ひとつ、動かせない。

涙と雪でぐしゃぐしゃの顔を、隠すことさえできない。

こんな姿を。
一番見られたくなかった君に、晒してしまった。

神田が背後で舌打ちする気配がした。

けれど、彼は何も言わない。

ただ一歩、距離を取る。

僕に、選ばせるみたいに。

ミナミが、凍えそうな僕の手を迷わず包み込んだ。

あの日。
僕が突き放したはずの、その手で。

「……その顔」
「……見ないでください……」

声が震える。

「今の僕は、君が知っている僕じゃない……」

ネアに侵され、呪いに縛られ、
守ると誓った人すら傷つける存在。

それが、今の僕だ。

視線を逸らそうとする。
でも、君は逃がさない。

「ううん」

静かな声。

「今、初めて……本当のアレンに会えた気がする」

息が止まる。

ミナミの瞳に映るのは、完璧なエクソシストじゃない。
強くも、格好良くもない。

ただの――
アレン・ウォーカー。

そのまっすぐな眼差しに、胸の奥で何かが崩れる。

守らなきゃ、と固め続けた殻。

強くあろうとする仮面。

全部、ひび割れていく。

ポケットの中で、あの手紙が存在を主張する。

震える夜に書いた言葉たち。

『愛している』

書けなかった一行。

でも。
もう、言葉はいらない。

雪の中で、君の温もりが僕に触れた瞬間。
押し殺してきた想いが、堰を切る。

「……っ」

涙が溢れる。
止められない。

君の掌を濡らしていく。

みっともなくて、情けなくて。

それでも。
これが僕の真実。

どんな手紙よりも、どんな誓いよりも雄弁に。

――僕は、君を愛している。

雪は降り続けている。

でも。
君の手の中だけは、確かに温かかった。

雪が、僕たちの間にしんしんと降り積もる。

白い静寂の中で、君の体温だけが現実だった。

涙を流し尽くしたあと、胸を締めつけていたあの鋭い痛みは、不思議なほど穏やかな熱へと変わっていた。

消えたわけじゃない。
でも、もう僕を壊す痛みではない。

僕は震える右手で、コートの内ポケットを探る。

何度も取り出しては戻し、握りしめては躊躇った、あの便箋。

角は擦り切れ、折り目は深く、インクは少し滲んでいる。

「……これ」

掠れた声が、白い空気に溶ける。

雪に濡らさないよう、両手で包み込みながら、僕はそれを君へ差し出した。

「……アレン？」

戸惑う君の瞳。

「出せなかったものです」

自嘲が滲む。

「不恰好で、字も汚くて、自分勝手なことばかり書いてあります。でも――」

そこで言葉を止める。

君の瞳を、真っ直ぐ見つめる。

もう仮面はいらない。
十四番目の影も。

今、この瞬間だけは、僕たちの間に入れない。

「これが、僕の……一人の人間としての、本当の言葉です」

君は震える指先で便箋を受け取り、ゆっくりと広げる。

雪が肩に積もる。
風が吹く。

でも君は目を逸らさない。

不揃いな文字を、一文字ずつ追っていく。

戦いのこと。
弱さのこと。
君の笑顔に救われた夜のこと。

そして。

――君を想ってる、という、たったそれだけの本音。

君の目から、大粒の涙がこぼれる。

紙の上に落ちて、インクを滲ませる。

最後の一行。

それは僕が、雪の街で君を再び抱き寄せた瞬間、心の中で書き足した言葉。

『僕を選んでくれて、ありがとう』

ミナミの肩が震える。

「……バカ、アレン。……遅すぎるよ」

泣きながら笑う。
その顔は、あの日と同じだ。

僕が守りたかった、最高の笑顔。

君が僕の胸に飛び込む。

小さな体温が、僕の鼓動と重なる。

遠くで、雪を踏む音。
神田の気配がある。

何も言わない。

ただ、背中で見守ってくれている。

「神田……すみません。もう少しだけ、時間をください」

風の向こうへ声を投げる。

返事はない。

でも、許された気がした。

僕は君を強く抱きしめる。

この想いを空へ放り投げたら、
冷たい風さえも、きっと優しくなる。

そんな錯覚さえ抱く。

「いつか、すべてが終わったら……」

君の耳元に顔を寄せる。

「今度は手紙じゃなくて、僕の口から伝えます」

誓いのように、静かに。

これから先、道はもっと険しくなる。
僕はまた、君を置いて地獄へ向かうかもしれない。

それでも。
この絆がある限り。

僕たちは、何度だって繋がれる。

雪はまだ、降り止まない。

けれど。
君の温もりと、綴り終えた本当の想いが、
僕の心臓を強く、温かく叩き続けていた。

生きて帰る理由が、
ここにある。


終わり
2026/02/20

これ…どんな気持ちで神田そこに居たんだろう……(´^ω^｀)ﾌﾞﾌｫwwwというわけで、おまけを書いてみた。

〈 ～・ ›› ∋ )≪おまけ。

​（……何を見せられてんだ、俺は）

​神田は六幻を握りしめ、青筋を立てながら、わざとらしく二人から視線を逸らした。

視線の先にあるのは、ただの寒々しい雪の壁。
だが、背後からは「アレン……」「ミナミ……」という、甘ったるくて湿っぽい声が容悔なく鼓膜を震わせてくる。

​（「君の隣で……」だぁ？ 「本当の言葉」だぁ……？）

​反吐が出る。
さっきまで死にそうなツラして雪に這いつくばってた野郎が、女の手を握った瞬間にこれだ。

もやしの分際で、いっちょ前にラブレターなんて持ち歩いてやがったのか。

​「……ケッ」

​神田は盛大に舌打ちをした。

本来なら「さっさと行くぞ」と首根っこを掴んで引きずっていくところだが、あの時アレンが見せた、剥き出しの素顔を思い出してしまい、どうしても刀を抜く気になれない。

​（……ふん。あんな情けねェツラ晒しやがって。……これだから生きる目的がある奴は脆くて面倒なんだよ）

​口では毒づきながらも、神田は二人を急かすことはしなかった。

ただ、あまりのラブラブな空気感の充満っぷりに、耐えきれなくなった彼は、ジョニーに通信を入れる。

​「……おい、ジョニー。……まだか。……あぁ、もやしの脳味噌が完全に春を迎えやがった。……早くしろ、じゃなきゃ俺はこの女ごと、もやしを叩き斬る」

​寒空の下、真っ赤な顔をして抱き合う二人。

その数メートル後ろで、般若のような形相で雪を睨みつける神田。

​彼にとってこの時間は、千年伯爵との戦いよりも、ある意味、地獄だった。