ラビとミナミは恋人同士。
毛布の中、ふたりで包まると暖かった。

「……さむい」

ミナミが小さく言うと、ラビは待ってましたと言わんばかりに腕を回す。

「だから言ったじゃん。冬は人間、くっついて生きるもんだって」

「それ、ただのラビ理論でしょ」

「正しいから理論になるんさ」

ぎゅ。
背中に回った腕が、もう少しだけ力を込める。
ミナミの肩がふるっと震えた。

「……近いよ」
「寒さ対策」
「言い訳が雑すぎる～」

ミナミが笑った瞬間、ラビはその頬を指でつついた。

「笑った。かわいい」
「やめて」
「やめない」
「やめ――っ」

ミナミがラビの脇腹をちょい、と擽った。

「ひゃっ！！？」

ラビが跳ねた。

「な、なに今の！？」

「くすぐったかった？」

ミナミが無邪気に首を傾げる。
ラビの目がギラッと光った。

「……やったな」
「え？」
「ミナミvs俺だよ」
「ちょ、ラビ待っ――」

ラビの指がミナミの脇腹を擽る。

「わっ、やめっ、あははは！！」
「降参する？」
「しない！しないってば！」
「じゃあ続行！」

くすぐり地獄。
毛布が暴れる。
ベッドが軋む。

ミナミが笑いすぎて涙目になった。

「まって、ほんと無理、息できない！」
「息しろ！」
「息できない原因がラビ！」
「俺のせいか！」

ふたりでぐちゃぐちゃになって、
最終的にミナミがラビの胸を押して止めようとした、その瞬間。

顔が近かった。
息がかかった。

笑いが止まらないまま、ふっと静かになる。

ラビが、瞬きする。
ミナミも、瞬きする。

そして。

「……」
「……」

ラビがぼそっと言った。

「……キスしていい？」
「ダメって言ったら？」
「え？するけど？」

あまりに堂々と言うから、ミナミの顔が赤くなる。

「ちょ、なにそれ……聞いた意味！」

ラビは肩をすくめて、ぼそっと続けた。

「だって今、もう……したいし」

ミナミは頬を赤くして、毛布をぎゅっと掴む。

「……だ、だめじゃないけど……」

その言い方が可愛すぎて、ラビはもう限界だった。

「だめじゃないなら、する」
「ちょ――」

ちゅ。

ほんの軽い、子どもみたいなキス。
ミナミが固まる。

ラビは得意げに笑う。

「はい、あったかくなった」
「暖房の代わりにするものじゃないよ！」
「でも効いた」
「効いてない！」
「顔赤い」
「うるさい！」

ミナミが毛布の中でラビを叩く。

ラビは笑いながら受け止めて、もう一度ちゅっと頬に落とした。

「ちょ、やめ――っ」
「やめない。冬だから」
「冬関係ない！」
「あるさ」
「ない！」

ふたりの声が重なって、ベッドの中だけが、世界から切り離されたみたいに幸せだった。

ラビはそのまま、ミナミの髪に鼻先を埋めてぼそっと言う。

「……でさ」
「なに……」
「もうすぐアレじゃん」
「アレ？」
「愛の日」

ラビが顔を上げて、ちょっと照れたまま続けた。

「今年、何する？」
「……何しよっか？」

ふたり一緒に「うーん」と頭を捻る。

「オシャレなレストランでディナーは？」

ミナミが目を輝かせて言う。
ラビは一拍置いて、真顔。

「……教団の食堂でか？」
「違うよ！？ちゃんと外の！」
「無理だろ！？俺らにそんな自由ねーっての」

「じゃあ……夜景を見るとか！」
「AKUMAの打ち上げショーなら見れそうだな」
「やめてよ最悪の夜景じゃん！」

ミナミがラビの胸を拳でぽかぽか殴る。
ラビは笑いながら受け流して、肩をすくめた。

「ロマンチックなデート…何があるさね…」
「教団探検でもする？」
「それただの見回りさ！」

上げたものはどれも地味に想像できてしまって、ふたり同時に、はぁ……とため息が重なる。

沈黙。

ぴったり同じタイミングで息を吐いたのが可笑しくて、ミナミがくすっと笑う。

「俺ら、青春全っ然出来ないね」
「うん……出来てない……」

ラビが寝返りを打って、顔を近づける。

「でもさ」
「ん？」
「こうやって一緒にベッドの中でぐだぐだしてるのは、結構青春じゃない？」

ミナミの頬がじわっと赤くなる。

「……今。ラビにキュンてした」
「おっ？」

ラビはニヤッと笑って、指で彼女の頬をつついた。
その瞬間。

「あ！」

ミナミがぱっと起き上がる。

「閃いた！」
「こわ、急に元気だな」
「じゃあ一緒にお菓子でも作ろうか！」

ラビの目がきらっと光る。

「いいね！初めての共同作業」
「絶対失敗する未来が見えるけど！」
「ハハハ！ミナミ、作ったことないの？」
「ないよ！」
「俺も～」

ふたりで顔を見合わせて、また同時に笑った。

「まあ、レシピはココに入ってるからなんとかなるさあ」

ラビが、自分のこめかみ辺りを指差し、目を細めて笑う。

「じゃあ決まりだね。何作る？」

「チョコはまあ、定番だけど……クッキーとか？」
「焼き菓子、いいね」
「じゃあさ」

ラビは枕に顔を埋めて、ぼそっと言う。

「買い物から始めないか？」
「買い物？」
「材料、教団にもあるけどさ」

ラビが片目を出して覗き込む。

「せっかくなら、二人で選びたいじゃん」

「外出……許可、貰えるかな？特にラビ」

じーっとラビをジト目で見つめるミナミ。

「……いや、じじいにはちゃんと言うし」

ミナミがふっと笑う。

「じゃあ。その日、朝早く買い物に行って、それからクッキー作りね？」

その瞬間――
ラビが毛布の中でゴロゴロと転がった。

「うわぁぁぁぁぁ！！無理！！かわいいさ！！」
「ちょ、どうしたの！？」
「今のミナミ、なに！？」

ミナミが笑いながらラビの肩を叩く。
その空気が、あまりにも幸せすぎた。

――そのとき。
コンコン。と扉を叩く音。

ふたりの動きが止まる。

次に聞こえたのは、しわがれた、落ち着いた声だった。

「……ミナミ嬢。そちらにラビがお邪魔しておらんかの」

空気が凍った。
ラビの顔が、すっと青くなる。

「……え」

ミナミが囁く。

「言って来てないの……？」

ラビは口をぱくぱくさせてから、ゆっくり毛布を頭から被った。

「…俺、居ない。居ないって言ってさ！」
「え？」
「ほら！早く！」

扉の向こうで、もう一度。

「ラビ。そこにおることは分かっとるんじゃ」

ラビは震える手でミナミの肩を掴む。

「俺居ない！」
「ラビ…」

「ミナミ嬢。ラビがおるなら突き出してくれんかの」

「は、はい！少し待っててください！」

ベッドからミナミがすっと降りる。
ラビが慌てて手首を掴んだ。

「……待っ」

そして、人差し指を口元に当てて、

「しーっ」のポーズ。

でもミナミは頬を膨らませて、小さく呟く。

「もうっ」

ぱし、と手を振りほどくと、そのままドアへ向かった。

ガチャ。

「こんばんは、ブックマン」

扉の向こうに立っていた老人に、にこやかに頭を下げる。

「ラビなら……あそこです」

そう言って指さしたのは――
毛布を頭から被って、こんもり盛り上がっているベッドの上。

その中で、ラビが小刻みに震えていた。

（頼む、気づくな…気づくな…！！）

ブックマンは目を細める。

「……失礼する」

ゆっくりと部屋へ入り。
そして。

ばさっ。

毛布を容赦なく剥いだ。

「ぎゃああああ！！」

ラビの顔が露わになる。

「ミナミの裏切り者ーーーー！！」

と叫んだ瞬間。

ゴンッ！！

ブックマンの拳骨が、ラビの頭に落ちた。

「痛ぇ！！！」
「こんな時間に、年頃の異性の部屋に行くなと言ったはずじゃ」
「でも！でも俺ら！ただバレンタインの計画を！！」
「言い訳は部屋で聞く」

ブックマンはラビの耳をぐいっと掴む。

「いだだだだだ！！」

そのまま引きずられていくラビ。

「離してって！耳ちぎれる！！」

廊下に響く情けない声。
最後にラビが振り返る。

「ミナミーーー！！」

ミナミは苦笑いを浮かべて、小さく手を振った。

「……今度はちゃんと許可取って来てね」
「それが一番難しいんだってばぁぁぁ！！」

声は遠ざかっていった。

部屋に残ったのは、毛布の乱れと、少しだけ甘い空気。

ミナミはその残り香に包まれて夜を過ごした。



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤



数日後。
バレンタイン当日。

ラビとブックマンは任務で居なかった。

ミナミはラビの部屋の前で立ち止まり、拗ねたようにドアを蹴った。

蹴飛ばすほどの力はない。
ただ、つま先で軽く当てるだけ。

……それでも、胸の奥は痛かった。

「ばか……」

呟きは小さく落ちて、廊下に吸い込まれる。
ふと視線を上げると、向こう側。
廊下の角に神田がいた。

その手に、花。
ピンク色の花を、持ってる。

（え？待って？？？？）

脳内が一瞬で騒然とする。

（あの神田だよ？あの！！！「愛の日？くだらねぇ」って鼻で笑いながらAKUMA斬ってそうな神田だよ？？
バレンタインを“菓子押し付け記念日”扱いする神田だよ？？？
甘いもん嫌いで！！口も悪い神田だよ？）

その神田が。花を。カノジョに。プレゼントしてる。←別世界線のミナミ。

「……おら」

とか言って。
ぶっきらぼうに差し出して。
相手が笑った瞬間。

神田が――
ほんの一瞬、目を細めて。

（いや、今の顔なに？？？？？？？
優しさ出した？？え？？？？？？？？？）

そして次の瞬間。
口付け。
短いのに、確かに甘い口付け。

ミナミの額に青筋が浮かぶ。

（……は？はァァァァァ？あの神田が？？？
愛の日に？？？花？？？キス？？？
出来るんか？？？？？？？？？？？？
え？？？？？？？？？
神田ですら、愛の日に、恋人といるのに！
神田ですら！！！！！！！
神田ですら！！！！！！！！！！！！）

奥歯がギリギリと鳴る。

（……あの神田が、1人前に……花なんか持って……なにそれ、世界終わるの？教団、明日滅ぶの？）

ミナミは悔しすぎて顔を歪めた。

（ラビは居ない。なのに神田は居る）

廊下の空気が腹立つほど甘い。

ミナミはドスドスと神田たちとは逆へと、歩き出した。

「……ばか」

誰に言ったのか分からない。
神田にか。
ラビにか。
それとも、自分にか。

（お菓子……ひとりで作ろうかな。ジェリーさんに教えてもらおう……）

甘い日なのに。
自分の心臓だけ、苦いままだった。



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤



厨房の中は、昼間よりは静かだった。

鍋の煮える音と、遠くの団員の足音が、かすかに混じるくらい。

ミナミはエプロンを借りて、作業台の前に立っていた。
目の前には料理長のジェリー。

「ふふ、顔が戦場ねぇ」
「……私にとっては戦争です」

即答すると、ジェリーさんが笑った。

（お菓子作りなんて初めて）

「初心者なら、生チョコかトリュフが向いてるわよ。
焼かないし、失敗も少ないの」

「生チョコ……」

ミナミは小さく呟いて、頷いた。

「じゃあ、それにします」
「決まりね❤」

ジェリーさんの手際は完璧だった。
湯煎にかけたチョコが、とろりと溶けていく。

甘い香りが、胸の奥をくすぐった。

「焦らないで、ゆっくり混ぜるの」

「はい……」

ミナミは真剣すぎる顔で混ぜながら、ぽつりと呟く。

「……ラビ、帰ってくるかな」

ジェリーさんがふっと優しく目を細めた。

「きっと甘い匂いに釣られて帰ってくるわよ」
「……そうだといいな」

言葉は小さいのに、願いは大きかった。

冷蔵庫に入れて、固まるまでの時間。
二人は片付けをしながら、ぽつぽつと話す。

「愛の日って、周囲がなーんか忙しいわよねぇ」

「そうなんですね…。私も忙しいの味わってみたかったな……」

ジェリーさんが手を止める。

「ジュニアが居なくて寂しい？」

ミナミは一瞬だけ黙って、それから笑った。

「……だって、あの神田ですら花を渡してたんですよ」
「それは驚いたわねぇ」
「驚きました」

ジェリーさんが肩を揺らして笑った。

「でもね、ミナミちゃん。
待ってる人がいるだけで、十分すごいことよ」

その言葉が、胸に残った。

しばらくして。
型に流した生チョコは、ちゃんと固まっていた。

切り分けると、綺麗な四角。

「……できた」

ココアパウダーを鼻に付けたミナミが呟くと、ジェリーが大きく頷く。

「上出来よ❤」

親指を立ててOKサイン。
ミナミの顔が少しだけ明るくなる。

「ありがとうございます……！」

空き箱に詰めて、リボンを結ぶ。
自分で作ったのに、箱の中身が妙に眩しい。

「じゃあ、渡せることを祈っているわ」

ジェリーさんの声が背中を押す。

「はい……！」

ミナミは深く頭を下げて、厨房を出た。

廊下には誰もいなかった。
教団の石壁は冷たくて、足音だけが響く。

ミナミは立ち止まって、手の中の小さな箱を見つめた。

ピンクのリボン。
小さな生チョコ。

胸がきゅっと苦しくなる。

「……ラビ帰ってくるかな」

誰に言うでもなく、呟いた。
ラビは任務。
会える保証なんてない。

それでも。
箱の中には、確かに気持ちが入っている。

ミナミは唇を噛んで、もう一度だけ箱を握り直した。
そして、小さく息を吐いて歩き出した。



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤



方舟のある部屋の前を、ミナミは行ったり来たりしていた。
廊下は冷たくて、足音だけがやけに響く。

手の中には、小さな箱。
ピンクのリボン。

抱きしめるように持っているのに、指先が少しずつ冷えていく。

（戻ったらすぐ渡せるように）

ただそれだけで、ここにいる理由は十分だった。

壁に寄りかかって、少しだけ目を閉じる。

（もし……戻ってこなかったら）

胸の奥がちくりと痛む。

（……自分で食べよう）

笑えない冗談を、心の中で呟いた。

一時間経過。

方舟の扉は開かない。

二時間経過。

通り過ぎる団員が不思議そうにこちらを見るが、ミナミは笑って誤魔化す。

三時間経過。

腰が痛い。
足が冷たい。
それでも動けなかった。

（寒い……冷えてきた……）

鼻の奥がつんとして、ミナミは小さく鼻をすする。

……情けない。
愛の日なのに。
チョコを渡すだけなのに。
なんでこんなに、心細いんだろう。

五時間後。

廊下の向こうから、ようやく足音がした。
重い、疲れた足音。
ウトウトしていたミナミの顔がぱっと上がる。

（ラビ……？）

心臓が跳ねた次の瞬間。

扉が開く。

現れたのはラビと、ブックマン。

……でもラビの頭には包帯。
左腕も、ぐるぐるに巻かれている。
白い布に滲む薄い赤。

ミナミの呼吸が止まった。

「……ラビ？」

声が震える。

ラビは一瞬驚いたように目を見開いて、すぐに苦笑した。

「……え、ミナミ？なんでここに……」

その言葉の途中で。
ミナミの手から、箱が落ちた。
ころん、と廊下に転がる。

ミナミは駆け寄った。

「どうしたの！？なにこれ！？怪我……！」

両手がラビの包帯に触れそうになって、でも怖くて触れない。

目が揺れる。

「痛いの？大丈夫なの？血……！」

ラビは困ったように笑った。

「だ、大丈夫だって。ちょっと派手にやっただけさ」
「派手にやっただけって……！」

ミナミの声が裏返る。

ブックマンが静かに言った。

「任務で少々無茶をした。命に別状はない」

ミナミの目が潤む。

怒ってるのか、泣きそうなのか、自分でも分からない。
ラビはその顔を見て、少しだけ目を細めた。

「もしかして……待ってた？」

ミナミは答えられなかった。

答えたら、多分泣く。

ミナミは唇を噛んで、ただ首を小さく振った。

そのときだった。
廊下の奥から、わらわらと団員たちが駆け寄ってくる。

「帰ってきたぞ！」 「医療班は！？」 「担架はいるか！？」

方舟の前は一気に騒がしくなった。

足音が重なり、 声が跳ねて、 空気が慌ただしく揺れる。

ミナミはラビから目を離せないまま、 無意識に一歩下がった。

薄暗い廊下に“ ころん‘’と転がったままの小さな箱。

誰も気づかない。
誰も見ていない。

次の瞬間。

ぐしゃ。

誰かの靴底が、箱の角を踏んだ。
紙が潰れる音が、やけに大きく響いた。

ミナミの心臓が止まる。

「……っ」

息が詰まった。

もう一歩。
別の靴が、今度は蓋の部分を押し潰す。
箱は歪む。 リボンが汚れる。

「……」

ミナミは動けない。
止めたいのに、 叫びたいのに、 箱より目の前のラビの怪我が怖くて。

団員たちは行き交い、 廊下の床に落ちた“想い”を 何度も踏んでいく。

箱はもう元の形じゃない。

ミナミの喉が震える。

医療班に囲まれるラビがふと視線を落とした。

潰れた箱。
汚れたリボン。

そして、固まったミナミの顔。

「ミナミ……それ……」

ミナミは反射で首を振った。

「ち、違っ……ただの……」

言えない。
渡すつもりだったことを。
こんな形の物を渡せるわけが無い。

ラビは一瞬だけ黙った。

ミナミの鼻に付いたチョコのようなもの。
彼女からする甘いお菓子の匂い。

ミナミがひとりで作ったんだとひと目でわかる。

ラビは医療班に連れていかれそうになるのを手で制して、それから包帯のない右手で、 そっとミナミの頭を撫でた。

ぽん、と。

「……ありがと」

声が優しすぎて、 ミナミの目が潤む。

廊下の床には、 ぐしゃぐしゃになった箱だけが残る。

ラビは屈んで、潰れた箱を拾う。

「ら、ラビ……だめっ」

ラビが小さく笑った。

「駄目じゃねぇよ」

ミナミの頬が真っ赤になる。

ブックマンが咳払いをした。

「……わしは先に行く。
若い者の時間を邪魔する趣味はない」

そう言って背を向ける。
ラビがちょい焦る。

「ちょ、じじい！」

「耳は引っ張らん。今日はな」

そう言い残して去っていった。

ミナミは唇を震わせて、小さく言った。

「……作り直すから返して」

ラビの表情が、一瞬だけ柔らかくなる。

「……やだね。開けてさ」

ラビはミナミにぐちゃぐちゃになった箱を開けるようにと、差し出した。

「や、やだよ…。そんなの絶対潰れてるもん」

「じゃあ」と言ったあと、近くに居た団員の方に潰れた箱を開けてくれと頼むラビ。

「！？」

そして、無惨にも開けられる。

「や！やめ…」

両手で顔を覆うミナミ。
でも指の間から見た箱の中は、綺麗だった生チョコはぐちゃぐちゃに潰れて、ひとつの泥の塊のようだった。

言い換えれば潰れた動物の糞…。

箱を開けた団員の手から、それを摘み、ラビが口に入れた。

「だ！だめ！吐き出して！おなか壊しちゃう！」

もぐもぐ…ごっくん。

「……」

ミナミは目を見開いたまま固まる。

ラビは舌で少しだけ味を確かめるみたいにしてから、にかっと笑った。

「ミナミ、これ、美味しいさ！」

「え……」

「ぐちゃぐちゃでも、ちゃんと美味しい」

その言い方が、妙に真剣で。
ミナミの胸が、きゅっと痛んだ。

「これ、一緒に作ろうぜ」

まるで、それが世界でいちばん大事な予定みたいに、ラビはそう言って、今度は自分のポケットをゴソゴソ探り始めた。

「あと……これ。クッキーなんだけど…」

ぶら下げるみたいに差し出されたのは、小さなクッキーの袋。

「あ…」

クッキーは袋の中で、木っ端微塵になっていた。

完全に粉。

ラビは少しだけ眉を寄せて、

「……ミナミ…？これ…パウダーになっちまったけど……」

袋を揺らす。
しゃら…しゃら…

「ふりかけにでもする？」

ミナミは一秒止まって、ぷるぷると唇を震わせて、笑ってしまった。

「……っ、なにそれ……！」

泣きそうな声なのに、笑っている。
ラビもつられて笑う。

粉クッキーと泥チョコ。

最悪みたいで、でも。

こんなに可笑しくて、
こんなにあったかいバレンタインを、
ミナミはきっと忘れない。

ラビがぼそっと言った。

「来年は……箱、踏まれない場所で渡すさ」

「……うん」

「……あと、怪我しないで帰る」

その言葉に、ミナミの目がまた揺れる。

「約束だよ」
「約束さ」



終わり。2026/02/04