【⠀白雪姫 】

いつも冷たい静けさが満ちている城があった。

昼なのに薄暗く、荘厳なのにどこか居心地が悪いその城は、まるで「童話に紛れ込んだ黒の教団」そのものだった。

重たい扉を開けると、空気がひやりと変わる。
アレンの寝室は天井は高く、薄暗いのに、どこかきらびやかで眩しい。

壁には深いワインレッドのビロードの布が垂れ下がり、ところどころに金糸の刺繍が施されている。

床には分厚い絨毯が敷き詰められ、踏みしめるたびに足音が吸い込まれていく。

部屋の中央には――
巨大で豪華な天蓋付きのベッド。
黒に近い濃紺のカーテンが垂れ、縁には金色の飾り房。
枕もシーツも真っ白ではなく、どこか冷たい光沢を帯びている。

そのベッドは、ただ眠るための場所というより、「君臨するための玉座」のように鎮座していた。

そして、部屋の奥。

魔法の鏡。

額縁は重厚な金色。
蔦のような装飾が絡みつき、ところどころに古い紋章や文字が刻まれている。
鏡面はただのガラスではなく、
見る角度によって、ゆらりと水面のように揺らめく。

アレンがその前に立つと、鏡はわずかに光を帯び、
まるで意思を持つかのように、奥から静かな声が聞こえてきそうだった。

さらに、部屋の一角には――

巨大なクローゼット。

扉を開ければ、ずらりと並ぶドレスたち。
深紅、漆黒、紫、エメラルドグリーン。
どれもただの衣装ではなく、魔力が宿っていそうな気配を放っている。

棚には、宝石が無造作に並べられていた。
ルビー、サファイア、ダイヤモンド、黒曜石…。

まるで光を飲み込んでいるように静かに輝くそれらは、装飾品というより“コレクション”。

アレンが気まぐれに身につけるたび、
その力が増すような錯覚すら覚える。
窓辺には、細長いテーブル。

その上には金の杯や香炉、奇妙な薬瓶がいくつも並び、甘くて少し危険な香りが漂っている。

すべてが豪華。
すべてが冷たい。
すべてが、魔女の世界。

この部屋は、“美しさ”と“権力”と“孤独”が同居する場所。

そして、その中心に立つのは、鏡に問いかける魔女。

表面は水のように揺らめき、覗き込めば自分の姿がゆらりと歪む。

人々はそれを“世界でいちばん正直な鏡”と呼んだ。

その前に、ひとりの魔女が立っている。

――アレン・ウォーカー。

豪奢な黒いマントに、やけにふわふわした王冠（※本人チョイス）。

腰に手を当て、これでもかというほど芝居がかったセリフ回し。

「ねえ、鏡さん？」

静かな部屋に、甘ったるい声が響いた。

「世界でいちばん可愛いのは……」

その時。

その時、部屋の入口の扉が、ギィ……と低く開く。

黒髪が揺れ、冷たい足音が石床を打った。

黄色い衣装をまとった“姫”が、無言で入ってくる。

白雪姫――神田ユウ。

不機嫌そうな目つき。
やる気ゼロの足取り。

それでも、息を呑むほど整った横顔。

彼は、鏡の間の手前でぴたりと立ち止まってアレンを盗み見た。

アレンが笑う。

「さあ、鏡さん。教えてよ。
　この世界でいちばん美しいのは……だぁれ？」

静寂。

鏡の表面が、ゆらりと揺れる。

そして、低く、嗄れた声が落ちた。

『 世界でいちばん美しいのは、白雪姫じゃ』

その瞬間。
アレンの笑顔が、ぴきりと固まった。

笑顔のまま。
目だけが、ゆっくりと据わっていく。

そして――。

「……は？」

次の瞬間。

「はああああああああああああ！？」

鏡の間中に、甲高い悲鳴が反響した。

「ちょ、ちょっと待って！？
　ねえ鏡さん！？ 聞き間違い！？
　今の、絶対バグってたよね！？！？」

アレンは勢いよく鏡に詰め寄り、両手で縁をがしっと掴む。

ぐらぐら、ぐらぐら。

「Dグレの本当のヒロインは俺だよね！？！？
　ねえ、そうだよね！？
　だってほら！ 俺、顔も可愛いし！
性格も可愛いし！ 涙も尊いし！
主役だし！！！！！」

鏡の表面が、ざわ…と波打つ。

低く、かすれた声が、気まずそうに響いた。

『……じゃ、じゃが……』

「俺より美しいだなんて！ そんなの許されない！！」

アレンはさらに鏡を揺さぶる。

「言い直して！ 今すぐ！
　今すぐ訂正しないと――」

一瞬、アレンの手に黒い電流のようなものが走りかける。

「……割るよ？」

鏡が、びくっと震えた。

『…………』

長い沈黙。
そして、重たく、重たく、鏡は答える。

『……美しいのは、白雪姫じゃ』

その瞬間。

「ぎえええええええええええええええええ！！！！」

アレンは、まるで落雷を受けたかのように仰け反った。

「なんで！？！？どうして！？！？
　俺の方が圧倒的にヒロイン力高いはずなのに！！！！！」

後ろでこっそり覗いていた神田（白雪姫）は、眉間に深い皺を刻んだまま、ぼそりと呟く。

「……うるせぇ」

アレンは鏡にしがみついたまま、震える声で叫ぶ。

「可愛いのは！？ 可愛いのは俺だよね！？
　ねえ！？ そこは譲らないでよ！？ 鏡さん！！！」

鏡は、困ったようにゆらゆら揺れながら、ようやく答えた。

『……か、可愛いのは……アレン・ウォーカーじゃよ……』

その瞬間、アレンはピタッと動きを止めた。

「……ふふ」

口角が、にいっと持ち上がる。

「そうだよねぇ……？」

だが、すぐにまた表情が歪む。

「でも俺は……」

唇を震わせながら、鏡を睨みつける。

「可愛いも！ 美しいも！
　――全部！ 1番じゃないと嫌なんだよ！！！！」

アレンは、唇を固く結んだまま、鏡に向かって一歩も引かなかった。
その横顔は白く、長い睫毛の影が頬に落ちている。

悔しさでわずかに震える肩と、決して涙を見せまいとする意地。
それは怒りというよりも、選ばれなかったヒロインの哀しみに近かった。

神田はそれを見て、完全に冷めた目で一言。

「……魔女って、めんどくせぇんだな」


❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤



森は、やけに静かだった。
昼のはずなのに光は薄く、濡れた土の匂いと、湿った苔の匂いが混ざり合っている。

風が枝葉を揺らすたび、どこか冷たいざわめきが走る。
その奥に白雪姫はいた。

切り株に腰を下ろし、長い黒髪を無造作に結んだ男。
不機嫌そうな目つき、やる気ゼロの足取りそのままの姿勢。

だが、息を呑むほど整った横顔だけが、場違いに美しい。
神田（白雪姫）は、組んだ足の上に片肘をついたまま、森の奥を見つめていた。

やがて足音が……。

かさり、と落ち葉が鳴る。

「ひっ……」

ひどく小さな、怯えた声。
銃を肩にかけた狩人が、木陰からおずおずと姿を現した。

アレイスター・クロウリー三世。

肩をすくめ、銃を抱えるようにして立ち止まる。

「あ、あの……し、失礼します……白雪姫殿……」

神田は視線だけを向ける。

「……また狩人役なのか」

低く、深く興味は無さそうな声。

「そ、そそそそうなのです！
　そ、それで……その……神田殿のお命を……」

言葉が途切れる。
指先が、ぎゅっと銃のストラップを握りしめた。

神田は、舌打ちをこらえるように目を細める。

「俺は死なねぇよ、ミナミと結婚するから」

その一言で――空気が変わった。
クロウリーの瞳の色が、ほんの一瞬だけピンク色に染まる。

「神田くんはミナミの事が大好きですからねえ」

“ はあ”となぜかクロウリーがピンク色の吐息を零した。

「うるせぇよ」

銃をゆっくりと構え、神田の胸元へ向ける。

「しかし……今回は台本通りにやらせていただきますであります」

その声は、先ほどまでの震えを完全に失っていた。

静かで、どこか冷たい。

神田は、ほんの一瞬だけ視線を逸らす。

そのわずかな隙。

クロウリーの口元が、にやりと歪んだ。

「……神田くんごめんなさい」

神田のこめかみが、ぴくりと動く。

「黙れ」

銃口が、さらに近づく。

クロウリーの声が、低く変わる。

「こんなに綺麗な“獲物”……
　撃つのは惜しいですねぇ……」

その言葉と同時に、クロウリーの目の奥に、異様な光が宿った。
喉の奥で、小さく笑う。

「ヒ……ヒヒ……」

銃口が、神田の胸元を捉えたまま、静止する。

次の瞬間。

パンッ！

乾いた破裂音が森を裂いた。

続けざまに、パン、パン、パンッ――！

クロウリーの銃が、矢継ぎ早に火を噴く。
弾丸が空気を切り裂き、樹皮を抉り、苔を弾き、落ち葉を舞い上げる。
光と硝煙が混じった白い軌跡が、縦横無尽に走った。

だが。
神田は、そこにいなかった。
一歩。
わずかな体重移動。
上体をわずかに逸らし、首を傾け、足をずらし…。

まるで最初からそこに弾が来ると分かっていたかのように、全てを紙一重でかわす。
長い黒髪が風に揺れ、刃のように光を反射しただけ。

「ヒ……ヒヒ……！　ハハハ――！」

クロウリーの笑い声が、銃声に混じる。
しかしその動きは、徐々に乱れていく。
腕が震え、呼吸が荒くなり、狙いが定まらない。

最後の一発が虚しく木にめり込んだ時、カチ、カチ、と空撃ちの音だけが響いた。
銃口からうっすらと煙が立ち上る。

「……ゼ、ゼェ……ゼェ……ッ」

クロウリーはついに膝をつき、両手を地面についた。

四つん這いになり、肩を上下させて荒い息を吐く。
額には汗がにじみ、乱れた髪が頬に張り付いている。

「……もう……無理……なの、です……」

その姿を、神田は少し離れた場所から見下ろしていた。
“ やれやれ”というポーズで。

長い睫毛の影が落ちる不機嫌そうな目。
けれど、どこか退屈そうでもある。

「もう終わりか」

低く、淡々とした声。

クロウリーは答えられず、ただ肩で息をするばかりだ。

神田は一度だけ小さく息を吐き、視線を森の奥へ向けた。

「……ったく」

足元の落ち葉が、サクリと鳴る。
背を向けながら、ひらりと片手を振った。

「じゃあ――たまには、台本通りに動いてやるよ」

その言葉と同時に、青と黄色のドレスの裾が揺れる。

長い歩幅で、迷いなく森の奥へと歩き出す神田。
クロウリーは荒い呼吸の合間に、その背中を見上げた。

「ま……待って……白雪姫、殿……」

掠れた声は届かない。
木々の間に、神田の姿がゆっくりと飲み込まれていく。

森には、硝煙の匂いと、荒い息遣いだけが残った。

狩人クロウリーは“偽の心臓”を携えて城へ戻った。



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤



小人たちの家は、見た目だけなら絵本そのままだった。
赤い屋根に白い壁、煙突からは細く煙が上がり、窓には小さなカーテン。
ドアの前には丸い石が並び、まるで人形の家のように整っている。

神田は無言でその家の前に立った。

低い。
とにかく、低い。

「……」

無言でドアを開ける。
きぃ、と軽い音。

屈んで中に入る。
そしてうっかり腰を伸ばしてしまった。

次の瞬間。

ゴンッッ！！バキッ！！

鈍い衝撃音が家全体に響いた。

「いってぇな、クソ！」

神田の頭が、思いきり一階の天井をぶち抜いていた。

ミシッ、と木材が悲鳴を上げ、天井板が割れ、埃と破片がぱらぱらと落ちる。

長くて美しい黒髪が、まるで生首みたいに二階の床から生えている。
神田の頭だけが、ぽっかりと二階に突き出していた。

目線の先に広がるのは、
小さな部屋。
小さな窓。
そして。
ちいさなベッドが、きっちり七つ並んでいる光景。
色違いの毛布。
枕には同じイニシャルの刺繍。

神田は、半分だけ出た頭のまま、じっとそれを見下ろした。

「ちいせぇな」

低く、呆れ混じりの声。
視線だけでベッドを数える。

「ガキが……七人か」

一瞬、眉間に皺が寄る。

――が。

すぐにどうでもよさそうに視線を逸らした。

「……まあいい」

どうせ寝るだけだ。
いちいち文句を言う気力もない。

神田はゆっくりと頭を引っ込めた。
ごそり。

今度はちゃんと階段へ向かう。
ギシ、ギシ、と小さな階段が悲鳴を上げる。
一段踏みしめるたびに、木がきしむ。

小人サイズの階段は、神田の足には明らかに不釣り合いだった。

二階に上がると、腰を屈めた神田は迷いなくベッドの前へ。
並んだ七つの小さなベッドを見下ろし、腕を組む。

「……」

無言で、一番端のベッドを掴む。
ぐい、と引き寄せる。
次に隣のベッド。
さらにその隣。

ガガッ、ゴゴッ、と軽い音を立てながら、七つのベッドが一直線に並べ替えられていく。

最後に、神田はそれらを横一列にくっつけた。

まるで即席の“超横長ベッド”。

満足そうに、ほんのわずかだけ顎を上げる。

「……これでいい」

ドレスの裾を軽く払って、どさりと横になる神田。

小さなベッドのマットレスが、ギシギシと軋む。

ふう、と短く息を吐いたあと、
「あー……」
と小さな欠伸。
目を閉じる。

森のざわめきが遠ざかり、窓の外から柔らかい光が差し込む。
長い睫毛が静かに伏せられ、呼吸がゆっくりと整っていく。

やがて、静かな寝息だけが、ラビ小人の小さな家に響いた。



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤



森の奥から、軽やかな歌声が近づいてくる。
♪〜
「ラ〜ビラビ、ラ〜ビラビ、
　今日もお仕事、らっくしょ〜♪」

七人のラビ小人たちが、肩にツルハシやハンマー、ノコギリや袋を担いで列になって歩いてきた。

息もぴったり、足並みもぴったり、無駄に楽しそうだ。

「腹減ったな〜」
「帰ったらシチューな」
「肉多めな」
「パンも誰か焼けや〜」

鼻歌まじりで家の前まで来た、そのとき。
先頭のラビが、ぴたりと足を止めた。

「……あれ？」

玄関のドアが、ほんの少しだけ開いている。
ギィ……と風に揺れて、わずかに軋む音。
ラビたちの笑顔が、すっと消えた。

「え……？」
「おい、閉め忘れたか？」
「いや、俺ちゃんと閉めたぞ」
「俺も見た」
「じゃあ誰が開けたんだよ」

空気が、ひやりと冷える。
先頭のラビが、ツルハシをぎゅっと握りしめた。

「……見てくる」

ごくり、と喉を鳴らして、そろり、そろりと中へ。
一歩。
二歩。
静かすぎる家の中。
かすかに、木が軋む音だけが響く。

パラパラ…と塵のようなものが落ちてきて、
ラビの視線が、天井へと吸い寄せられた。

「……へ？」

ぽっかりと空いた、大きな穴。
割れた板。
散らばる木片。

ラビの目が、信じられないほど見開かれた。

「ぎゃあああああああああ！！！！」

森中に響くレベルの悲鳴。
外で待っていた六人が、総崩れで駆け込んでくる。

「ど、どうしたどうした！？」
「何があった！？」
「幽霊！？　AKUMA！？　借金取り！？」

次の瞬間、全員が天井を見上げて。

「てっ、天井があああああああ！！？？」

ｱﾀﾌﾀ…ｱﾀﾌﾀ…と右往左往。大混乱。
ラビ小人たちは床を転げ回る勢いでパニック。

「誰か入った！？」
「絶対デカいやつだろこれ！！」
「デカすぎる！！」
「家が壊れる！！」
「もう壊れてる！！」

その騒ぎが――二階にまで筒抜けだった。
ギシ、とベッドが軋む音。
神田のまぶたが、ゆっくりと開く。

「……」

しばらく、無言。
そして。

――ドンッ！

床に拳が落ちた。

「うるせぇな！！」

低く、鋭く、容赦ない一喝。
声が、家全体に響き渡る。
一階のラビたちは、全員その場で硬直した。

「…………」

一拍の静寂。
次の瞬間。

「だ、誰かいるうううううう！！！」

七人が一斉に叫ぶ。
バタバタと武器になりそうなものを掴み始める。

ツルハシ。
フライパン。
ハンマー。
鍋の蓋。
巨大おたま。
包丁（パン切り用）。
謎の長い棒。

完全武装のラビたちが、顔を引きつらせながら階段へ向かう。

「い、行くぞ……」
「お、お前が先！」
「いやお前！」
「じゃんけんで決めるか？」
「今そんな場合か！」

ガタガタと震える足で、一段、また一段。
ミシ……ミシ……ときしむ階段。
そして――二階の扉の前。
ラビたちは、円陣を組むように身を寄せ合い、声を揃えて叫んだ。

「「「だ、誰だぁぁぁぁ！！！」」」

その先にいたのは、横一列に繋げられた七つのベッドの上で、だらしなく寝転がり、腕を頭の下に敷いたまま、半眼でこちらを見下ろす、超絶不機嫌な白雪姫。

長髪黒髪。
やる気ゼロの目。

長い脚がベッドからはみ出ている。

神田は、ゆっくりと体を起こし、
「……なんだ。お前ら」
ラビたち、全員フリーズ。

二階の寝室に、奇妙な沈黙が落ちた。
七人の小さなラビが、武器を構えたまま固まっている。

その視線の先、横一列に繋げられたベッドの上に、だらりと寝転がっていたのは、白雪姫のはずの男。

さらりと肩に落ちたストレートが、白い頬に影を作る。

神田は、上半身だけをゆっくり起こし、ラビたちを見た。

しかし、次の瞬間、その整った顔が、ありえないほど歪んだ。

ピーーッ！！神田の顔に自主規制入りま～す。
（▓▒ω▒▓）顔面モザイク。

「ﾌﾞｯ……ﾌｫｵｵｵｵｵｫwwww」

喉の奥で引き笑いが炸裂する。

「ｺﾞﾎｯ、ｺﾞﾎｯ……ｹﾞﾎｵｴｯ！」

肩を震わせ、片手で口元を押さえながら、必死に堪えきれない笑いをこぼす神田。

ラビたちは、目を丸くしたまま固まった。

「そ……そんなに笑うことか！？」

その声に、神田は涙目のまま息を整え、まだ引き笑いを残した顔で、ラビたちを見下ろした。

（▓▒ω▒▓）顔面モザイク中。

「ヒッ……なんだ、兎WWW」

喉の奥で笑いを転がしながら、低く吐き捨てる。

「そのちんちくりんはよ…ﾋｯ…同じ顔！」

その一言が、七人のプライドに深々と突き刺さった。
ラビたちの顔が、一気に真っ赤になる。

「くっ……くっそー！！」
「出てけ！」
「台本なんか知らねぇ！」
「森で野垂れ死ね！！」

罵声と武器が一斉に飛ぶ。

小さな身体で精一杯怒鳴る姿は、もはや可愛いとすら言える勢いだ。

だが神田はベッドからゆっくり足を下ろし、起き上がると、無言で耳をほじりながら、その罵声を聞き流した。

「……」

うるさい。だが、動く気はない。
そのまま部屋を見渡し、七つの小さなベッドを一瞥する。

こうして――奇妙な同居が始まった。

神田は、居候のくせに、なにもやらない。
朝になれば、ラビが用意したパンを黙って食う。

掃除を頼めば舌打ちで返す。
洗濯？　論外。
料理？　「知るか」
むしろ、逆だった。

「おい、これ持ってこい」
「飯、まだか」
「床、汚れてる。拭け」

気づけば、七人のラビは小人ではなく、完全に召使い扱い。
ラビたちはブツブツ文句を言いながらも、なぜか従ってしまう。

「なんで俺たちが……」
「白雪姫のくせに態度デカすぎだろ……」
「早く魔女来ねぇかなぁ……」
「いっそのこと俺らで殺るか？」
「そうすっか」

神田は“ やれるもんならやってみろ”とソファにふんぞり返りながら、足を組む。

その日の夜。

森の小屋は、やけに静かだった。
外ではフクロウが低く鳴き、窓の隙間から冷たい風がすうっと入り込んでいる。

一階の薄暗い居間。
七人のラビは、円陣を組んでひそひそ声で作戦会議をしていた。

「……いくぞ」 「おう」 「やるしかねぇ」 「白雪姫があんな態度じゃ、こっちのメンツが立たねぇ」 「つーか、アイツ怖ぇんだよ……」 「でも殺るしかねぇだろ」 「……やるか」

ひとりのラビが、震える手でナイフ（パン切り包丁）を握りしめる。
別のラビはフライパン。
また別のラビは――なぜか枕。

「いいか……せーので行くぞ」 「せーの……」

七人が、息をひそめて階段を上がる。
ギィ……と軋む木の床。
二階。

繋げられた小さなベッドの上で、神田は横向きに寝ていた。
長い髪は黒い滝のように枕に広がっている。

「…………」

静かな寝息。に見える。

ラビたちは、思わずごくりと唾を飲んだ。

「（い、いける……今なら……）」

ナイフ持ちのラビが、そろりと近づく。

腕を振り上げた、その瞬間。

ごんっ。

神田の長い足に蹴飛ばされた。

「いっっっでぇぇぇぇ！！」

ナイフが床にカランと落ちる。
その音に驚いた別のラビが、フライパンを振り下ろそうとして――

ずべっ。

神田が食べて床に捨てたバナナの皮を踏んで滑って転倒。

フライパンが自分の顔面に直撃。

「ぶふっ！！」

さらに、枕を持っていたラビが「よし、窒息作戦だ」とばかりに飛びかかろうとしたが――
神田が、寝返りを打っただけで、弾き飛ばされた。

「ひっ――！！」

七人のラビは、バラバラに床へ転がる。
そして神田の目が、ゆっくりと開いた。

「……うるせぇな」

低い、機嫌の悪い声。
ラビたちは一斉に固まる。

神田は、肘をついて上半身を起こし、床に転がる七人を見下ろした。

「……何してんだ、お前ら」

沈黙。
やがて、ひとりのラビが震え声で言う。

「い、いや……その……夜間訓練……？」
「は？」

神田の目が細くなる。
別のラビが慌てて続ける。

「そ、そう！そうなんだよ！アサシンごっこ！な？な？」

神田は無言でナイフを見た。
フライパンを見た。
床に転がる枕を見た。

そして深くため息。

「……馬鹿か」

神田はベッドから降り、素足で床を踏みしめる。
ラビたちは後ずさる。

「い、いや待て、白雪姫……落ち着け……話し合おう……！」
「話すことなんざねぇよ」

神田は、床に落ちていたナイフをひょいと拾い、ラビたちの目の前に、ドン！と突き立てた。

「次やったら」

黒い瞳が、冷たく光る。

「全員、森に吊るす」

七人のラビ、同時に青ざめる。

「……す、すみませんでしたァァァァァ！！」

7人の土下座。
神田は舌打ちひとつ。

「二度と俺の睡眠の邪魔すんな」

そう言って、再びベッドへ戻り、ごろん、と横になって、秒で寝た。

翌朝：第二ラウンド。

朝。
神田が起きると、ベッドの横に毒リンゴ（に見せかけた真っ赤なりんご）が置いてあった。

「…………」

神田はそれをじっと見て。
無言でかじる。
しゃり。

「……普通にうめぇな」

そして、もぐもぐ食べきった。

ドアの陰から覗いていたラビたち、全員絶望。

「効いてねぇ……！！」 「やっぱり毒が足りなかったか！？」 「いや、お前が砂糖水と間違えて入れただろ！！」

第三ラウンド：罠

床にロープを張る。
神田が引っかかって、転けて、そこをみんなで袋叩きする予定。

しかし神田は、引っかかることなく跨いだ。

「…………」

そして振り向く。

「おい」

ラビたち、全員硬直。

「遊んでねぇで掃除しろ」
「は、はい……」



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤



鏡の前に立つアレンは、ひらりと扇子を広げ、優雅に口元を隠しながら、鏡へ問う。

「さぁ、鏡さん。久しぶりに聞かせてもらおうかしら」

声は甘く、しかし底に微かな圧を滲ませて。

「世界で一番美しいのは、だぁれ？」

静寂。
鏡の表面が、まるで水面のようにゆらりと揺れる。
やがて、低く、かすれたブックマンの声が落ちた。

『それはな、白雪姫じゃ』

瞬間。
アレンの微笑が、ぴきりと凍りつく。
扇子を持つ指先に、ぎり、と力がこもる。

「……は？」

空気が、ひやりと冷えた。

「はぁ？」

アレンはゆっくりと扇子を畳み、鏡に一歩詰め寄る。

「白雪姫？　あの前髪パッツン無愛想姫が？奴は死んだはずだけど？」

鏡は静かに答える。

『生きておるんじゃよ……ほら……』

鏡面が波打ち、そこに映し出されたのは、森の小屋の中。
ソファにふんぞり返る黒髪の白雪姫。

足を組み、あくびを噛み殺しながら、
「おい、飯まだか」
と七人のラビ小人をこき使っている光景だった。

ラビが皿を運び、別のラビが床を拭き、さらに別のラビが水を注ぐ。

その様子を、神田は「だるそう」に見下ろしている。

アレンの目が、ぎり、と見開かれる。

「騙したな」

声が低く、静かに震える。

「狩人め」

ぱきん、と乾いた音。

アレンの手の中で、華美な扇子が真っ二つに折れた。
破片が床に落ちる。
その顔には、もはや“可憐な魔女”の笑みはない。

代わりに浮かぶのは、美少年ヒロイン特有の、嫉妬と執念に歪んだ美貌。
唇がわずかに震え、白い頬にうっすらと赤が差す。

「この俺を差し置いて……」

細い指先が、鏡の縁をつーッ、と撫でる。

「世界で一番だなんて……許せると思う？」

鏡は沈黙する。
アレンはくすりと笑った。
それは、甘くも冷たい魔女の笑み。

「こうなれば、自分の手で……」

扇子の残骸を床に投げ捨て、ドレスの裾を翻す。
その背中から、黒い影のような気配がふわりと立ち上る。

「白雪姫を、永遠に眠らせてあげるよ」

低く、楽しげに。

「だって、ヒロインは」

振り返り、鏡に映る自分を見つめながらアレンは言った。

「この俺だけで十分だろう？」



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤



森の奥の小人小屋。
暖炉の火がぱちぱちと鳴り、木の床には雑巾の湿った匂いが漂っている。

七人のラビ小人は、今日もせっせと働いていた。

ひとりは床を磨き、ひとりは洗濯物を干し、ひとりは棚を拭き、ひとりは鍋をかき混ぜ、ひとりは薪を運び……。

そのすべてを、ソファにふんぞり返った白雪姫（神田）が、実にだるそうに眺めている。

黒髪は下ろしたまま、ストレートで肩に落ちていた。
足を組み、肘をつき、完全に“王様の座り方”。

「……ちっ」

小さく舌打ち。
テーブルの上には、ただの赤いリンゴがひとつ。
艶やかでも、毒々しくもない、ごく普通のリンゴ。
神田はそれを、何の気なしにひょいっと掴んだ。

かじる。

しゃくり、と軽い音。

その時だった。

「うわあああああああああああ！！！」

脚立に乗って高い棚を拭いていたラビが、ぐらりとバランスを崩す。

ぐらっ。
ばたんっ。

そのまま、神田の方へ倒れ込んだ。

「……っ！？」

どん、と頭に衝撃。

反射的に神田の喉が動く。

ごくん。

リンゴの欠片が、咀嚼されぬまま、喉を滑り落ちた。

「……っ……が、ッ……！」

神田の顔が歪む。
喉を押さえ、咳き込もうとするが、息が入らない。

「おい、白雪姫……？」
「ちょ、ちょっと……？」

そのまま、ばたり、とソファから滑り落ち、床に倒れた。

しん、と静まり返る室内。

ラビのひとりが、恐る恐る火かき棒を手に取る。
それで、つん、と神田の頬を突く。

反応なし。

別のラビがしゃがみ、首元に指を当てる。
数秒の沈黙。

そして、ラビは、静かに首を横に振った。

……………………。

一瞬の、完全な無音。

次の瞬間。
「よっしゃああああああああ！！！！！」
「やったああああああああああ！！！」
「解放！！！！！」
「自由だーーーー！！！！」
七人のラビが手を取り合い、輪になってスキップし始めた。

ぐるぐるぐるぐる。

「やった！　やった！」
「もう飯まだかって言われない！」
「床汚れてるって言われない！」
「俺たちの時代だーーー！！」

床に転がる神田の“死体”の横で、無邪気に回る小人たち。

ちょうどその時。
森の小道を、ぎぃ、ぎぃと軋む荷車を引いて、フードを深くかぶった“行商人”が現れた。

籠にはリンゴ、布、薬瓶、怪しげな小箱。いかにも童話的な品々。

アレンである。

彼は小屋の前で足を止め、そっと窓から中を覗いた。
そして、目を見開く。

床に横たわる白雪姫（神田）。
傍らには、齧られたリンゴ。
そして、その周りで踊り狂う七人のラビ。

「…………………ええええええええええええええ！？！？！？」

アレンの目玉が、文字通り飛び出そうになった。
その声に気づいたラビたちが、びくっと固まる。

「やっべ！！！！」
「隠せ隠せ隠せ！！」

七人は慌てて神田の“死体”の前に横一列で並び、手を広げて隠そうとする。

ぎこちない笑顔。
にちゃあ……。

「…………」

窓の外のアレンが、顔を近づける。

「……ねぇ」

静かに、低い声。

「神田……死んでんの？」

ラビたちは、誰一人答えない。
ただ、七人そろって。
にちゃあ……。
と、口角だけを異様に上げて笑った。

その笑顔は、妙に統一感があり、妙に不気味だった。

アレンのこめかみが、ぴくりと跳ねる。

「……はは」

喉の奥で笑う。

「なるほどね……」

フードの影から、金色の瞳がぎらりと光る。

「なら、話は早いよ」

アレンが、フードの影からにっこり笑った。
七人のラビは顔を見合わせる。

8人が目を合わせて頷きあった後、全員が無言で散り、森の中へ消えていった。

――五分後。

ドン、ドン、ドン、と丸太が運ばれてくる。
ギィギィとノコギリが鳴り、木屑が舞う。

「おい、寸法は？」
「知らん」
「ちょっと大きめにしとけ。足が出ると縁起悪い」
「縁起もクソもあるかよ、もう死んでんだぞ」
「ちゃんと蓋が閉まるようにしてね。あと――釘は多めに」

ギン、と光る釘の山。
七人のラビは、まるで職人のように手際よく木の板を組み立てていく。

ガン、ガン、ガン――金槌の音が森に響く。

やがて、無骨な木製の棺桶が完成した。
透明でも、装飾もない。
ただ分厚く、頑丈で、やけに“捨てる気満々”な棺。

「よし」

アレンが顎で合図する。
ラビたちは、床に転がっていた神田の“遺体”を、まるで薪でも運ぶかのように、乱暴に、棺の中へ放り込んだ。

どすん。

ギィ……と蓋が閉まる。

そして、ガンッ！ガンッ！ガンッ！

釘が打ち込まれる。
容赦なく、何本も、何本も。

蓋はもはや、開ける気ゼロの密閉状態。
アレンは満足げに頷く。

「うん。いい仕事だ」

小人達は棺桶を担ぎ上げた。
ずしりと重い。
神田の体重＋無駄に分厚い木板。

どんどん、と足並みを揃えて、近くの川まで運ぶ。
水面は穏やかで、夕暮れの光を反射していた。

アレンが棺桶を見ながら、にやりと笑う。

「やれ！」

ラビたちがポイッと川に向かって投げた。

バシャン！

棺桶は、激しく水飛沫を上げた後、ゆっくりと流れて行った。

そして、どんぶらこっこ、どんぶらこっこと、
流れに乗って、静かに下流へ運ばれていく。

八人は岸辺に立ったまま、それを見送った。

やがてアレンが、手についた木屑をパンパンとはたく。
パン、パン。
ラビたちも同じように手を払う。

その背中に、夕焼けが長く影を落とした。
八つの影が、並んで川を見下ろしている。
満足げに。
どこか清々しそうに。

そして遠ざかる棺桶は、相変わらず軽快に歌うように流れていく。

どんぶらこっこ、どんぶらこっこ。
どんぶらこっこ、どんぶらこっこ。

小人達の日々に静けさが戻った。



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤



川辺を、白い馬が軽やかに歩く。

蹄が水際を踏むたび、ぱしゃ、ぱしゃ、と小さな水音が跳ねる。
夕暮れの光が川面に反射して、きらきらと揺れていた。

その上に、ミナミはちょこんと乗っている。
風に揺れる髪。
真面目そうな顔。

だが、やや緊張気味に手綱を握っている。

そのとき。

「ん？」

ミナミの視線が、ふと川面に吸い寄せられた。
少し先の流れの中に、大きな木箱が浮かんでいる。

どんぶらこっこ、どんぶらこっこ…というより。

バンッ。ゴンッ。ガタガタガタガタ。

明らかに不規則に、激しく揺れていた。

「……な、なにあれ……」

ミナミは目を細める。

木箱は、岩にぶつかるたびに大きく跳ね、ぐらりと傾く。

中から、鈍い衝撃音が響いている気がした。

（まさか……犬か、猫が捨てられてる……！？）

ミナミの中の“王子の良心スイッチ”が、カチリと入る。

「だ、だめだよ……そんなの……！」

手綱を引いて馬を岸へ寄せる。

だが、「え、えっと……」ミナミは馬の上で、もぞもぞと体を動かした。
足が、届かない。

「……あ、あれ？」

つま先が、ぎりぎり空を切る。

「お、降りられるはずなんだけど……」

もう一度、身を乗り出す。

そして、“ ずるっ”

「わ、わわわ――！」

ドサッ。

「いたーーーい！！」

ミナミは、見事に地面に落下した。
砂利がざりっと手のひらに食い込む。

白馬は、少し困った顔でミナミを見下ろしている。

バキバキバキッ！！

その時、耳をつんざくような音が響いた。
ミナミはびくっとして顔を上げる。

見ると、木箱が内側から裂けるように、粉々に崩れていた。
板が弾け飛び、釘がばらばらに散る。

水しぶきが上がる。

そして、そこから現れたのは。
びしょ濡れの黒髪を、ざばっとかき上げる鬼の形相の白雪姫。

「……アイツら……許さねぇ……」

低く、底冷えする声。
濡れた前髪が額に張り付き、目だけがぎらりと光っている。

川の水が、ざぶざぶと足元を打つ。

ミナミはその姿を見て腰が抜けた。

「ひぃっ……！」

完全に尻もちをついたまま、後ずさることもできない。

神田は、じゃぶ、じゃぶ、と水を掻き分けながら岸へ上がってくる。

頬に張り付いた長い黒髪を片手で払い、濡れた睫毛の奥から鋭い視線を走らせた。

その時ふと、彼の目がミナミを捉えた。

一瞬、動きが止まる。

目が、獲物を見つけたそれに変わる。

じろり。

ミナミを上から下まで、値踏みするように見下ろす。

「……ミナミ？」

「ひゃっ！」

思わず変な声が出た。
神田はゆっくりと近づき、ミナミの目の前で立ち止まる。

濡れた黒髪から、ぽたりと雫が落ちる。

「お前、こんなところで何してんだ」
「それはこっちのセリフだよぅ！！」

ミナミは半泣きで叫んだ。

「なんで神田が川から出てくるの！？ しかも棺桶から！？ しかも動いてるし！ 台本どこいったの！？」

頭が完全にパンクしている。
神田は面倒くさそうに目を細めた。

「……まあ、いい」

濡れた前髪を軽く払う。

「行くぞ」
「え！？ 行くって、どこへ！？」
「お前ん家に決まってんだろ」

神田は当然のように言った。

「こっちは寝るとこもねぇんだよ」
「ちょ、ちょっと話がわかんない……！？」
「つべこべ言わずに、早くしろ」
「む、無理だよ！ こ、腰が抜けて立てないっ……！」

ミナミはその場にへたり込んだまま、涙目で訴える。
神田は一瞬だけ無言になり、
「……チッ」
舌打ち。

そして、ひょいっとミナミの体が、軽々と肩に担がれた。

「わあああああああ！？」
「黙ってろ」

そのまま神田は、ミナミを肩に担いだまま、軽やかに白馬へ跨った。

濡れた髪が風に揺れる。

片腕でミナミを支え、もう片方で手綱を握る。

ミナミは逆さまに近い状態で、ばたばたと手足を動かしている。

「ちょ、ちょっと神田！ 王子役、私なんだけど！？」
「知らねぇよ」

白馬が、ぱかぱかと歩き出す。
肩に担がれたミナミ。
堂々と馬に乗る“白雪姫”。

その姿は、妙にしっくり来ていた。
まるで、最初からこういう役割だったかのように。

夕暮れの空の下。
二人と一頭は、静かに森の外へ向かっていく。

城門をくぐった瞬間から、ミナミはそわそわしていた。

ミナミが降りるより先に、神田がひょいと先に地面へ降り立つ。
濡れていた髪はいつの間にか乾き、黒のストレートが肩に落ちている。

「ほら」

差し出された手に、ミナミはおずおずと指先を重ねた。
支える指先の力は強くて、思わず体がふわりと前に傾く。

「わっ！」

胸元が一瞬だけ触れそうな距離でミナミを地面に下ろす。

神田は気にも留めず、そのまま城内へ歩き出した。
長い廊下、豪奢な階段、磨き上げられた床。

侍女たちが慌てて頭を下げる。

その視線の先で神田は、まるで自分の城みたいに堂々と歩いていく。

やがて辿り着いたのは、ミナミの寝室。

天蓋付きの大きなベッド。
柔らかなカーテンが風に揺れ、ランプの灯りが金色に滲んでいる。

神田は室内を一瞥し、鼻で笑った。

「……相変わらず、無駄にでけぇ部屋だな」

ミナミは少しだけ頬を膨らませる。

「なんで知ってるの！？」
「鏡から覗いてた」

神田はずかずかとベッドの前まで進み、悪いとは微塵も思わずそう言った。

「え！？」
「お前の色んな姿を見てやったぜ」

そして、ニヤリと笑ってくるりと振り返った。

「お前が“王子を演る”って言うから、姫役を引き受けたんだぞ」

低く、からかうような声。
ミナミは恥ずかしすぎて俯いている。

「……神田が、勝手に役を“強奪した”って聞いてますけど」

神田は肩をすくめた。

「知らねぇよ。そんなもん」

一歩、距離が縮まる。

ミナミのお尻に、ベッドの柔らかな感触が触れた瞬間。
どん、と軽い衝撃。
気づけば、神田の手がミナミの肩の上に置かれ、ミナミは半ば押し倒される形になっていた。

「きゃっ」

視界いっぱいに、神田の顔。
結んでいない黒髪が、さらりと頬にかかる。

「お前を誰にも触れさせたくねぇんだよ」

声は低く、熱を帯びている。

「黙って抱かれてろ」

その言葉と同時に、神田の唇がミナミの唇を塞いだ。
強引なのに、逃げ場はなくて、でもどこか優しい。

呼吸が重なり、心臓の音が近づいて、
唇が離れて、また引っ付いて……。
小さく、湿った音が、静かな部屋に響いた。

やがて、産まれたままの姿になったミナミの太ももを、神田の指先が撫で上げ、持ち上げる。
そして、神田の腰が深く沈んでいく。
ランプの灯りが揺れる。
カーテンが風に揺れる。
二人の影が、天蓋に重なって揺れる。

その夜、白雪姫と王子は、誰にも邪魔されない“熱い時間”を、静かに重ねた。

外では月が高く昇り、城は深い眠りに包まれていく。
深まる夜に残ったのは、甘い吐息と、絡み合ったシーツだけだった。



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤



ぎらぎらと光を反射する巨大な魔法の鏡。

その前に、アレンは立っている。
どこか自信に満ちた、余裕のある笑みを浮かべて。

「さあ、鏡さん」

ゆらり、と鏡面が揺れる。

『……今度は、なんじゃ』

低く、乾いたブックマンの声。
アレンは、にこりと微笑んだ。

「世界でいちばん美しいのは――だぁれ？」

一拍の静寂。

『 またそれかい…』

鏡が呆れつつも表面をゆっくりと波打たせて
……。

『……それは――』

鏡の中に、映像が浮かび上がった。

石造りの城。
高い天井。
静かな広間。

その中央に、自信に満ちた顔の白雪姫・神田と、その隣に寄り添う、柔らかく微笑むミナミの姿があった。

ミナミは、どこか昨日よりも落ち着いていて、頬には薄く紅が差し、瞳はまっすぐで、揺るぎがない。

神田は腕を組み、ふん、とそっぽを向いているが、その足先は、ほんのわずかにミナミへ寄っている。

鏡の声が、静かに落ちた。

『…世界でいちばん美しいのは、ミナミじゃ』

「………………………………え？」

アレンの笑顔が、ぴたりと止まる。

数秒の沈黙。

「ミナミ！？！？！？！？」

鏡にすがりつくようにして叫ぶアレン。

「なんで！？！？！？！？
　なんでミナミが！？！？！？！？
　白雪姫は神田でしょ！？！？！？！？
　ヒロインは俺だし！？！？！？！？！？」

鏡の中のブックマンは、冷静そのもの。

『……ミナミは、愛する人を見つけて“大人の女”になったからじゃ』

「……………………は？」

鏡は咳払いをひとつした。

『 ゴホン。つまりじゃな…ミナミは…大人の階段を登ったのじゃよ…』

「…それとこれと何の関係があるわけ！」

鏡の縁を壊さんばかりの力で握りしめるアレン。

『 …ほら、見るのじゃ』

鏡の中の映像がミナミのアップになり、ブックマンが大きく息を吸い込むと、一気に言葉を吐き出した。

『 朝の光の中に立つあの娘は、昨日と同じ顔をしておるのに、どこかが違う。
髪は特別に飾られてもおらぬのに、妙に艶を帯びて肩へ落ち、動くたびに柔らかな影を落とす。頬には眠気というより“満ち足りた余韻”が宿り、淡く色づいておる。
視線は相変わらずまっすぐじゃが、目尻だけがほんの僅かに緩み、相手を射抜くというより受け止めるような静けさをまとっておる。指先の所作ひとつ取っても、急ぐことなく、余韻を含んでおるわ。
背筋は伸びておるが肩に力はなく、無防備さを失わぬまま、しかし確かな自信が重なっておる。もはや“守られるだけの王子”ではなく、隣に立てる者の佇まいじゃ。
そして何より、誰かの視線に気づいたとき、ほんの一瞬だけ伏せられる睫毛の影が、実に妖しい。
見る者が思わず察してしまうほどの、ささやかな変化。
本人は気づいておらぬやもしれぬが……世界は確かに、昨日とは違う。
ゆえに今、この時、この朝において最も美しいのは、白雪姫ではなく……あの娘じゃ」

アレンの顔が、みるみる青ざめる。

鏡に映る城の中。
神田が、満足気にミナミの肩を引き寄せた。

ミナミは頬を赤らめて、神田の袖をぎゅっと掴んでいる。

その距離感はもう、ただの“王子と姫”ではなかった。

アレンは膝から崩れ落ちた。

「……まさかの……ミナミ……」

肩を落とし、がっくりと項垂れる。

「ミナミなら……手出しできないじゃん……」

鏡の中のブックマンは、ただ静かにその様子を見つめていた。

『……歴史は、こうして紡がれる』

アレンは床に手をつき、低く呟く。

「……俺の、負けだ……」

その後の話。

七人のラビ小人は、神田の元へ謝りに行こうとして、城門の前で追い返された。

クロウリーは、森の奥で静かに狩りを続けている。

城の中では玉座に座るミナミの横で、神田が僅かに口角を上げていた。

神田は退屈そうに足を組み直しながらも、ミナミの手を離さない。

「……うるせぇ城だな」
「でも、ずっとのお家ができましたね」

神田は、少しだけ視線を逸らして、

「……まあ、悪くねぇ」

とだけ呟いた。

こうして、白雪姫（神田）には平和が続いたとさ。
めでたし、めでたし。

(○･ω･)ﾉ----end-----2026/01/18