【⠀名前を呼ぶよ】

彼は今、ここにはいない。

教団を出て、神田ユウとして生きると決めて――アレンを追って行ってしまった。

ユウはもう、誰かの続きを歩いているわけじゃない。

昔の記憶や、人生や、名前を背負ったまま生きることをやめて、自分の足で、自分の名前で進むことを選んだ。

その選択がどれだけ重かったかを、私は知っている。

誰かの人生を終わらせて、自分の人生を始めるということが、どれほど痛くて、孤独で、勇気のいることかも。

ちゃんと、理解もしている。

それでも私は、戦場に立つたびに、胸の奥でそっと名前を呼んでしまう。

（……ユウ）

声に出さなくても、心の中で呼べば、足が止まらなくなる。
怖さが消えるわけじゃない。
痛みも、死の匂いも、全部そこにある。
それでも、“ひとりじゃない”と思える。
それだけで、私は立てる。

彼の名前は魔法の呪文で、彼の存在はお守りだ。

新しい瓦礫の通りを駆ける。

イノセンスを握った手が震えるのは、疲労のせいだけじゃない。

背後から、AKUMAの機関砲が火を噴き、石畳を砕きながら迫ってくる。

「…もっと…こっちにっ」

人のいない路地へ、私は走る。

一般人を巻き込まないため。

それと同時に、自分が全力で戦える場所を選ぶため。

銃声。
衝撃。

瓦礫が跳ねて、頬をかすめる。

（……怖いよ）

正直な気持ちが胸を叩く。

でも、そのすぐ後で、もっと強いものが浮かぶ。

（でも、ユウなら……）

彼は今もどこかで、ひとりで戦っている。

“あの人”を探すためじゃなく、
“神田ユウ”として生きるために。

それを知っているから、私は逃げない。

私も、戦う！

振り返り、イノセンスを構える。

迫るAKUMAの影。

「来なよ」

震えてるのは足じゃない。
心の奥だ。

それでも、私は撃つ。
衝撃が腕に返り、空気が裂ける。

AKUMAが怯み、怒りの咆哮を上げる。

（……ユウ）

また、名前を呼ぶ。

私は彼を守っているわけじゃないし、
彼も私を守っているわけでもない。

ただ、同じ場所に立っている。
私たちはこれでいい。

離れていても、同じ空の下で。

（ユウの心の中に、私がいる限り…私は、どんな時でも強くなれる）

爆風で身体が浮き、壁に背中を打ちつける。

息が詰まり、視界が一瞬暗くなる。

それでも、立ち上がる。

「……っ」

歯を食いしばって、再び構える。

（ユウ……）

もし今、あなたが苦しかったら。
もし今、ひとりで崩れそうだったら。

どうか――
私の名前を呼んで。

私が強くなれるように、あなたも強くなれる。

AKUMAの影が、再び迫る。

私は深く息を吸い、イノセンスを構え直す。

「私は……大丈夫」

誰に言うでもなく、そう呟いた。

「ユウは、ユウとして生きてる。
だから、私は――」

引き金を引く。

「――私を、生きる！」

光が弾け、戦場に、私の意志が撃ち込まれた。

私のイノセンスが、一直線にAKUMAの核を撃ち抜く。

悲鳴と金属音が混じって、そいつの身体が崩れ消えた。

「……終わった？」

そう思った瞬間だった。

足の裏に伝わる振動。
ぞっとするほど冷たい殺気。

――後ろ。

振り向くより早く、何かが空気を裂いた。

胸の奥に、焼けた鉄みたいな衝撃が突き刺さる。

「……っ」

息が、うまく吸えない。

肺の中に血の味が広がる。

視界の端で、額に聖痕のある肌黒い人が歪んだ笑いを浮かべていた。

（……ああ）

AKUMAは、確かに倒した。
私は勝った。

でも――

“戦場は、それで終わらない”

足から力が抜けて、膝が砕ける。

地面が近づく。

空が遠のく。

（……ユウ）

意識が沈んでいく中で、名前だけが、胸の奥に残った。

私はまだ、生きたい。

ユウの心の中に、私がいるならーー
私は、まだ、ここにいたい。

ユウの傍にいたいーー

意識が、ゆっくり溶けていく。

戦場の音が遠ざかり、代わりに、胸の奥に沈んでいた声が浮かび上がる。

——あの夜。
ユウが、教団を出る前。

薄暗い廊下で、私は彼の背中を見上げていた。

「ミナミ」

名前を呼ぶ声が、少しだけ低くて、それだけで、胸が締めつけられる。

「アレンを追う。教団にはもう戻らねぇつもりだ」

分かっていた。

でも、その言葉を聞くたびに“重ならない未来”が、脳裏をよぎる。

（……ユウ、また、自分を削る）

過去の記憶。
身体に刻まれた戦いの癖。
終わらない聖戦。

それらに引きずられて、
いつかユウが“神田ユウ”じゃなくなるかもしれないって。

——それが、私は、怖かった。

「ユウ！」

呼び止めた声は、縋るみたいで、自分でも嫌になる。

でも、ユウは振り返って、

私を見た。

私だけに見せる柔らかい表情で。

「聖戦が終わったら」

その言葉は、優しくて、でも、どこか必死で。

「ふたりでいよう」

まるで、自分が壊れる未来を、先に否定するみたいに。

私を安心させるみたいに。

（……咎に、堕ちないで……ユウでいて）

声には出せなかった願いが、胸の奥で、ぎゅっと縮こまる。

「だから、生きろ」

そう言ったユウの瞳は、決意と同時に、ほんの少しだけ危うくて。

私はその背中を、“信じたい”と“失いたくない”の両方で見送った。

——そして今。

あの言葉だけが、
闇の中で、私を呼び戻す。

“ふたりでいよう”

ユウが、ユウでいるための言葉。
私が、生きるための言葉。

（……お願いだから……咎に堕ちないで
…私の知ってるユウで、帰ってきて）

私は、意識の底で、彼の名前を呼び続けた。

その声が、今も、彼の中に届いていると信じながら。



❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤




石畳の通りには、昼の光と人の声が満ちていた。

開いたカフェのドアから漂うコーヒーの匂い。
馬車の音。
子どもたちの笑い声。

その中を、アレンの頭が迷いなく進んでいく。

神田は、そのすぐ後ろで歩幅を合わせていた。

守るとか、助けるとか、そんな綺麗な言葉じゃない。

ただ、アレンの背中から目を離したら、何かが取り返しのつかない方向へ行く気がしているだけだ。

少し後ろでジョニーが息を切らしながらついてくる。

「アレン、この先の通り、人が多いから気をつけて！」

その時。

『 ……ユウ……』

喧騒の中に、まぎれ込むはずのない声。

人混みのざわめきとは違う、もっと近くて、もっと深い場所から響く感覚。

無意識に六幻を持つ手に力が入った。

「……？」

聞き間違いのはずがない。
これは、ただの音じゃない。

『 ユウ！』

二度目に呼ばれた瞬間、神田ははっと振り返る。

長い髪が、昼の風を切って揺れる。

視線が向いたのは、抜けるように青い空。

雲が流れ、人々の声が下から届いている、その上。

そこに、ミナミがいるような気がして。

「……ミナミ？」

喉の奥から、勝手に名前が落ちた。

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

怖さじゃない。
不安とも違う。

“今、呼ばれた”という確信だけが、はっきり残る。

「……何処で……何を……」

小さく呟くように言いながら、
それでも、どこか祈るみたいに空を見ていた。

その横顔を見て、ジョニーが声をかける。

「神田？」

神田はゆっくりと視線を戻し、前を行くアレンの背中を見据えた。

「なんでもねぇ」

胸騒ぎがする。

言葉とは裏腹に、胸の奥ではまだ、ミナミの声が消えずに残っている。

活気ある街の中で、たったひとつ、世界から浮いた呼び声として。


❄︎　　❅　　*.　　❅　　✥　　✣　　✤




暗い。
水の底みたいに、音も光も遠い。

ただただ、下へ沈んでいく。

ミナミは、自分がどこにいるのか分からなかった。

ただ、胴体に穴が空いてるのにちっとも痛くなくて、周りが赤色を使った筆を洗うみたいに、赤が広がっていく。

――ああ、やっぱり。
私、死ぬのかな。
今の、結構ひどい一撃だったもんな。

（……でも、不思議と怖くないな）

なんてぼんやりと、思う。

意識の端に、誰かの気配がある。

それは光でも影でもなくて、
もっと“温度”みたいなもの。

『 ……ミナミ』

遠くから、声が聞こえた。

水の底から見上げた空が歪んで滲んでいるのに、それは確かに。

『 ミナミ！』

もう一度。
今度は、少し近い。

底のない水の中を、仰向けに沈んでいく私に向かって、誰かの声が何度も名前を呼ぶ。

視界の上のほうに、かすかな光がある。

その光の中から、誰かの手が、必死に伸びてくるのが見えた。

届きそうで、届かない。

水の重さに、私の身体はゆっくり引きずられていく。

それでも、その手は諦めずに、何度も何度も探るみたいに揺れていた。

まるで、広い闇の中から、たったひとつの小さなものを掴もうとしているみたいに。

（……そんなに、必死に何を探しているの？）

周囲に目をやるけど、暗くて良く見えない。

でも、水の冷たい温度が他には何も無いと言っているように聞こえ、その手が私を探しているって分かった瞬間、

胸の奥が、ぎゅっと熱くなる。

――ああ。
この手は、ユウだ。
ユウが私を探してる！

沈んでいくはずの身体が、
その声と、その手の方へ、ほんの少しだけ、引き戻される気がした。

『 こっちだ。戻ってこい！ミナミ！』

ミナミは、意識の中で苦笑した。

必死のユウ。

（私のことそんなに大事…？）

『 ……目、開けろ……ミナミ……』

かすれた声。

怒っているみたいに、震えている。

その瞬間、暗闇がひび割れた。

まぶたの裏に、白い光が差し込む。
鼻にツンとくる、薬と消毒液の匂い。

ざわざわと、現実の音が一気に戻ってくる。

「……っ」

私は、思わず小さく息を吸った。

肺が焼けるみたいに痛くて、喉がひくっと鳴る。

「ミナミ！」

すぐそばで、声がした。

ゆっくりと、まぶたを開く。

視界が揺れて、ぼやけて、
その奥に――見慣れた黒い髪が映った。

（……ユ……ウ……？）

声は出せなかった。

心の中で出せた声も、掠れていた。

ユウの目が、はっきりとこちらを捉える。

「やっと、戻ったか」

声は怒ってるみたいなのに、
その手は、私の手をぎゅっと握ったまま離れなかった。

「……お前、どこに行く気だった」

その言い方が、
三途の川をうろついてんじゃねぇよ。と言っているみたいで、少しおかしくて、
私は弱々しく笑った。

（……ごめん……ちょっと……迷子……）

「ふざけんな」

でも、その目は、ひどく安堵していた。

まだぼんやりする頭で、神田の顔を見つめながら思う。

（ああ……ちゃんと……呼んでくれたんだ）

だから、戻ってこれた。

ユウの声が、世界と、ここを、繋いでくれたから。

「……い…つ、…もどっ…………」

喉がまだうまく動かなくて、
声は、かすれた息みたいに落ちた。

ユウは、そのまま手を離さずに、低く答える。

「……お前が死にそうだって聞いた」

責めるみたいでいて、
どこか、必死に取り繕っている声。

（それ、答えになってな…くない……？）

これは後に聞いた話だけど、私はひと月意識が戻らなかったんだって。
ユウが来たのは目を覚ます3日前。

ゆっくり瞬きをして、ユウの顔をちゃんと見る。

いつものしかめ面。
不機嫌そうな目。

でも――そこに、“前の記憶”の影はない。

「……よ…かった………」

小さく、息を吐くみたいに言う。

「ユウが…………ユウで……」

その瞬間、目の端から、すっと涙が一筋こぼれた。

私が怖いものは、自分の命が消える事じゃない。彼が、彼でなくなることだった。

ユウの眉が、わずかに動く。

「バカか、お前は」

そう言いながら、親指でその涙を乱暴に拭った。

「俺はもう縛られてねぇよ」

彼は一瞬だけ視線を逸らしてから、はっきり言う。

「神田ユウとして、生きるって決めた」

胸が、きゅっと熱くなる。

（……そっか……）

それだけで、全部が報われるみたいで。

動かせない身体のまま、精一杯、微笑った。

「……お…かえりな…さ…い…」

ユウは、一瞬だけ黙ってから、
ほんのわずか、口元を緩める。

「ああ。ただいま」

強いのに、どこかほどけた、彼の表情。

それだけで胸がいっぱいになって、指先がわずかに震える。

安心したら全身が重いことを思い出して、まぶたが勝手に落ちてくる。

「……ねむい……」

掠れた声にユウが気づいて、握った手をほんの少しだけ力を込めた。

「無理すんな。安心して寝ろ」

低くて、優しい声。

私はその言葉に頷きかけたけど――

でも、不安が胸の奥で小さく暴れた。

次に目を開けたとき、
ユウがまた遠くへ行っていたら？

その考えだけで、唇がぎゅっとへの字になる。

ユウの手を離さないまま、必死に目を開ける。

「目が……覚めるまで……ここに、いて……」

子どもみたいな、でも本気のお願いだった。

ユウは一瞬だけ黙ってから、親指で私の手の甲を軽く撫でる。

「ああ」

それだけで十分だった。

呼吸が、ゆっくり、穏やかになる。

不安が溶けるみたいに、まぶたが閉じていく。




神田はその手を離さず、静かに彼女を見守っていた。

――ここにいる。

少なくとも、彼女が目を開ける、その時までは。


了(2026/01/06 )

あとがき≫( ∈ ‹‹ ・～ 〉
ここまで読んでくれてありがとうございました。
神田、あんな平然と「ただいま」とか言いながら内心は絶対ヒヤヒヤだっただろうな。
遠く離れてても、別々の戦場に立ってても、お互いの名前を呼ぶだけで、ちゃんと繋がってるの、(っω<。)ｸｩ。まさしくドリーム！

ミナミは「神田が自分を好きでいてくれている間は強くなれる」タイプで、
神田は「ミナミがどこかで生きてるから折れない」タイプ。

神田に守られるのもいいけど、
背中を預け合ってる感じ。こんなふたりになりたい。

このあとミナミが寝落ちして、
神田が手を離さずに見張ってる姿を想像すると、戦争してる世界とは思えないくらい、ちょっと平和だよね。
名前を呼べば帰ってくる。
それだけで、生きる理由になる。
そんな二人のお話でした。