『SEE YOU — 星の下のキス』


街の外れ、夜の風が静かに揺れていた。
任務を終えてたどり着いた古い石橋を渡ると、
そこだけ空がひらけて、
星が息をのむほど近くに見えた。

ミナミはアレンの横顔を見つめる。
星の光を反射して、
その横顔はどこか遠くの世界の人のように綺麗だった。

（……行かないで、って言えたらいいのに）

言えない理由はわかっている。
互いに“エクソシスト”という重い十字架を背負っている。
特にアレンは……
立場も、運命も、抱えているものも、違う。

手を伸ばせば届く距離にいるのに、
心だけは簡単には触れられない。

風が吹くたび、
アレンの白髪がふわりと揺れた。

アレンは笑った。
その笑顔は優しくて、残酷だった。

「……こんな夜に星が見えるなんて、珍しいですね」

ミナミは頷くだけで、言葉を返せなかった。

喉がつまる。
胸がきゅっと痛む。
声を出したら、泣きそうだった。

アレンはふと足を止め、
夜空を見上げたまま言った。

「君と任務に行くの、僕……嫌いじゃないよ」

“好き”とは言わない。
でも“嫌いじゃない”に、
どれほどの想いが込められているか、ミナミは知っていた。

それが余計に苦しかった。

「……アレンさん、あの……」

言わなきゃと思うのに、
言いたくない言葉ばかり喉に上ってくる。

アレンはゆっくり振り返り、
真っ直ぐミナミを見る。

その瞳が、星よりも優しかった。

「僕は、行かなくちゃいけない」

ミナミはハッと息を呑んだ。

（……わかってた。わかってたのに……）

アレンは続ける。

「君を巻き込みたくないんだ。
　……僕のことなんか、忘れて欲しい」

忘れられるわけがない。
忘れたいと思ったことなんて一度もない。

でも言えない。
言ったら、きっとアレンが苦しむ。

ミナミは笑った。
一番いけない“優しい笑顔”で。

「……大丈夫です。
　アレンさんなら、どこへ行っても大丈夫です」

心とは逆の言葉。
胸が痛くて、息が苦しくて、涙が出そうだった。

アレンは気づいていた。
ミナミの声が震えていることに。

でも、気づかないふりをした。

（ここで触れたら……僕が壊れる）

アレンはそう思っていたから。

静かな夜が二人の間を流れる。
街の灯りは遠くて、
石畳の道が月光で銀色に染まっていた。

アレンがそっと近づいた。

触れたら終わる距離。
触れたら、もう離れられなくなる距離。

その距離でアレンは小さく囁いた。

「……ミナミ。
　君は、強いよね。
　僕より、ずっと。」

違う。
アレンより強いわけがない。

でも、否定したらアレンが立ち止まる。
だからミナミはまた笑った。

「ふふ……そんなことないですよ。
　だって今、泣きそうなんですから」

アレンの目が揺れた。

（……言わないでよ。
　そんなふうに優しく言わないで）

その揺れが限界の合図だった。

アレンはゆっくり手を伸ばし、
ミナミの頬に触れた。

初めて触れたのに、
いつも触れていたみたいに自然で、
悲しいほど優しい手だった。

「……泣かないで」

ミナミは、もう涙を堪えられなかった。

「アレンさん……！」

アレンはそっと額を寄せた。

星の下で、影と影が重なる。

息が触れる距離。
胸が触れ合うほどの距離。

アレンは震える声で囁いた。

「……ごめん。
　君のこと、守りたいのに……
　一緒にはいられない」

ミナミの涙がアレンの指に落ちる。

アレンは限界を悟った。

「……キスしても、いい？」

その声は、
「さよなら」と同じ意味だった。

ミナミは震えながら頷いた。

アレンはゆっくり顔を寄せ、
泣き笑いのミナミにそっと唇を重ねた。

星の光がふたりの影を長く伸ばす。

触れた瞬間、
ミナミの胸の奥がぎゅっと締め付けられた。

（……ずっと、好きだったのに）

アレンの手も震えていた。

（……こんなふうにしか、触れられないのが悔しいな）

唇が離れた瞬間、
アレンは微笑んだ。

優しくて、切なくて、
一度見たら忘れられない綺麗な微笑み。

「……ありがとう」

それは“またね”ではなく、
“さよなら”の温度だった。

アレンは振り返らず歩き始める。

ミナミが名前を呼ぶことも、
アレンが振り向くこともなかった。

夜空だけが、
静かにふたりを照らしていた。

足音が消えていく。
その歩幅はいつもよりゆっくりで、
名を呼べばきっと止まってしまいそうだった。

（……呼ばない）

呼んだらきっとアレンは笑って振り返る。
そしてきっと、また優しい嘘をつく。

「大丈夫だよ」
「また会えるよ」
「君は強い」

その全部がミナミの足元をすくうから、
呼べなかった。

足音が完全に消えるまで、
ミナミは星空を見たまま立ち尽くした。

夜が静かすぎて、
胸の奥の痛みがよく聞こえた。

（……アレンさん……行っちゃった）

風が頬を撫でるたび、
さっき触れたアレンの指の跡が、
思い出になって残る。

ミナミはふっと笑う。

「泣かないでって言ったあなたが……
　一番泣きそうな顔してたんだよ……」

アレンの手の温度。
額が触れた柔らかな距離。
星空の下のキス。

（……優しかった）

触れた瞬間、
アレンが震えたことにミナミは気づいていた。

微笑んでいたのに、
その影がどこか泣きそうで。

（行きたい場所がある人の顔じゃなかった。それでも、行かなきゃいけない人の顔だった）

アレンの言葉が胸に残る。

「……君は強いよね。
　僕より、ずっと。」

違うよ、と何度も心で返した。

（強いフリをしてただけだよ……
　本当は、行かないでって言いたかった）

言えなかった。

言えないままキスを受け取って、
それだけを胸の奥の宝物にして、
立ち尽くしていた。

風が止んだ。

見上げると、
さっきまでアレンと見たのと同じ星が、
変わらずそこにあった。

（……たぶん、アレンさんも今どこかで見てる）

そう思うだけで、胸がまた締め付けられた。

帰り道、ひとりで歩いていると、
街の灯りが遠くで瞬いた。

その瞬間、
ミナミははっと気づく。

（あ……そっか……）

アレンは言わなかったけれど、
その背中が言っていた。

“僕たちがたどり着く場所は同じだよ” と。

たとえ違う道を歩いても。
遠回りしても。
もう一度出会えるかもしれない未来が、
薄い光となって胸に灯っていた。

ミナミは涙をぬぐい、
ひとり星空に呟く。

「……ありがとう。
　またね、アレンさん」

それは別れの言葉じゃない。
ミナミが未来に向けて放った、
小さな祈りだった。

星空は静かにそれを抱きしめ、
夜の街へと溶かしていった。

おわり