追っ手を振り切り、別のアジトへと逃げ込んだ鬼風。

薄暗い中で通信のやり取りがされている。

『計算上はこのビルが正解だろうな』

「それで計画は以上か？」

『おう』

「悪いな。杏理。今回は手間をとらせることになりそうだ」

『いつもの間違いだろ』

「今回は特にだよ」

言葉を考えてから、鬼風は不安そうに声をかける。

「ヤバそうだったら言え」

『冗談。お前と一緒にするなよ』

「茶化すな」

『腕は鈍っちゃいねえよ。それに見つかったとしてもすぐに駆けつけられねえさ』

「……アンタを信じるよ」

鬼風は納得していないようにそう告げる。

『健闘を祈るぜ』

そう言って通信が切られる。

「……なにか用か？ガキんちょ」

モミジは前を向いたまま、背後から近付いてくる浩太に声をかけた。

「ふん！おまえなんてうちにもどったらママがつかまえてくれる！かくごしろよ！」

「オヤジさんはいいのか？」

「ぱぱはしんだからいない」

「そうか……そういやそうだったな」

「べつにままがいるからさびしくない」

「そんなにママが好きなのか？あんた」

「だいすきにきまってるだろ！」

遅く言えば言うほど、浩太の傷は深くなるだろう。

鬼風は刃を下ろす決意をした。

「そのママがお前を殺そうとしてもか？」

「……ころす？」

「お前が死ねばいいと思っててもか？」

カァーッと浩太の顔面に朱が走る。

「でたらめいうなよ！このどろぼう！ママがそんなことおもってるもんか！」

「どうして？」

「ママはぼくにいつでもやさしい！だから、ママがそんなひどいことおもうもんか！」

「自分にひどいことを言わない人が良い人だとは限らねえんだよ」

「おまえ、ぼくのことがきらいだからそういうこというんだろ！

そんなうそいったってぼくはへいきだぞ！」

「あぁ、てめえみたいなクソガキは大嫌いだよ。私は」

振り返り、モミジは子どもの前まで近づく。

無表情に自分を見下ろす鬼の青年に、子どもがわずかに後ずさる。

モミジはその場にしゃがみこむと、子どもの胸倉をつかみ自身の方に引き寄せた。

「自分の与えられた世界がすべて正しいと思い込んで

本当に大事な人を蔑ろにしてるような子どもはな」

白刃のような鋭い視線に、子どもは震えあがり声が出せない。

胸倉を放し、モミジは子どもに背を向ける。

「今のお前に言っても無駄だろうけどな」

それきり声が発せられることはなかった。

「―――――――時間だ」

黒い装束に着替え、赤い般若の面を被り、鬼風は富士井屋敷に向かう。