1月13日　午後10時26分　

清原邸　庭園

暗闇に包まれた清原邸の中庭で、赤い鬼が静かに降り立つ。

「到着ッ」

庭の芝生を踏む前に、警官の姿にいち早く着替える。

制帽の下はなんの特徴もない警官の顔だった。

鬼風は自然な足取りで、厳重な警備がされている屋敷へと侵入する。

屋敷の三階にある清原天菱の部屋をめざし、階段を駆け上がる。

ふと、違和感を感じた。

警備の人数が少ない？

不自然に思った鬼風は、罠の可能性を考慮して、警戒しながら部屋の前に行く。

開かないことを確認して、ノブを音をたてずに回す。

カチャッ。

その間抜けな音に、鬼風はぽかんと口を開けてしまった。

それから、罠の可能性が濃厚なことを考えた。

"飛んで火に入る夏の虫"

その言葉が鬼風の脳裏によぎる。

ゆっくりと部屋に侵入するが、やはり人はいない。

鬼風は隠れているのかとも思ったが、鬼以外に人の気配はなかった。

ターゲットを手に入れるため、鬼風は≪蛍姫≫の保管されている金庫に向かう。

金庫のダイヤルを回し、鍵をあっさり解除した。

黒い重厚な扉を開ければ、そこには人形が

「――――っ！？」

『どうした？』

「ない……。」

『ない？』

金庫の中には人形がなく、赤いビロードの布が置いてあるだけだ。

「杏里、本当にここにあるの？」

『間違いない。それともなにか。アタシの計算疑ってるのか？』

「そうじゃないけど。事実、私の目の前に≪蛍姫≫はないんだよ。」

どういうことだ？

鬼風は金庫の中をひたすら厳しい表情で見据える。

『なにかないのか？』

「なにかって言われても……」

鬼風は金庫の壁や金庫の底に敷かれたビロードの布をひっくり返す。

その瞬間、息をのんだ。

『なにか見つけたのか？』

通信機から聞こえる杏里の声に、鬼風は反応しない。

『おい。おい！聞いてんのかっ！』

「……≪ノルン≫……」

その言葉を鬼風が発すると、杏里はピタッと声を止める。

ハハッと鬼風は笑う。

「相棒。どうやら、あちらさん随分早くこっちに接触してきたみたいだな。

お宝の下からこんなラブレターを残してくれるとはな」

赤い布の下には、白いカードが置かれていた。

真ん中の黒丸を囲むように糸巻きが三つ描かれている。

『まさか……』

「奴らだよ。しかも、私たちにわかるようご丁寧に証拠まで残してくれてらぁ」

『本当に奴らが残したのか？』

「……私がこの忌々しいマークを忘れるとでも？」

グシャッとカードを握りつぶした。

「居たぞ！」

背後に警官たちが扉から押し寄せてくる。

「……とりあえずは、ここから脱出だな」

窓へと突っ込み、ガラスを割りながら、中庭へと再び降り立ち、闇夜に消える。