同日　某時刻　

呉葉山・山麓　







「いてててっ……」

半月が浮かぶ夜空の下、森の中で警官姿から黒装束に戻った鬼風が殴られた頬をさする。

風が揺れ雲が半月を隠し、眼鏡をかけた中肉中性の青年の姿が闇に包まれる。

「やっぱり変装してないとダメか」

闇の中から聞こえたのは、テノールボイスではなく低めのソプラノボイスだった。

半月が再び顔をだし、闇が消える。

鬼風の居た場所には、手の中の丸い手鏡を覗きながら、頬の状態を確かめる女性が居た。

女性は、先ほどの青年のような器量の良い顔立ちではなかった。

「女の姿に戻っても、顔の痣は残るよなぁ」

うーんと醜女は鏡の中の頬の痣とにらめっこをしている。

突如、プルルルという電子音が響く。

懐からスマートフォンを取り出し、画面を見て眉をあげる。

「申し申し。……ん？なに。え？なんでもう情報が流れてるの？

あー……うん。そうだよね。アンタだもんね、愚問だったな。

ん？あぁ、お寺ね。行ってきたよ。」

電話から聞こえた言葉に対して、女は鼻にかかった声でハという言葉を連続させて笑う。

近くに咲いていた白い花の茎を指の腹で撫でる。

「なんで？私は“夕間”の女だぞ？……夕間の女は執念深いんだ」

鬼風は憎悪に目を光らせ、静かな声で言った。

「私は一生許しゃしねえよ。あの女だけは絶対にな。」

グシャッと白い花の茎を握りつぶした。

真っ暗な空から、青い月の光が鬼風を照らしている。