大広間は異常な空気になっていた。

「僕、名前を入れてない。僕が入れてないこと、知ってるだろう。」

ハーマイオニーとロンは放心していた。ナツキはハリーの手を握った。

「もちろん信じてるよ。でも何かまずいことが起こってる。」

ダンブルドア先生が再び「ハリー・ポッター！」と呼んだ。

「行って。ダンブルドア先生も絶対にハリーのことを疑っていない。」

ハリーはようやく重い足を動かし、広間の前方へと歩いていった。そして、隣の部屋に恐る恐る入っていった。

その時、ハリーの後ろにいたダンブルドア先生がこちらを見たような気がした。そして先生はゴブレットに目をやった。ゴブレットの火は消えていた。

ナツキは今、ダンブルドア先生が小さく安堵したのがわかった。

その意味が手に取るようにわかった。ダンブルドア先生は今、私の名前が書かれた羊皮紙が出る可能性を考えたんだ。

背筋が凍った。

先生がハリーと私がそうなる可能性を考慮したということはもう間違いない。ヴォルデモート絡みの何かが起きている。

グリフィンドール生たちは歓声を上げ、興奮に包まれたまま寮へと向かっていく。

ナツキは、そっとその流れから身を外した。目の前にある熱狂とは真逆の冷たい何かが胸に溢れていた。

足早に、西塔へと向かう。

西塔の突き当たりにある獅子のレリーフ。ナツキは慣れた手つきで、その牙の一つに人差し指を押し当てた。チクリとした痛み。じわりとにじむ血。

次の瞬間、扉が静かに、ぐるりと回転する。

「サイラス！」

ナツキは息を切らせて名を呼ぶ。呼吸の乱れよりも、焦りと混乱が先に立っていた。

「何かあったな。」

暖炉の前に伏せていたサイラスはのそりと立ち上がった。

「ハリーが名乗りを上げていないのに、ゴブレットに選ばれたの。それで・・・」

ナツキは、広間で起きたことを一つひとつ話した。話すうちに、自分の思考が整理されていくのを感じた。

「・・・・ハリーが代表になったら、彼は一人で戦わないといけないの？」

ナツキはサイラスに尋ねた。彼は、ゴドリック・グリフィンドールが作り上げた獅子だ。ホグワーツ創建当初から、ここにいる。対抗試合の知識もあるだろう。

「そうだ。試合中はきっと手出しできないだろう。もっとも私も直接見たことがあるわけではない。ずっとここにいるからな。」

サイラスは静かにナツキに近づくと、ふわりと大きな体を寄せてきた。ナツキも彼のふわふわの鬣にそっと身を預けた。

「ナツキ、ハリー・ポッターが狙われていることは確実だろう。だがな、代表に選ばれなかったからといって、君が狙われていないとは限らないのだ。」
「！」
「ここに潜んでいる何者かが、試合の混乱の中でハリーを殺し、その騒ぎの隙に、お前をヴォルデモートに差し出す。そんな筋書きもあり得る。」
「・・・・わかってる。」

サイラスはしばらくナツキを見つめ、そして静かに言った。

「・・・ああ、ナツキ。客かもしれない。もう寮に戻った方がいい時間だ。彼と、ゆっくり話をするがいい。」
「？」

ナツキはきょとんとした。何のことかわからないまま、とりあえず部屋を出て、廊下を歩き出す。彼って誰だろう？

ナツキが階段を下りようとした、まさにその時だった。

「やはり、ここにおったか。」

低く、しかしどこか優しい声が、背後から響いた。

「ナツキ、こっそり来ておくれ。誰にも見られたくないのじゃ。」

振り返ると、ローブの裾をゆらしながら現れたのは、

「はい。ダンブルドア先生。」

ナツキは、ダンブルドア先生の後に続いて、静かな校長室へと入った。

「さて、ナツキ、困ったことが起きた。聡い君ならば、すでに気づいておるだろう。」

先生はゆっくりと椅子に腰を下ろし、目の前のナツキを見つめた。

「・・・誰かが、ハリーの名前を炎のゴブレットに入れた。対抗試合にかこつけて、殺すために。」

ナツキが言うと、ダンブルドア先生は静かに頷いた。普段のような、きらめく瞳は影をひそめ、深い憂いを湛えていた。

「ハリーを試合に出さないことはできないんですか？」
「君も察しておる通り、それは叶わぬ。ゴブレットに名を入れた瞬間から、魔法契約に縛られてしまう。もう後戻りはできぬのじゃ。」

ナツキは唇を噛みしめた。

「先生、アバーフォースは言ってました。ピーター・ペティグリューが戻っただけでは、すぐにヴォルデモートが完全に復活することはないだろうって。でも、もしかしたら、もう一人・・・・協力者がいるのかもしれません。」

ナツキは、ハリーが見た夢のことを話した。ヴォルデモートのそばにもう一人いたこと。ハリーの傷が疼くようになったこと。

ダンブルドア先生は深く考えるように目を閉じ、そして静かに口を開いた。

「十中八九、そのもう一人が、この城のどこかに潜んでおる。だが、ヴォルデモートに忠実な死喰い人の多くはアズカバンにおるはずなのじゃ。・・・・今のところ、誰なのか、わしにも見当がつかぬ。」

ナツキは、緊張しながら尋ねた。

「先生、私は、何をすればいいですか？」

その問いに、ダンブルドア先生の半月型のメガネが、ぱちりと光を反射した。

「できるだけ、ハリーのそばにいるのじゃ。」
「はい。わかりました。」

ダンブルドアの声が、少し静かになった。

「ナツキには、ハリーにも話していない秘密があるね？」

ナツキの頭に浮かんだのは、グリフィンドールの秘密の部屋のことだった。ハリーにすら秘密にしているのはそれだけだ。いや、双子たちのことも内緒にしているな。

「たぶん、二つくらいあります。一つは私自身の秘密で、もう一つは大切な人の秘密です。」

ダンブルドア先生の目が、優しく細められた。

「それで良い。ナツキ、その秘密を、とりわけ君自身の秘密を、しっかりと守らねばならん。」
「はい。」
「今年は、周囲にいつも以上に気を配るのじゃ。もし、誰かの気配が少しでもしたなら、秘密の場所には近づかぬこと。どんなに急いでいても、またの機会を待つのじゃぞ。」
「はい。」

ダンブルドア先生の口調はいつも通り穏やかだったが、その一言一言からは切迫感がにじんでいた。

「でも私、ハリーも先生も人に言いふらすとは思っていません。」
「それはその通りじゃ。わしもハリーも大切な秘密を易々と口にすることはない。だがの、ナツキ、悲しいことに秘密を無理に暴く方法は少なくないのじゃ。ナツキのその秘密は、決して闇の魔法使いに知られてはいけない。」
「・・・・・あそこには、ヴォルデモートに知られてはいけない何かがあるんですか？」

ナツキの返事に、ダンブルドアは微笑み、人差し指を唇の前に立てた。

「ナツキ、それはワシにも秘密じゃ。」

そして、いつものように片目をつぶってウインクをしてみせた。その仕草に、ナツキは思わず笑ってしまい、胸の緊張がほどけた。

ダンブルドアはふと、思い出したように口を開いた。

「他に、わしに伝えておくべきことはないかの？」
「他に・・・・・あ、そうだ。父が、こっちの方に来てるかもしれません。あの、先生、父をホグワーツのどこかで匿うことって、できませんか？」

ナツキの期待を込めた眼差しに、ダンブルドアは少し困ったような表情を見せた。

「ホグワーツ内でとなると、いささか難しいの。だが、できる限りの協力はしよう。」
「わあ！なら、安心です！」

ナツキの顔に、ぱっと笑顔が戻った。大きな心配事の一つが解決したようなものだ。

「ではナツキ、長々付き合わせて悪かったの。寮まで送ろう。」

ナツキがグリフィンドール塔に戻った頃には、寮生たちのお祭り騒ぎもそろそろ終わりかけていた。談話室には、まだ何人かが余韻を楽しむように残っていたが、すでにソファでうたた寝を始めている者もいた。

ナツキは辺りを見回した。けれど、ハリーもハーマイオニーもロンも見当たらない。

「ハリーたちは？」

暖炉の前であくびをしていたジョージに尋ねると、彼は肩をすくめた。

「ああ、寝るってさ。ちょっと、気が立ってたみたいだな。」
「・・・何しちゃったの？」

ナツキの問いに、ジョージは少し言いにくそうな表情を浮かべた。

「うーん、俺ら、ハリーに『どうやって年齢線を越えたんだ？』って、ちょっとしつこく聞いちまってな。ほら、お前はずっと俺らの作戦に協力してたろ？だから余計に気になっちまって。ハーマイオニーはそういうの絶対許さないタイプだし。で、結局ハリーだけで何かやったのかと思って。」

ナツキは思わず額に手を当てた。

「それは、怒るよ。ハリーは『自分は入れてない』って言わなかった？」
「そりゃあそう言うだろ。一応。」

なるほど、みんなこの態度だったんだな、とナツキは頭を抱えた。ハリーが怒ってしまうのも無理はない。

「何が不味かったんだろう？」
「ハリーに『年齢線』の話はしちゃだめ。ハリーが私たちに何も言わずに入れるわけないでしょ。考えてもみてよ。名乗りを上げたつもりがないのに、命懸けかもしれない試合に選ばれるなんて・・・怖いはずだよ。・・・ロンやハーマイオニーだって怒ってなかった？」
「ハーマイオニーは見てない。ロンはさっさと男子部屋に行ってたよ。」
「え？」

ハーマイオニーが最近いないのはなんとなく察しがつく。反吐、いや、「SPEW」の何かだろう。だが、ロンがハリーのそばにいなかったというのは意外だった。

「どうして？こんなときこそ、ロンはハリーのそばにいるべきでしょ？」

ジョージはしばし言葉に詰まった。

「さあな。いや、うーん。どうだろ・・・・」
「何？はっきり言って。」
「ロニー坊や、もしかしたらハリーと喧嘩したかも。」
「え！？」