ウィーズリーおばさんに揺り動かされてナツキは目を覚ました。

「・・・・・・・あ、クィディッチか・・・。おばさん、おはようございます。」
「おはよう、ナツキ。起きられるかしら？みんな、もう支度してるのよ。」

横ではハーマイオニーとジニーも寝ぼけた顔で体を起こしていた。三人とも目元に眠気をにじませながら、顔を見合わせる。

「ふわぁ、ナツキ、そうだわ、あなたにプレゼントがあるの。」

大きなあくびをしながら、ハーマイオニーがベッドの下から袋を取り出した。そして中から取り出したのは、ふんわりした白のブラウス、膝上丈のフレアスカートだった。

「かわいい！！」

ナツキは目を見開いた。思わず抱きしめたくなるようなやわらかい色合いと、マグルの女の子らしい可憐な雰囲気。

「サイズはぴったりだと思うの。ナツキに似合うと思って。」
「すっごく嬉しい！ありがとう、ハーマイオニー！」

ナツキはぱっちりと目を覚まし、早速その服に着替えた。ローブとは違う感触に最初は戸惑ったが、鏡の前に立った自分を見て、思わずくるりと回ってしまう。ちょっとだけ恥ずかしいけれど、ほんの少し背筋が伸びるような、そんな服だった。

ジニーとハーマイオニーが眠たげにふらふらと階段を下りていくのに反して、ナツキは軽やかな足取りでキッチンへ向かった。

「マグルに見えますか？」

そう言って入っていくと、朝食を囲んでいたウィーズリーおじさんが目を丸くし、すぐに優しい笑みを浮かべた。

「ああ、すっかりマグルの女の子だ。可愛いよ。とてもよく似合ってる。」

ナツキは照れながら頷き、用意されたオートミールをスプーンでひと口。

そのとき、

「ジョージ！ポケットにあるものは何！？」

ウィーズリーおばさんの声がキッチンに響き渡り、全員が一瞬凍りついた。ジョージはギクリとしながらも笑ってごまかそうとしたが、おばさんはすぐさま杖を抜き、「アクシオ！」と連呼した。

ジョージのポケットから怪しげ何か次々に空中へ吸い上げられていった。それだけではなかった。フレッドのジーンズの折り返し部分からも、忍ばせていた品々が飛び出していく。

そんな騒動もあり、出発はまったく“和やか”とはいかなかった。

玄関先でモリーおばさんは、半ば諦めたような顔で言った。

「それじゃ、楽しんでらっしゃい。お行儀よくするのよ。」

しかし、双子は振り返ることも返事もしなかった。

「ビルとチャーリー、それにパーシーは、お昼ごろそっちへやりますから。」

ウィーズリーおばさんはおじさんに伝えた。おじさんはしっかり頷き、ナツキたちを促す。

ナツキはおじさんと一緒に、双子たちに続いて外へ出た。ひんやりとした早朝の空気が肌に触れる。空にはまだ星が残っていて、草露の光が靴の先を濡らした。

マグル達にみられないように「移動キー」を使うらしかった。

村に向かって、一行はただひたすら歩いた。ストーツヘッド・ヒルを登り始めると、息切れで話をするどころではなくなった。ウサギの穴につまずいたり、草の塊に足を取られたりした。

そしてナツキ達はようやく平らな地面を踏み締めた。

「やれやれ、ちょうどいい時間だ。あと十分ある。」

おじさんはメガネを外してセーターの裾で拭いた。

「ハーマイオニー、大丈夫？」
「はあはあ・・だ、大丈夫よ・・・」

おじさんはメガネを掛け直した。

「さあ、あとは『移動キー』があればいい。さあ、探して・・・」

ナツキ達はそれっぽいのを探した。数分もしないうちに、大きな声が響いた。

「ここだ、アーサー！息子や、こっちだ。見つけたぞ！」
「エイモス！」

ウィーズリーおじさんは、声の方へと足早に向かいながら、笑顔を見せた。

「みんな、エイモス・ディゴリーさんだよ。『魔法生物規制管理部』にお勤めだ。みんな、息子さんのセドリックは知ってるね？」

ああ、セドリックのお父さんだ、とナツキは思った。でも、顔立ちはそれほど似ていない。

そのとき、セドリックがこちらに歩いてきてナツキの姿を見た。

「やあ。あれ、ナツキ、なんだかいつもと雰囲気が違うね。」
「ハーマイオニーにマグルの服をプレゼントしてもらったの。」
「そうなんだ。とっても似合ってるよ。えっと、その、可愛いと思う。」

ちょっと照れたような笑顔に、ナツキは思わず頬を緩めた。

「ありがとう。」

そのやり取りを見ていたエイモス・ディゴリーは、周囲の子どもたちを眺めながら言った。

「全部君の子かね、アーサー？」
「まさか。赤毛の子だけだよ。この子はハーマイオニー、ロンの友達だ。この子がナツキ、こっちがハリー、やっぱり友達だ。」
「ハリー・ポッターかい？」

エイモス・ディゴリーはハリーを見て目を丸くした。

「セドが、君のことを話してくれたよ。去年、君と対戦したことも詳しく話してくれた。私は息子に言ったね、こういった。セド、そりゃ、孫子にまで語り伝えることだ。そうだとも、お前はハリー・ポッターに勝ったんだ。」

ナツキは内心、ちょっと顔をしかめた。横でセドリックも気まずそうに眉をひそめる。

「父さん、ハリーは、箒から落ちたんだよ。そう言ったでしょう・・・事故だったって・・・・」
「ああ。でもお前は落ちなかったろ。どうだろうが？」

そう言って、エイモスはセドリックの背中を誇らしげにバシンと叩いた。

「うちのセドはいつも謙虚なんだ。いつだってジェントルマンだ。しかし、最高のものが勝つんだ。ハリーだってそう言うさ。一人は箒から落ち、一人は落ちなかった。天才じゃなくたって、どっちがうまい乗り手かわかるってもんだ！」

ナツキは前半には同意できるが、後半は同意できなかった。ハリーこそが、最高の乗り手なのに。

「そろそろ時間だ。」

ウィーズリーおじさんがそう言うので、みんなエイモスが掲げた古ブーツに手を触れた。

ナツキはハリーやロン、ハーマイオニーと並んで手を差し出した。風が止まり、空が静まり返る。そして、時間がぴたりと合った瞬間、ブーツがぐっと引っ張られるような感覚に包まれた。

空気がねじれるような感覚とともに、ナツキは地面に足をついた。

その瞬間、ぐらりと体が傾いだ。移動キーの衝撃でバランスを崩したのだ。

「あっ！」

倒れかけたナツキを支えたのは、すぐそばにいたセドリックだった。しっかりとした腕に支えられ、ナツキは思わず顔を上げた。

「大丈夫？」

優しい声。まっすぐな瞳。

「あ、ありがとう。ごめんね、私、移動キー、初めてで。」

ナツキが照れながら立ち直ると、セドリックはにこりと笑って手を離した。

「初めてじゃ仕方ないよ。僕も最初は転がったから。」

確かによく見ると、ハリー達もみんな地べたに転がっていた。

その様子を、少し離れた場所で見ていたジョージはというと、手にした荷物を乱暴に地面に置き、そっぽを向いていた。

「おーっと、プリンスが登場だな。そろそろ白馬にでも乗ってくるんじゃないか？」

フレッドが隣でニヤリとしながら呟いたが、ジョージは無言だった。

「5時７ふーん。ストーツヘッド・ヒルからとうちゃーく。」

アナウンスの声が聞こえた。