一週間前、ホクサイの絵画教室兼、弟子たちの暮らす家。強い語気の女性の声が響いた。

「わかりました。私たちは今年のコンテストには出ません。ですからもうお引き取りください！」

丁寧ながらも厳しい声だった。

「ナツキよ。条件はそれだけではないと告げたはずだ」

美しいナツキと呼ばれた女性に、その男ゴルド・レーニンは下卑た笑いを浮かべ、言葉を続けた。

「・・・あなたの後妻にもなりません。いくつ歳が離れていると思ってるんですか。私はあなたの娘のリリアナと2つしか変わらないですよ・・・！」
「いいのか・・・？これが最後の忠告だ。まだ断ると言うのなら、私のも考えがあるのだぞ」
「脅しには屈しません。私は妻にならないし、子供達にも手は出させません。どうか放っておいてください！」

ナツキは鋭くレーニンを睨んだ。

「・・・・なるほど・・・。わかった」

憎々しげにナツキを見下しながらレーニンはそう言って去っていった。

いなくなったのを確認すると、ナツキは奥にいた３人の子供たちを呼んだ。そして、一人で家から出ないこと、十分に注意するようにと言いつける。

「・・・・・迷惑をかけてごめんね。セツが帰ってきたら、私はすぐに海に出るからね。そうしたら、レーニンも諦めてくれるはずだから・・・」
「そんな・・・ナツキ姉ちゃん、行かないでよ。僕、怖くても平気だよ」

弟弟子の一人、ホッケーが涙目でそう言った。

「・・・・いずれは海に出るつもりだった。私には夢があるの。知ってるでしょう？」
「・・・・うん」

にこりと微笑んで、ナツキはホッケーの頭を撫でた。

「夕飯の準備をするね。何かあったら大声で叫んで」

子供達が頷くのを見て、ナツキはキッチンへと向かい、宣言通り夕食の準備をし始めた。そしてしばらくした時、

「ナツキ姉ちゃん！！！」

「！！」

子供達の叫びが聞こえた。今さっき去ったばかりだと言うのに、もう戻って来たのかとナツキは表へ出た。

「みんな！今助けるからね！」

レーニンとその部下が子供を取り押さえていた。その中に一人、見慣れない屈強そうな大男がいた。

「・・・？・・いや、どうでもいい・・・」

すぐさま子供たちを助けようとした時、その大男がナツキに向かってきた。しかし、自然系の能力者であるナツキはそれを避けることもなく、無視して子供の元へ向かおうとした。

しかし、

「！？」

どういうわけか、男に腕を取られた。
そしてガクンと力が抜け、膝をついた。

「なっ・・・！？」
「ハハハ！！だから言ったろう！考えがあると！」

手錠をはめられ驚愕するナツキをレーニンは嘲笑った。

「その男は退役した海兵でな・・・！能力者への対抗手段を教えてくれたよ！お前の手にはめられているそれは海楼石というらしい！能力者を無力にする物質だ。自然系でさえも！ハハ・・！大枚を叩いた甲斐があった・・・・！！」
「！！」

「姉ちゃんっ！」
「どうしたの！？」
「助けて！！！」

必死な子供達の叫びがナツキの耳に届く。しかし体が彼女のいうことを聞かなかった。まさか、元海兵を雇っているなんて想像だにしなかったのだ。

そして非常にまずい状況だと理解した。

子供を人質に取られ、ナツキ自身も全く対抗できなかった。そして呆気なく、ナツキと子供達はゴルド邸が所有する刑務所跡地に連れられる。

「っ！！」

手錠をはめられたまま、ナツキは牢に放り込まれた。牢の外には、３人の子供たちと、海兵だった男、そしてレーニンがいた。

「子供達を離して！！あなたの狙いは私だけのはずでしょ！！？」
「ん〜〜〜、さて、マイル、ガキどもを黙らせろ」
「御意」
「！！？」

マイルと呼ばれたその元海兵は子供達に向かって拳を振り上げた。子供達は泣き叫んでいた。

「やめて！！海兵だったのなら、掲げる正義があるでしょう！？」
「・・・海兵ってのは、金払いがいいんだ。だがレーニン様は、もっとよかった。それだけだ」
「！？」

そう言ってマイルは拳を振りおりした。

「やめてーーーっ！！！」

「ああっ！！」
「ぎゃあっ！！」
「うわ〜〜ん！！」

子供達をいたぶる音と泣き叫ぶ声が牢に響いた。

「やめて！！！妻になればいいんでしょ！！だから子供達に手を出さないで！！死んでしまう！！」
「妻になるだけか？」
「！？」

レーニンはマイルを止めようとしない。何が望みなのかナツキには皆目検討がつかなかった。

「お願い！！なんでもいうことを聞くから！！！その子達だけは・・！！！」

レーニンはニィっと微笑んだのだった。