（・・・私、XANXUSになんてことを・・・・・・）


少し冷静になって、先ほどのことを思い返すと、涙とはまた別の熱が顔に集まってきた。その理由も、ずっと前からわかっていた。

自分がXANXUSとしっかり向き合ったのと同じように、彼もまた、私にいつも寄り添ってくれていた。

今日だって、私が食べたいと言っていた些細な言葉を覚えていて、慰めるためにここに連れてきてくれた。

スクアーロや部下には随分と厳しいらしいが、私にはいつも優しかった。

「ナツキ、食えそうか？」
「あ、うん。・・・楽しみに、してたし・・・」
「そうだな。」

ホテルのスタッフに泣き顔を見せるのも嫌だろうと、好きでもないであろう人付き合いを買って出てくれたのだろう。

「・・・ありがとう・・・」
「いいから、さっさと食うぞ。」

リビングに出てみるとホテル自慢の夕食が目の前に並んでいた。

「わ、美味しそう・・・」

目を輝かせるナツキの姿にXANXUSはひとまず安心して、椅子を弾いた。

「ほら、座れ。」
「あ、うん。ありがとう・・・」

あまりエスコートされ慣れていないからなのか、XANXUSがするという珍しさからなのか、すごく嬉しく思う気持ちが湧きあがった。

「「！」」

例の幻とまで言われた肉のステーキを一切れ、ほぼ同時に食べて、XANXUSと目があった。

「すごく美味しい！なんでこんなに美味しいのかしら・・・」

美味しいものとは不思議なもので、どこか穴の空いた心を満たしてくれた。しかしその時間もあっという間に過ぎてしまう。

「お酒を・・・・あ、XANXUS、お風呂入りたいよね・・・。ごめんなさい、その・・・今から入る？」

本来であれば夕食前に入る予定だったのが、ナツキを慰めていたせいで叶わなかったのだ。

「・・・・・」

しかし一方のXANXUSはナツキを一人にさせることに一抹の不安を覚えた。不満も吐き出したし、夕食にも満足したため、だいぶ元気そうにしてはいるが、それでも家族から心無い扱いを受けたのは今日のことなのだ。

入浴はしたいが、一人にするのは、そう考えたところであることを思い出した。

「・・・少し待ってろ。」
「？」

XANXUSがホテルの内線でどこかに連絡をし出した。それから1分ほどして、扉から女性の声が聞こえた。

「30分ほどこいつを頼む。」
「かしこまりました。」
「？？？」

XANXUSが入浴のため姿を消し、女性スタッフと二人取り残される。

「ではマッサージ30分コースですね。場所は寝室でよろしいでしょうか？」
「・・・あ、はい。それで大丈夫です。」

ニコニコと品の良い笑顔を浮かべるスタッフはマッサージをしに来たらしい。そこですぐに、XANXUSが自分を一人残すことを心配して気を効かせたのだと察した。

（・・・優しいな・・・・。びっくりするから、何か一言は欲しいけど・・・・）

本日何度目かわからないXANXUSの心遣いへの感謝の気持ちが溢れる。

（う・・・そしてすごい気持ちいい・・・・。あー、天国・・・）

心地よさでウトウトしてくる。そこまで遅い時間ではないが、夜も更けているし、お腹いっぱい食べた後だから仕方がない。

いつの間にやらマッサージが終わって、XANXUSの気配がした。気づけばスタッフの女性も退室したようだ。

「・・・ん・・・あ、寝ちゃってたのか・・・」
「起きるのか？」

ベッドで体を起こすとXANXUSがそう声をかけた。ナツキはそのまま寝ようと布団の中に入るが、ふとある疑問が生じた。

（ベッドってここだけ・・・・？）

ものすごく今更なのだが、この大きなベッド以外に寝る専用の場所は見当たらない。XANXUSとは同じ部屋で寝たことはあるが、同じ布団で寝たことはない。しかし私が横になっているこのベッドの淵でXANXUSは寝酒らしきものを飲んでいる。

「一緒に寝るの？」
「あ？・・・・別に今更気にすることもねぇだろ。」
「それもそうかもしれないけど・・・」

確かに彼のいう通り、今まで何度も一つ屋根の下で夜を明かしたことはあるが、広いとはいえ同じベッドで寝るのはどうなのだろう。


（・・・なんか、普通に恋人みたい・・・・・）


利害の一致した契約相手だというのに、それ以上の気持ちをXANXUSに対して抱いている。

「消すぞ。」
「あ、うん。」

明かりを消すと、XANXUSが布団に入ってきたので、なんだか照れ臭くて端によって彼に背を向けて横になった。

「・・・おやすみなさい。」
「ああ。」

疲れていたのだろう私は、XANXUSの横で寝るのは緊張したがすぐに眠りについたのだった。