走っている。
走っている。
走っている。

追い掛けられて、
追い掛けられて、
追い付 かれ て



｢ひっ！｣
コクビャクの肩を、何者かががっしりと掴んだ―――ような、気がした。
肩に何も触れられていないことを確かめてから、コクビャクは今、自分がベッドの中にいることを思い出す。
―――あれは夢。夢だったのだ。
そう言い聞かせても、息苦しさと震えが止まらない。
一人で耐えるのはあまりに辛くて、コクビャクはベッドを抜け出した。
多分、今なら彼がいるはずだ。
部屋を間借りした挙句に、すっかり居着いてしまってはいるけれど、こういう時は、ただひたすらに存在が有り難い。
｢フュー……？｣
呼び掛けながら、そろそろと部屋のドアを開ける。
明かりをつけていなくても、部屋の中は大量のディスプレイのせいで少し眩しい。
その中心で回転椅子にあぐらをかきながら、フューは画面と睨めっこをしていた。
｢んー？あれ、起きちゃったの？｣
回転椅子をぐるりと回し、フューがコクビャクの方を向いた。
｢寝るって言ってからまだ4時間しか経ってない……、……コクビャク？｣
｢……怖い、夢見て｣
コクビャクは啜り上げながら、フューに駆け寄った。
｢……ごめんなさい、今、一人じゃ、いられそうに、なくて、｣
｢コクビャク｣
フューはコクビャクの小柄な身体を抱き寄せ、抱き締めた。
｢これでいい？｣
｢ん……｣
コクビャクは小さく頷き、フューの首に腕を回して抱き着いた。
｢ありがとう……ごめんね、急に｣
｢だーいじょうぶ、もう慣れたよ｣
フューはそう言って、コクビャクの髪を撫でる。
コクビャクはほっとして、小さく息を吐いた。
｢今日はどうしたの。昔の夢でも見た？｣
悪気なく訊いてくるフューに、コクビャクは頷いてみせる。
正直触れられたくないところではあったが、今更フューに対してそんな気遣いを求めるつもりはなかった。
今こうして抱き締めてくれているのも、度々コクビャクが悪夢から目を覚まし、その都度｢抱き締めて欲しい｣と頼んでいたのを覚えていただけ、というのも分かっている。
フューの体温は温かくはなかったが、それでもコクビャクの気持ちを落ち着かせるには、十分過ぎるほどだった。
｢そっかぁ……｣
何か思うところがあったのか、うーんと唸りながら、フューが天井を見上げる。
｢ならボク、悪夢を見なくなる薬でも開発しようかなぁ……｣
｢やめて、絶対ろくなことにならないから｣
｢あはは！信用ないなー｣
座る？とフューが膝を叩き、コクビャクはおずおずと彼の膝に座った。
痛いくらいの息苦しさはとうに落ち着いていたが、もう少し彼に触れていたい。
甘えるようにすり寄ると、フューも体重を載せて寄りかかってきた。
｢……ねえ、コクビャク｣
｢……？｣
｢そんなに辛い歴史でもさ、君は変えたいと思わないの？｣
唐突な問いに、コクビャクは目を瞬かせる。
フューが興味深げな顔をしているのを見て取って、コクビャクは少し考えてから、答えた。
｢……そう、だね。変えられるなら、どんなにいいか｣
｢じゃあさ……｣
｢でも、｣
何か言いかけたフューの言葉を遮って、コクビャクは更に続ける。
｢歴史を変えたところで、今の私が変えられるわけじゃないでしょ｣
｢…………｣
フューの不満そうな表情に、コクビャクは苦笑した。
そんなのボクがなんとかする、とでも言いたいのかもしれない。
正直なところ、余計なことはしないで欲しい。
｢それにね、歴史を改変しちゃって、そのせいであなたに出会えなくなるのは嫌だよ、私｣
｢そこはボクが何とかすれば良くない？｣
やっぱり言い出した。
コクビャクは思わず笑いを堪えながら、宥めるようにフューの髪を撫でた。
｢何とかしなくていいから。余計なことしないで｣
｢だってさ〜……｣
｢良い子だから、わがまま言わないの｣
｢む〜……｣
フューが唇を尖らせる様子は、完全に子供のそれだ。
コクビャクはやれやれと思いつつ、｢ダメだからね？｣と、もう一度念を押した。
フューはしばらく黙っていたが、やがて、
｢……ねえ、コクビャク｣
と、甘えた口調で擦り寄ってきた。
｢なに？｣
｢一緒に寝よっか｣
と、フューが色眼鏡を外す。
｢なんかボクも眠くなってきちゃったんだよね｣
｢……ん、そっか｣
コクビャクは小さく微笑んだ。
｢なら、一緒に寝よう｣
そうして二人で寝室に向かい、ベッドに潜り込む。
まだコクビャク自身の体温が、温く残っていた。
｢おやすみ、コクビャク｣
｢おやすみ、フュー。良い夢を｣
どちらからともなく声を掛け合い、寄り添って目を閉じる。
悪夢は、見ずに済みそうだった。



＊＊＊



パラレルクエストの受付は今日も賑々しい。
順番待ちを退屈に待つうちに、昨夜の睡眠不足がじわじわと効いてきていた。
｢ふぁーあ……｣
｢寝不足か？｣
コクビャクが思わず大きく欠伸を漏らすと、いつの間にか横にはユピテルが立っていた。
｢ふぁ。おはようですーよ、ユピテルくん｣
｢おはよう、コクビャク｣
コクビャクは目尻に浮かんだ涙を拭いながら、｢ちょっと悪い夢を見てですーね……｣と答える。
｢いやまあ、その後すぐに寝直したんですーけどね。だから、ちょびっと寝不足ってとこですーよ｣
｢そうか｣
ユピテルの返事は淡々としていたが、声色はどこか優しい。
｢寝不足での戦闘は危険に繋がる。大事ないのであればいいが｣
その言葉から、彼が心配してくれていたのだとコクビャクには分かり、ちょっとだけ嬉しくなった。
｢えへへー、大丈夫ですーよ。無理はしないですーから｣
そう答えてから、コクビャクはふと気になり、訊ねてみることにした。
｢ユピテルくんは、怖い夢見たりするんですーか？｣
ナメック星人も夢を見るのだろうか。
そんな好奇心からの質問だったが、ユピテルは不思議そうに、
｢怖い夢、とは？｣
と、聞き返してきた。
｢ええと……何かに追っかけられたり、とか？｣
コクビャクは昨夜の悪夢を思い出さないようにしつつ、答えを返す。
ユピテルは考え込むように顎に当てて、
｢……そういった夢を見た覚えはないが｣
｢そうなんですーか？｣
｢いや、怖い夢か……そうだな、｣
と。
｢あの人を、失う夢を見たことなら｣
ユピテルの視線が投げ掛けられた先には、魔人の少女―――ブロッサムがいた。
ちょうどパラレルクエストの受付の真っ最中らしく、受付用ロボットと何か楽しそうに話をしている。
コクビャクはその姿とユピテルを交互に見て、はふ、と一つ息を吐く。
｢……ほんとにユピテルくんて、サキ先輩好きですーね……｣
いっそ感心すらしてコクビャクがそう言うと、ユピテルは首を傾げてみせた。
｢……この感情に地球人が名前を付けるなら、そうなるんだろうな｣
｢分かってるですーよ。恋愛感情じゃないんですーよね？｣
｢少なくとも、そうであるとは思うが｣
と、ユピテルは自らの顔の傷に指を添えるようにして、目を細めた。
｢そもそも恋愛を理解出来ていない以上、これが恋愛感情ではないと否定出来る根拠も、俺は持たん｣
｢ほえ｣
｢……それを言うと、周囲がまたやかましく騒ぐだろうからな｣
ユピテルの唇が、コクビャクにだけわかるように微笑んだ。
｢今のはここだけの話にしてくれ｣
｢い、いいですーけども｣
コクビャクはぱちぱちと目を瞬かせ、怪訝そうな顔をしてみせる。
｢コクビャクには言うんですーね？｣
｢お前のことは信用してる｣
あっさりと、だがきっぱりとユピテルは言った。
｢理解もしてくれている。いや、少なくとも理解しようとしてくれているからな｣
｢ユピくーん！早く行こー！｣
ブロッサムがユピテルに声をかけるのが聞こえ、二人はそちらに顔を向けた。
ブロッサムはコクビャクにもすぐ気付き、嬉しそうに手を振り始める。
｢今行きます！……ではな、コクビャク｣
｢行ってらっしゃいですーよ｣
ブロッサムとユピテルの二人に手を振って、コクビャクは彼らを見送った。
―――と。
｢君のこと『は』、信用してるってさー｣
｢やっぱり聞いてたんですーか｣
背後に突然現れたフューに向かって、コクビャクは呆れたように言った。
フューは甘えるようにコクビャクの頭に顎を載せ、のしかかる。
｢重いんですーけど……｣
｢ねえねえ、｣
フューはコクビャクの顔を覗き込むようにして訊ねる。
｢コクビャクもボクがいなくなったらやだ？｣
｢当たり前のこと聞くんじゃないですーよ｣
コクビャクの返答に、フューはにんまりと笑った。
｢夜中に抱きつけなくなったら困るもんね〜｣
｢それはいいですーけど｣
と、コクビャクはフューをかわして、正面から向き合うように立つ。
それから、
｢毎晩あなたを夢に見そうだから、出来れば急にいなくなったりしないで｣
―――と、フューにだけ聞こえる、小さな声で囁いた。
フューは一瞬呆気に取られ、
｢……努力するよ｣
｢うむうむ、よろしいですーよ｣
思わず真面目な顔で答えるフューに対し、コクビャクはあっという間に『いつもの顔』をしてみせる。
｢あ、そろそろ順番ですーね。じゃ、仕事行ってくるですーからね！良い子にしてるんですーよ｣
｢はぁーい｣
幼い姉弟のようなやり取りをしてから、コクビャクは受付へと向かっていく。
｢……夢見なくなる薬、作るのやめとこっかなぁ……｣
その背中を眺めながら、ぽつりとフューが呟いたのに、コクビャクは気付いていなかった。