空のポットに空のカップ、空の皿だけが並んだ空虚な茶会を挟み合いながら、ザマスとユエは対峙していた。

ザマスはユエをもてなす気がなく、
ユエもザマスにもてなされる気がなかった。

睨み合いのような沈黙が続いた後、ユエが口を開いた。

｢結局、貴方は、｣

ザマスの目が、不機嫌そうに細められる。

｢イーリスのことを特別扱いするだけして、何にも与えないのでしょう｣
｢何も与えない、だと？｣

ユエの淡々とした言葉を、ザマスは嘲笑ってみせる。

｢あの者は心身を神に捧げることを至上の喜びとし、事実、この私に全てを捧げることを厭わない｣

ユエの目が、厭わしげに細められる。

｢人間如きには有り余る程の幸福を、イーリスは既に一身に受けている。これ以上、何を望ませろと言うのだ｣
｢……彼女のことを、｣

ユエは、言葉の端に苦いものを滲ませながらも、なお問い掛けた。

｢愛しては、いないのですか？｣

あまりに意外で、あまりに使い古された陳腐な言葉に、ザマスは思わず目を丸くした。

｢……愛だと？｣

しかし、間を置かずに、

｢くだらぬ｣

一蹴。
ユエの問い掛けを、ザマスはあっさりと蹴り飛ばす。

｢神が貴様ら人間と同じように、下らん感情に身をやつすとでも思うのか？｣

けれどユエは、静かな眼差しでザマスを見つめていた。
ザマスの瞳に、ほんの僅かに動揺の色が見えたのを、見逃しはしなかった。

｢人間を、神が作り出したものだとするならば｣

ユエは静かな声色で続ける。

｢作る側が持つものを、作られた側にも盛り込むのは、何も不自然ではないでしょう｣

ザマスは何かを言いかけるように口を開いてから、止める。
少しして、代わりのように言葉を絞り出した。

｢……何が言いたい｣

ユエは、冷ややかな視線をザマスに投げ掛ける。

｢人間が愛を知っているのは、神が愛を持っているからではないのですか？｣

だからどうした、と言いたげなザマスが口を開く前に、｢それとも、｣と、ユエは続ける。

｢貴方はそれを知る前に、神の見習いを辞めたのでしたか｣
｢―――痴れたことを｣

はっきりと不快を表情に示し、ザマスの声音に怒気が強まる。
けれどユエは怯みもせずに、ザマスの顔を真っ直ぐに見つめ返していた。

｢イーリスが貴方の所有物であるというのなら、貴方が彼女をどう扱おうと、僕には口を出せたことではないのでしょう。でも、……｣

言いかけてから、ユエは少し迷うような色を浮かべ、それでもなお言った。

｢貴方はイーリスを、幸福には出来ない｣
｢…………｣

ザマスは何も言わない。

｢それがわかっているから、僕は貴方が大嫌いだ｣

ザマスはやはり、何も言わない。
代わりに、射殺すような視線で、ユエを睨み付けていた。

｢……話は、それだけか？｣
｢ええ｣

ユエは視線を伏せると、椅子から立ち上がった。
ザマスは胸の前で腕を組んだまま、｢待て｣と、ユエを制止する。

｢ならば、貴様ならイーリスを幸せに出来るとでも？｣
｢……そうだったら苦労しないんですけどね｣

ユエは呆れたような視線をザマスに投げかけてから、身を翻して立ち去って行った。

｢…………｣

ザマスは一人、苛立ったように舌打ちした。



＊＊＊＊＊



｢はあ…………｣
思わず、溜め息。
ユエが大きく項垂れていると、突如、ばしん！と強く背中を叩かれ、ユエは大きな声を上げながら背筋を伸ばした。
｢うわっ、わ、あ、！？｣
｢何をしているんですか、そんなところで｣
イーリスだった。
彼女は呆れたような表情を見せてから、軽く首を傾げてみせる。
｢何かありました？疲れ切ったような顔をしていますが｣
｢…………ちょっとね｣
君はきっと怒るだろうからなあ、と、ユエは口の中で呟いた。
イーリスは不思議そうな顔をしていたが、結局それ以上は何も聞かなかった。