シルエラとタピオン
＊＊＊
｢ねえ、タピオン｣
白い足をシーツに投げ出して、気だるげに寝そべりながら、シルエラがぽつりと言った。
｢私が醜い魔物だったら、私のこと、好きになってた？｣
隣に座るタピオンを見上げるその目は、いつもの自信豊かな彼女とは違い、何処か不安げで幼い。
ベッドの上で乱れた彼女の艶やかな髪を撫でてやりながら、タピオンは小さく苦笑いをした。
｢君はまた、ややこしいことを言い出すんだな｣
｢ねえねえ、どうなの？｣
駄々をこねる子供のように、シルエラがタピオンの服の裾を引っ張った。
シルエラは時々こうやって、答えに悩むような問いを投げ掛けてくることがある。
それが信頼からくる甘えであることは、タピオンも承知していた。
彼はシルエラの額を優しく撫でながら、
｢どうだろうな｣
と、穏やかに答えた。
｢俺が初めて見た君は、鳶色の髪をした、涼やかな目をした美人だった｣
｢今は？｣
｢……可愛い恋人、だろうか｣
タピオンの答えを聞くなり、シルエラは勢い良く起き上がった。
そのまま倒れ込むようにしてタピオンに抱き着き、ほぼ体当たりのようなそれを、タピオンは慌てて抱き留める。
シルエラはタピオンの首の後ろに手を回し、拗ねたような表情を彼に近付けた。
｢褒めたら誤魔化せると思ってない？｣
｢真面目に考えているつもりなんだが……｣
そんなつもりはなかった、と、少々返答に困りながら、タピオンは首を竦めてみせる。
｢想像がつかないからな｣
｢うーん、じゃあねえ｣
シルエラは腕を解くと、今度は彼に抱きついて、タピオンの肩に額を擦り寄せた。
｢私が醜い魔物だったら、斬り伏せてやっつけてくれる？｣
｢…………｣
流石に少し様子がおかしいと、タピオンは眉をひそめた。
シルエラが彼女自身を傷付けるようなことを言う時は、大抵何かがあった時だ。
恋人の身体を抱き締めてやりながら、タピオンは静かに訊ねた。
｢急にどうしたんだ。……何かあったのか？｣
｢…………｣
シルエラは黙ってタピオンの肩に顔を埋めている。
タピオンも無理には聞き出すまいと、暫く黙っていると、
｢……何かあったっていうかね｣
やがてシルエラが口を開き、ぽつりと言った。
｢……疲れちゃった。何だかね……疲れちゃって｣
｢……シルエラ｣
タピオンはシルエラが腕に収まるよう、姿勢を変えて抱き締め直した。
恋人の体温に安心したのか、シルエラは甘えるように身体を擦り寄せながら、長い睫毛を伏せた。
｢……私ね、綺麗で完璧で、非の打ち所がない存在なんですって｣
｢…………｣
｢本当に、そうなのかしら……｣
シルエラの瞳が揺れ、視線が宙を彷徨う。どこを見ているでもなく、ただ彼女は痛々しげな顔で、言葉を吐き出していた。
｢時々、分からなくなるのよ。何が本当の私で、誰が本当の私を見ているのか｣
｢…………｣
シルエラには、二つの顔がある。
自信に満ち溢れた大人の女性の顔と、行き場のない不安と寂しさに包まれた少女の顔だ。
両方の、特に後者の彼女を知る者は限りなく少なく、時折タピオンの前でだけ、姿を現すことがある。
けれど、今の彼女はそのどちらもが綯い交ぜとなり顔を出していて、酷く不安定で、危うげに見えた。
｢……私が、｣
不安げな色の瞳のまま、シルエラは続けた。
｢綺麗で完璧で、もし本当にそうだとしたら、それ以外を取ったら、何が残るのかしら？｣
｢……そうだな｣
タピオンはシルエラの気を引くように、彼女の頬を撫でた。
｢俺が愛している、一人の女の子が残る｣
その言葉に惹き付けられるように、揺れていたシルエラの瞳がタピオンを捉えた。
｢……私が、｣
震える声で、シルエラは囁いた。
｢私が綺麗で完璧じゃなくなっても、私を好きでいてくれる？｣
｢もちろんだ｣
間を置かずにタピオンが答えると、シルエラは泣きそうな顔をして、彼にぎゅっと抱き着いた。
タピオンが優しく背中を叩いてやると、
｢ごめんね｣
と、シルエラが謝った。
｢どうして謝るんだ？｣
｢ううん｣
もぞもぞと身動きして、シルエラは顔を上げ、申し訳なさそうな、恥ずかしそうな表情を浮かべてみせた。
｢変な話しちゃったから……｣
タピオンは答えの代わりに微笑んで、シルエラの髪を撫でた。
シルエラは擽ったそうに擦り寄ると、静かに囁いた。
｢……好きよ、タピオン｣
｢俺もだよ、シルエラ｣
どちらからともなく、触れるだけの口付けを交わす。
再び視線が向かい合うと、シルエラはようやく微笑んだ。
｢ありがとう、元気出たわ｣
｢それなら良かったんだが……何かあったのか？｣
タピオンの再びの問いに、シルエラはぱちぱちと瞬きしてから、｢ないしょ｣と、悪戯っぽく笑ってみせる。
これは教えて貰えそうにないなと、タピオンは諦めることにした。
｢ねえタピオン｣
｢どうした？｣
｢……何でもない｣
そう言って、シルエラはタピオンに寄り添い、安心したように目を伏せた。
＊＊＊＊＊
翌日のシルエラは、いつもの明るい華やかな彼女に戻っていた。
けれど、まだどこか空元気に思える素振りが、何となく気にかかっていた。
―――私が醜い魔物だったら、斬り伏せてやっつけてくれる？
｢…………｣
もしも。
もしも彼女が、それを望んだ時。
自分は果たして、剣を振れるのだろうか。
｢タピオン？｣
唐突に声を掛けられて、タピオンは思わず身構える。
振り向いたその先には、シルエラが戸惑ったような顔をしていた。
｢ごめんなさい、驚かせちゃった？｣
｢あ……いや、気にしないでくれ｣
タピオンは平静を装いながら、｢どうかしたのか？｣と問い掛けた。
｢ん……ううん、何だか考え込んでるみたいだったから｣
どうやら心配をかけてしまったらしい。
そう気づいて、タピオンは安心させるように微笑んだ。
｢気にしなくていい｣
｢そう？｣
｢ああ｣
そう答えてから、タピオンの脳裏に、ふと昨夜の会話が過ぎる。
これはちゃんと答えておかなければ、きっとシルエラに、また拗ねられてしまうだろう。
｢シルエラ｣
｢なぁに？｣
｢―――どんな姿でも、俺は君が好きだと思う｣
唐突なタピオンの言葉に、シルエラは何度か瞬きを繰り返した。
｢……これで答えになっているか？｣
タピオンの問い掛けで、シルエラは昨日、自分が彼に投げかけた問いを思い出したらしい。
｢……あなたって、ずるいわ｣
｢え？｣
｢すぐそうやって、私を喜ばせるんだから｣
そう言いながらも、どうやらシルエラの憂鬱は晴れたようだった。
花のように笑う彼女を見て、タピオンはほっと安心して微笑んだ。
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｢ねえ、タピオン｣
白い足をシーツに投げ出して、気だるげに寝そべりながら、シルエラがぽつりと言った。
｢私が醜い魔物だったら、私のこと、好きになってた？｣
隣に座るタピオンを見上げるその目は、いつもの自信豊かな彼女とは違い、何処か不安げで幼い。
ベッドの上で乱れた彼女の艶やかな髪を撫でてやりながら、タピオンは小さく苦笑いをした。
｢君はまた、ややこしいことを言い出すんだな｣
｢ねえねえ、どうなの？｣
駄々をこねる子供のように、シルエラがタピオンの服の裾を引っ張った。
シルエラは時々こうやって、答えに悩むような問いを投げ掛けてくることがある。
それが信頼からくる甘えであることは、タピオンも承知していた。
彼はシルエラの額を優しく撫でながら、
｢どうだろうな｣
と、穏やかに答えた。
｢俺が初めて見た君は、鳶色の髪をした、涼やかな目をした美人だった｣
｢今は？｣
｢……可愛い恋人、だろうか｣
タピオンの答えを聞くなり、シルエラは勢い良く起き上がった。
そのまま倒れ込むようにしてタピオンに抱き着き、ほぼ体当たりのようなそれを、タピオンは慌てて抱き留める。
シルエラはタピオンの首の後ろに手を回し、拗ねたような表情を彼に近付けた。
｢褒めたら誤魔化せると思ってない？｣
｢真面目に考えているつもりなんだが……｣
そんなつもりはなかった、と、少々返答に困りながら、タピオンは首を竦めてみせる。
｢想像がつかないからな｣
｢うーん、じゃあねえ｣
シルエラは腕を解くと、今度は彼に抱きついて、タピオンの肩に額を擦り寄せた。
｢私が醜い魔物だったら、斬り伏せてやっつけてくれる？｣
｢…………｣
流石に少し様子がおかしいと、タピオンは眉をひそめた。
シルエラが彼女自身を傷付けるようなことを言う時は、大抵何かがあった時だ。
恋人の身体を抱き締めてやりながら、タピオンは静かに訊ねた。
｢急にどうしたんだ。……何かあったのか？｣
｢…………｣
シルエラは黙ってタピオンの肩に顔を埋めている。
タピオンも無理には聞き出すまいと、暫く黙っていると、
｢……何かあったっていうかね｣
やがてシルエラが口を開き、ぽつりと言った。
｢……疲れちゃった。何だかね……疲れちゃって｣
｢……シルエラ｣
タピオンはシルエラが腕に収まるよう、姿勢を変えて抱き締め直した。
恋人の体温に安心したのか、シルエラは甘えるように身体を擦り寄せながら、長い睫毛を伏せた。
｢……私ね、綺麗で完璧で、非の打ち所がない存在なんですって｣
｢…………｣
｢本当に、そうなのかしら……｣
シルエラの瞳が揺れ、視線が宙を彷徨う。どこを見ているでもなく、ただ彼女は痛々しげな顔で、言葉を吐き出していた。
｢時々、分からなくなるのよ。何が本当の私で、誰が本当の私を見ているのか｣
｢…………｣
シルエラには、二つの顔がある。
自信に満ち溢れた大人の女性の顔と、行き場のない不安と寂しさに包まれた少女の顔だ。
両方の、特に後者の彼女を知る者は限りなく少なく、時折タピオンの前でだけ、姿を現すことがある。
けれど、今の彼女はそのどちらもが綯い交ぜとなり顔を出していて、酷く不安定で、危うげに見えた。
｢……私が、｣
不安げな色の瞳のまま、シルエラは続けた。
｢綺麗で完璧で、もし本当にそうだとしたら、それ以外を取ったら、何が残るのかしら？｣
｢……そうだな｣
タピオンはシルエラの気を引くように、彼女の頬を撫でた。
｢俺が愛している、一人の女の子が残る｣
その言葉に惹き付けられるように、揺れていたシルエラの瞳がタピオンを捉えた。
｢……私が、｣
震える声で、シルエラは囁いた。
｢私が綺麗で完璧じゃなくなっても、私を好きでいてくれる？｣
｢もちろんだ｣
間を置かずにタピオンが答えると、シルエラは泣きそうな顔をして、彼にぎゅっと抱き着いた。
タピオンが優しく背中を叩いてやると、
｢ごめんね｣
と、シルエラが謝った。
｢どうして謝るんだ？｣
｢ううん｣
もぞもぞと身動きして、シルエラは顔を上げ、申し訳なさそうな、恥ずかしそうな表情を浮かべてみせた。
｢変な話しちゃったから……｣
タピオンは答えの代わりに微笑んで、シルエラの髪を撫でた。
シルエラは擽ったそうに擦り寄ると、静かに囁いた。
｢……好きよ、タピオン｣
｢俺もだよ、シルエラ｣
どちらからともなく、触れるだけの口付けを交わす。
再び視線が向かい合うと、シルエラはようやく微笑んだ。
｢ありがとう、元気出たわ｣
｢それなら良かったんだが……何かあったのか？｣
タピオンの再びの問いに、シルエラはぱちぱちと瞬きしてから、｢ないしょ｣と、悪戯っぽく笑ってみせる。
これは教えて貰えそうにないなと、タピオンは諦めることにした。
｢ねえタピオン｣
｢どうした？｣
｢……何でもない｣
そう言って、シルエラはタピオンに寄り添い、安心したように目を伏せた。
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翌日のシルエラは、いつもの明るい華やかな彼女に戻っていた。
けれど、まだどこか空元気に思える素振りが、何となく気にかかっていた。
―――私が醜い魔物だったら、斬り伏せてやっつけてくれる？
｢…………｣
もしも。
もしも彼女が、それを望んだ時。
自分は果たして、剣を振れるのだろうか。
｢タピオン？｣
唐突に声を掛けられて、タピオンは思わず身構える。
振り向いたその先には、シルエラが戸惑ったような顔をしていた。
｢ごめんなさい、驚かせちゃった？｣
｢あ……いや、気にしないでくれ｣
タピオンは平静を装いながら、｢どうかしたのか？｣と問い掛けた。
｢ん……ううん、何だか考え込んでるみたいだったから｣
どうやら心配をかけてしまったらしい。
そう気づいて、タピオンは安心させるように微笑んだ。
｢気にしなくていい｣
｢そう？｣
｢ああ｣
そう答えてから、タピオンの脳裏に、ふと昨夜の会話が過ぎる。
これはちゃんと答えておかなければ、きっとシルエラに、また拗ねられてしまうだろう。
｢シルエラ｣
｢なぁに？｣
｢―――どんな姿でも、俺は君が好きだと思う｣
唐突なタピオンの言葉に、シルエラは何度か瞬きを繰り返した。
｢……これで答えになっているか？｣
タピオンの問い掛けで、シルエラは昨日、自分が彼に投げかけた問いを思い出したらしい。
｢……あなたって、ずるいわ｣
｢え？｣
｢すぐそうやって、私を喜ばせるんだから｣
そう言いながらも、どうやらシルエラの憂鬱は晴れたようだった。
花のように笑う彼女を見て、タピオンはほっと安心して微笑んだ。
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