「あぁ、そうだ。ムウ、貴方にいただいた花が蕾になってきたのです。」

ムウ「おや、そうなのですか？」

「えぇ、せっかくですから見てください。」


アオイの手の中には小さな鉢から伸びた植物。

その頂点にはふっくらとした蕾が存在感を見せつける。


「フィルモアにいた時にはこうやって植物を育てるなんて考えもしませんでした。亡くなった母は屋敷の庭の手入れを楽しそうにしていましたが…。今なら少し、母の気持ちがわかります。」

カミュ「自然を愛でる気持ちがある。それは貴女の中に優しい感情があるという事であろう。」


アオイは鉢を机の上に据え、ふわりとほほ笑む。


「騎士に求められるは主への忠義と国益を守る戦力である事、ただそれのみ。私はそう教わっておりました。ですが、戦う者にも心の潤いは必要だったのですね。」

ムウ「心の潤いがなければ、心は荒んでいくばかりです。最悪、精神を病む場合もあります。貴女はまだ大丈夫ですよ。」

「そのようですね…。」


３人で過ごしていると、他の者の気配が近づいてくる。

この場に近づける者は限られているのだが…。


？「あんたがアオイか。」


そこにいたのは、額に傷のある１人の少年。

アオイは初対面だが、ムウとカミュには馴染みのある人物である。


ムウ「一輝ではありませんか、どうしてここに？」

カミュ「先の祭典は遠くから見ていたようだが…。」


そう、少年は青銅の長兄たるフェニックス一輝であった。

その瞳は燃える溶岩のごとく熱さを秘めつつ、弟達を思う優しさもある。