★第６話★


アオイの身の上話を聞いて数日、今日も黄金達が彼女の住んでいるテントへやってくる。

壮絶な生い立ちを聞いた後、思うところは人それぞれだが、けして彼女を忌まわしい存在だとは思わなかった。

それどころか、どうかこの地で生きがいを見つけてほしいとさえ思うようになった。

彼女はあまり積極的に他人と関わろうとしないのだが、それでも少しずつ慣れてもらおうと黄金達は思うようになった。


沙織「アオイさん、ご機嫌いかがですか？」

「アテナ？　どうしてここに？」


アオイが今日やってくる黄金達のために茶の用意をしていると、そこに沙織がやってきた。

まさか彼女が来るとは思っていなかったが、お目付でシオンもいたのには安心した。


シオン「たまには自分でもアオイの生活環境を見ておきたいと仰せでな。余も同行させてもらった。」

「そうなのですか…。」


簡素なテーブルにティーセットを用意したアオイが淹れた紅茶は薫り高く優雅である。

沙織もシオンも静かにお茶をいただき、雰囲気も味わう。

おそらく、最低限の作法は騎士学校で教わっているのだろう。


沙織「アオイさん、今日ここへ来たのはお誘いしたい行事があっての事なのです。」

「行事…ですか？」

沙織「ええ。聞いているかもしれませんが、アテナは天界にあって戦と知恵を司る女神です。年に数回、アテナに奉納する祭典で聖闘士達の模擬戦が行われます。それを見学にいらっしゃいませんか？」

「見学ですか…。」


アオイも武人だ、興味がないわけでもない。


シオン「祭典は３日後だ。黄金の誰かを迎えに来させる、行きたくない場合はその場で言ってくれればよい。無理強いはせぬよ。」


沙織とシオンは一通り歓談し、１２宮へ帰って行った。