★第５話★


アオイの父は、軍事国家フィルモア帝国でも指折りの剣術指南役であり、最高位の騎士だ。

皇帝からも信頼厚く、フィルモアだけではなくて他国の騎士からも尊敬を集めていた。

アオイの母は騎士ではないが、フィルモアの武家貴族出身であり、とても美しい人。

騎士とは元々子供を授かるための遺伝子が弱く、それでも長らく子供ができない事を悩んでいたという。

アオイが生まれた時は本当に夫婦そろって泣いて喜んだ。


「騎士は劣性遺伝なので、騎士の子供が必ず騎士になれるとは限らないのです。それでも、私が生まれた事を本当に喜んでくれたのです。騎士じゃなくても良い、ただ健やかに生きていけたらと…。」


両親の愛情をその身に受け、アオイはすくすくと成長していった。

そして、騎士の力を宿している事が判明した。


「父も母も喜んで、やがてはノイエ・シルチスに…と。」


やがて、彼女は学童年齢に達した。

地球で言う小学校は騎士の子も普通の子も同じ学校に通い、中学校からは騎士の子は兵学校に入り、騎士としての基本、礼儀、知識を学んでいく事になる。

だが、そこからがアオイを破滅へと導いていく事になった。


「騎士は軍事国家にとっては顔になる存在。一般国民には到底手の届かない名誉と栄光は、時として騎士へ牙をむきます。大人ならば事情を知っているから我慢が出来るでしょうが、子供は時として大人より残酷です。」


アオイが騎士の子であり、将来は騎士として嘱望されている事を知った学校中の一般家庭の子供達がアオイに牙をむいたのだ。

言葉での暴力、侮辱に始まり、やがては上級生からの肉体的暴力も加わり陰湿なものになっていく。

教師の中にも騎士を快く思わない者が多数おり、見て見ぬふりだった。

日に日に増えていくアオイの傷に両親も気づいたのだが、騎士は戦闘時以外で一般市民に剣を向けてはならない鉄の掟があった。

それを破れば問答無用で死刑になる。

小学校を出るまでは我慢だと何度も言い聞かされ、アオイは父のメンツに泥を塗らないように必死に耐えた。