バラン「シャカ、いい加減にしておけ。人の心の傷を抉るような発言は我々の本意ではないぞ。」


流石のアルデバランもシャカを諌めた。


「アルデバラン、良いのです。シャカ、まずは貴方の問いに答えましょう。私は戦う事が怖いのです。騎士でありながらこの力を忌んでいます。この力は不幸しか呼びこまないから。」

バラン「不幸しか呼びこまない？」

「…私という存在のせいで、両親は死んだのです。」

バラン「両親が！？　だが、どうしてアオイのせいなのだ？」

「詳しくは言えない。でも、私が発端で国が揺れるほどの惨事が起きたのです。」

シャカ「それで、君の両親が死んだ。だが、それ以降も君は騎士として戦っていたのだろう？　強制されたのかね。」

「そうです。殺すよりも戦いに動員した方が国家に益ありと判断されたから。そして、この剣は父の形見でもある。常に傍へ置いておきたいのは単なるセンチメンタルですよ。」

シャカ「…充分だ。君は過去に想像を絶する地獄を見て来たのだな。」

「えぇ、地獄という言葉では甘いかもしれないですが。」

バラン「すまんな、アオイ。辛い事を聞いた。」

「いいえ、気にしないで。もう１００年以上前の話です。」

２人「「１００年？」」

「えぇ。」


おかしい、彼女はどう見ても２０歳前後に見えるのだが…。


バラン「アオイ、失礼を承知で尋ねるが、今君は何歳だ。」

「今ですか？　１２０歳です。」

シャカ「…老師以上に若作りなのか？」


アオイの話を総合すると、彼女の世界での平均寿命はおよそ３００歳。

だが、肉体年齢を重ねるという意味では彼女の世界の方は老化が緩やからしい。

そこでアルデバランも気づいた。


バラン「ちょっと待て、それでは…先程の話が起きたのはアオイが相当幼い頃ではないのか。」

「そうです、私が幼子であった頃です。」


幼い頃に地獄という言葉では表現できない過酷な経験をしたのであれば、彼女が今は戦う事を拒絶しているのも頷ける。


「せめて、あんな思いをする人間は…私だけであってほしい。誰にもあんな思い、させたくはない…。」


ひどく切なそうな瞳で、アオイは呟いた…。