シャカ「受け取りたまえ。」

「は…？」


翌朝、雨は止んだようだ。

アオイが人の気配を感じてテントを開けると、そこにいたのはシャカだった。

その手には、１つの鉢を持っており、ズズイと差し出す。


「あ、ムウの…？」

シャカ「そうだ。今日から君がこの花を咲かせるまで育てるのだ。私自ら持ってきたのだ、感謝したまえよ。」


尊大で何か頭にくる言い方なのだが、アオイは大人しく鉢植えを受け取る。


「どうも、ありがとう…。とりあえず、水を毎日やればいいのだろうか…。」

シャカ「今日はムウの弟子である貴鬼が水をやったそうだ、今日はよかろう。明日から起床して水をやると良い。水をやりすぎると根が腐る場合もある。」

「えぇ、そうしましょう。それで、今日の監視は貴方だけですか？」

シャカ「いいや、もう１人来る。私が先行して来ただけだ。」

「では、お茶の用意でもして待っていましょうか。」


アオイはガーデンテーブルを表に出し、茶の用意を整えた。


バラン「すまんな、遅れた。」

シャカ「いや、ちょうどアオイが茶の用意を整え終わったところだ。」

「もう１人はアルデバランですか。どうぞ、お茶でも。」

バラン「あぁ、すまんな。」


しばらく静かにお茶を飲んでいると、シャカが切り出す。


シャカ「アオイ、君はどうして戦う事を恐れるようになった？」

「え？」

バラン「おい、シャカ。」

シャカ「君と我らは異なる力を有している。だが、君が相当の使い手であるのは皆が同じ見解を示している。だが、君はここに来てから鍛錬をするでもなく、ただ時の過ぎゆくままに過ごしているにすぎぬ。だが、騎士の誇りとも言えそうな剣を常に帯剣している。それには何か深い訳があると私は思うのだが。」


シャカの言葉にはトコトン遠慮がない。