「アテナ、貴女はこの地上を守護する偉大なる女神。なのに貴女は優しすぎます。時には自分の意思を封じ込めてでも辛い決断をしなくてはなりません。例えそれが、他人に血を流させる事になろうとも。」


沙織には耳が痛い指摘だろう。

一方のアオイも、おそらく憎まれ役になることを承知で言っているのだ。

だからこそ、年長組の３人も彼女を止めようとしない。

そして、いつの間にか他の黄金、シオンも集まってきてアオイの言葉を聞いている。


「だからこそ、貴女を信じ、忠誠を捧げている聖闘士たちは戦うことを厭わない。立場は違えど、私もそうでした。私の命を救ってくださった皇帝陛下も、強く、優しく、血を流したくないという性格でした。」

沙織「そうだったのですか…。」

「最大軍事国家と言われている国の皇帝陛下というだけで、好戦的で野心的だというイメージはどうしても持たれてしまいますが…。フィルモア騎士ならば皆知っています。あの方ほど慈悲深く、騎士の気持ちを汲んでくださる方は居ませんでした。他の王族や特権階級の人間は騎士など使い捨ての駒だと認識している者があまりに多いから…。」


アオイの生い立ちも考えると、彼女は更に使い捨ての駒として使われていただろう。


沙織「アオイさんの言うとおり、私が甘すぎることも承知の上です。それでも、私はできるだけ血を流さずに済む方法を模索したいのです。たとえ…自らの血を流すことになろうとも。」

「流す血が少ないほど、その勝利には価値がある…と？」

沙織「その通りです。」


やはり、アテナはゆるぎなく誇り高い女神。

アオイは再確認できたことに満足していた。


沙織「アオイさん…！？」


アオイは沙織の前に膝をつき、臣下の礼をとっていた。


「アテナ、やはり貴女は素晴らしい御方…。ギガスの凄まじさはまだ肌では感じられぬ私ですが…どうぞ遠慮なく私を使いこなしてください。異世界の騎士でしかない私ですが、この世界を守るために全力を尽くします。サイレンとスーリヤも一緒に。」

沙織「アオイさん…。あ…。」


衣擦れのような音が周囲からしたので、沙織がふと視線をやると…。

シオンや黄金聖闘士達がアオイと同じように臣下の礼をとって、膝をついていた。


シオン「アテナ、アオイの申す通り…。我らは貴女様だからこそこの力と命を捧げております。ギガスがどれほど凶悪であろうとも必ずや封印いたしましょう。」

沙織「皆さん…、ありがとう…！」


沙織の目の端に輝くものがあったのを誰もが見た。