教皇宮に戻るとセージがあきれ果てた顔をして待っていた。

思ったより説教や罰は少なく、少々拍子抜けしたが葵も自室へ戻ろうと歩いていた。


童虎「葵。」

「童虎？」

童虎「おぬし、ようやっと本当の笑顔で笑えるようになったようじゃな。」

「え？」

童虎「ロドリオ村で大道芸や買い物をしていた表情は、心からの笑顔であったとワシは見ておるが…。」

「聖域の皆のおかげかな。今も時々寂しくなるけど、１人じゃないって思えるようになったから。」

童虎「ならば良い。これからはあの時のような悲しげな歌ではなく、心躍るような歌も聴きたいものだ。」

「フフッ、機会があったらね。」


そう言って微笑む葵に、童虎も満足げに微笑み返すのだった。


？「おやおや、仲良くお話中かぁ？」

童虎「ん？　マニゴルドか。」

マニ「おぅ。お師匠に聞いたが、なかなか度胸の座った脱走劇じゃねぇか。葵。」

「うーん、私はおまけだけどね；」

マニ「ちげーねー。だけどよ、ちったぁアテナも気晴らしになったみてぇだ。それに、お前にとってもな。」


マニゴルドが手を伸ばし、葵の頭を優しく撫でる。