何を話すでもなく、雨音とお茶を飲む音が聞こえる。

だが、気まずい雰囲気ではなくむしろ心地よい沈黙だった。


「雨は…大地を潤し、人の心も潤してくれますね。こういう雰囲気、好きです。」

シュラ「あぁ…そうだな。静かに聞こえる雨音、穏やかな時間、心惹かれる女人と一緒にいられる幸福感…。何事にも変えられぬな。」

「まぁ…///」


さらりと言うものだから、葵も赤面してしまう。


シュラ「この時間も、俺にとっては幸運と幸福に満たされている。葵は…違うか？」


切れ長の瞳が熱く自分を見つめているのに、全く背けられない。


「私は…、私も…この時間は心地よく思います。静かで温かで…心地よくて…。それは多分、シュラ殿と一緒だからと…思っています。」


シュラはその言葉を聞き、少し目を見開いてからゆっくりと手を伸ばす。

その手は葵の頬に添えられ、温もりが伝わってくる。


シュラ「俺は…自惚れてもいいのか？　葵の想いが俺に向いているのだと…。俺は長く仕えてくれる侍従や女官にも怖がられている節があるのだぞ？」

「怖くありませんわ。己の役目に真摯に向き合っているだけです。」

シュラ「なら、もう何も憂うまい。これからも静かな時間を過ごしていこう。言葉は少ないだろうが、俺にはそれが何より大事にしたい時間だ。」

「はい、シュラ殿。」


それより、天候が悪い日とわかれば天候が崩れる前に葵は教皇宮から姿を消し、磨羯宮に滞在する事が増えた。

シュラも任務や執務で居ない時もあったが、それでも葵が来る事を拒む事はなく女官達や侍従達も静かに迎え入れている。

艶めかしい話は特に聞こえる事もなく、２人は本当に静かに閑暇を過ごしているようだった。

静かに、穏やかに、雨の光景を愛し…寄り添いあって。

そして、今日も２人は優しい雨を見つめている。

葵は聖域に残る事を決め、女院にも沙織にも受け入れられた。

沙織や女官達の良き相談相手になり、聖域をささやかながらも支えていくのであった。


～シュラ編END～