★第８話★


前に進み出たのは、サガ・カミュ・シュラ。

黄金の誰もが葵を想っていると認識している３人だ。


カミュ「葵、もうやめてくれ。これ以上は貴女の命が危うい。」

シュラ「天照大神には女院やアテナの助力をいただければ、何とかなるはずだ。」

サガ「どうか、自らを人身御供のように扱うのはやめてほしい。我らは貴女を失う事が何より恐ろしいのだ。愛しい人を…失いたくはないっ。」


自分を想ってくれている、それに偽りはない。

そう確信できるほど、彼らの目は真摯で想いを湛えていた。


「あ…、私…///」

沙織「葵さん、サガ達の言う通りですわ。私も直ちに女院と連絡を取って良い解決方法を模索いたします。ですから、ね…？」


他の皆は何も言わないが、沙織達と同じ気持ちであるのはわかる。

葵の心が少し傾きかけたその瞬間ーーー。


ドグンっ！！！


葵は自分の身体が大きな鼓動を打つのを感じた。


「えっ…？　きゃあ！！」


突然、身体に引きちぎられそうな衝撃が走り、葵の身体がのけ反る。


沙織「葵さんっ！？」

黄金「「葵！！」」


葵はのけ反った後に力なく浮遊し続け、やがてゆっくりと体勢を元に戻していったのだが…。


沙織「…どなたですか。」


そう、見た目は葵そのものであるのに、全く気配が異なっていたのだ。

葵は周囲を視線だけで見渡し終えると、沙織達を見下ろす。


『僅かながらの時間でも、高天原から現世に降りてきたのは久しいな…。私は…天照大神、この娘は…我が依り代としている。』

沙織「では、今までの儀式でお力を分けてくださったのも貴女様なのですね。」

『然り。』

沙織「…どうか、三度目の儀式を中断させてくださいませんか。葵さん…葵尚侍の命を危険に晒す事はしたくないのです。」