その夜、ある程度回復した葵は自室でもうすぐ自分の役目も終わる事に想いを馳せる。

とても親切に、紳士的に皆が接してくれた事は役目を無事に終えられそうな大きな要因。

何かお礼をしたいと考えたが、戦士である彼らにふさわしいお礼などできるだろうか。

日本から携えてきた荷を解いて考えると、自分にできそうなお礼の目途がついた。


「喜んでもらえるかわからないけれど、今の私にできる最大のお礼…。常に戦い、傷ついている戦士の皆様に…ひと時に安らぎを…。」


葵は道具を取り出して、準備を進める。


「和と洋、地域は違ってもこういう文化はあるはずだから…精一杯用意しなくては…。」


その日から葵は部屋に閉じこもり、何かしら熱心に取り組んでいる事だけが女官から報告されるようになった。

女官が部屋に入っても、部屋内にある一か所を覆うくらいの床几が立てられており、中をけして見ないで下さいと頼まれるのだという。

何かしら儀式に関係ある作業なのかと聞いてみるも、趣味の事ですが恥ずかしいのでとの事。


沙織「それ以外は、食事やお茶会にも顔を見せてくださいます。しばらくは様子を見てみましょう。」


彼女は決して自分達の害になるような事はしない。

葵に対する信頼はすでにその域に来ている。

自分達は知らないふりをして葵を見守り、彼女から話してくれるまで待つ事になった。


沙織「それに…何をしているのかわかる気がしますの。」

シオン「？　アテナ、それは一体？」

沙織「彼女と席を同じにする時、感じる事がありまして。」


沙織の言葉に、シャカがなるほど…と呟く。


ムウ「シャカ、貴方は何か心当たりが？」

シャカ「確信はなかったが、アテナの心当たりは私も感じたところだ。馴染みがある…とな。」

バラン「シャカとアテナには心当たりがある事か…。」

カノン「悪い事ではないのだろう、アテナも心配いらぬとおっしゃっている。待とう、葵が話してくれるまで。」