昼食が終わってから、葵は中庭で寛いでいた。

儀式に不安はないが、また最初のように体が衰弱するかもしれない。

皆に迷惑をかけないだろうかと、自分の事ではなく周囲へ迷惑をかけないか心配している。


シュラ「どうしたんだ、葵。何か憂鬱そうな顔だな。」

「シュラ殿…。」


執務中なのか、書類を手にしたシュラが渡り廊下から声をかけてくれた。


「次の儀式の事を考えておりました。不手際をして、皆様に迷惑をかけないだろうかと…。」

シュラ「俺達からしたら、お前の体調が崩れないかが心配だ。先の儀式でもかなり消耗していたというのに耐えたと言うだろう。」

「全ては私の至らぬ結果でしたから。日本に居た頃のように、そろそろ修行を再開した方が良いのかもしれません。」

シュラ「…お前はまず自分の事を心配しろ。俺達に迷惑をかけたくないという気持ちはありがたいが、お前あってこその一連の儀式なのだ。」


シュラは葵の所にやってきて、鋭くも温かな視線をくれる。


シュラ「いいか、無理や無茶はするな。調子が優れないなら素直にそう言うんだ。」

「シュラ殿…。」

シュラ「お前に何かあれば…それこそ俺達は…。」

「ありがとうございます、シュラ殿。私、無理はしません。何かあれば素直にお話いたします。」

シュラ「本当だな？　約束だぞ。」

「はい、約束いたします。え…///」


シュラは葵の髪をひと房手に取り、それにそっと口づける。


シュラ「気高き女官殿に…敬愛を込めて。」


ニヤリと笑ってシュラは執務に戻っていった。


「やだ…、は、恥ずかしい…///」


葵は年頃の娘のように、頬を赤らめて両手で顔を覆った。