シュラ（アテナも葵の身を案じておられて、良い息抜きを考えて下さっている。俺の杞憂もアテナの前では下手な考えだったな。）


シュラは執務を終えて自らの宮に変えるため、階段を下りていた。

沙織も同じく葵を心配していた事に安堵しており、その足取りも軽い。

すると、前の方から誰かが階段を上がってくるのが見えて、それが誰かわかると足を止めた。


「シュラ殿、執務を終えられたのですね。」

シュラ「あぁ、葵はカミュの所から帰ってきたのだな。」

「はい、豊富な蔵書に改めて感動しました。今度はサガ殿の案内で教皇宮の図書館へ行く予定なのです。」

シュラ「なるほど、これで儀式が終わるまでの余暇がさらに充実するだろうな。」

「えぇ、とてもありがたいことです。」


とりとめのない話をしてる中、太陽が傾いてきて素晴らしい夕暮れが見えた。


「まぁ、何て美しい光景…。」

シュラ「今日は雲もなく、遮るものは何もない。よく見えるな。」


シュラが見慣れた光景も、葵には新鮮なようで心からその景色に見入っているのがわかる。

まるで、この世に２人きりではないのかという静けさと、光景の荘厳さ。

無口でいるのも失礼かもしれないと、シュラは当たり障りのない話を切り出す。


シュラ「…聖域には慣れたのか？」

「そうですね、当初に比べればかなり。皆様が心を配ってくださるので、安心して過ごせております。」

シュラ「それは何よりだ。これからも何か困ったら身近にいる者に相談するといい。もちろん、俺がそばにいたら俺に。」

「ありがとうございます、シュラ殿。」

シュラ「さぁ、もうすぐ日も暮れる。足元が見えなくなる前に部屋へ戻れ。」

「はい。では、お休みなさいませ。シュラ殿。」

シュラ「あぁ。」

「どうぞ、良い夢を。」


葵が上がっていく姿を見届けたシュラ。

彼の胸の内は温かな気持ちが広がっている。


シュラ「初恋、でもないのにな…。」


ほんの少しの笑みを浮かべ、シュラも長居は無用と宮に帰るのだった。

その間にも沈んでいく太陽に、わずかでも葵との時間を設けてくれた事に感謝して。


～続く～