ムウ「葵さんの気持ちは我々もとても嬉しいですよ。」

「そう、なのでしょうか？　何やら図々しいのではないかと…。」

デス「考えすぎだ。敵意どころか俺らをそんな風に思ってくれてる人間を邪険に思うわけねぇだろ？」

ミロ「そういう事だ。我々も君の不測の事態に備え、万全で当日を迎えられるようにする。安心して潔斎に入るといい。」


皆の小宇宙が温かくなっている、それは葵にはわからないはずなのに雰囲気だけで充分伝わってくる。


沙織「安心なさって、葵さん。何も心配しなくても良いですからね。」

「皆様の気持ちを感じ取れた気がします。心身共に引き締めて、潔斎に入る事ができましょう。」


女官達がちょうどお茶を持ってきて気持ちがさらに和らぐ。


アフロ「私個人の願いになるが、また処女宮のような宴を催したいものです。」

沙織「それは大賛成ですわ、葵さんさえよろしければ。」

「私は構いません。皆さんに楽しんでいただけるなら。」

シャカ「あの夜の幻のような宴は…処女宮に祀る神仏もとても喜んでおられた。」

「…さらに楽器の練習をしなくてはなりませんね、精進しますわ。」


ゆったりとお茶を飲み、数刻…。


「そろそろ、私は下がります。皆様と次にお会いするのは儀式の時、それまで皆様ご自愛を。」


立ち上がり深々と頭を下げ、葵は執務室を辞する素振りを見せる。

それが何か悲壮でもあり、決意を込めたようでもあり、それでも…彼女はとても気高く美しい。


「では、御前を失礼いたしますね。」


彼女の後姿は静かに執務室の扉をくぐり、やがて消えた。

その彼女の心の中は温かく、それでいて決意に満ちている。

最初の時はすぐ、そこに。