★第８話「ねじれた愛情」★


《悪魔の咽笛》

そこは美しくも、残されている伝説ゆえに聖域で忌み嫌われた場所である。

そして、サガと葵の全てが始まった場所。

滝の下に広がる湖に出た沙織達は、周囲を警戒する。

湖の周囲は緑に囲まれ、伝説を知らぬ者から見ればとても綺麗な場所だ。

いいや、知っている者すら思わず綺麗な場所だと言ってしまいそうなほど。


沙織「このどこかに…叔母上が…。」


沙織はニケを握って湖周辺の小宇宙を探る。

自分の考えに間違いが無ければ、叔母はこの周囲に潜んでいるはずなのだ。

そして、場所を掴む事が出来たら相手にも自分の場所を知らしめるようなもの。

黄金達は沙織の邪魔をすまいと、また、さすまいと周囲を警戒し続けている。

やがて、湖の上に風で波紋が広がっていくと…。


《待っていたわ、アテナ。》


波紋が少しずつ波を立て、その波はやがて湖全体に広がっていく。

そして、その中心から何かがせり上がってきた。


リア「な、何だ、あれは！？」

ミロ「水の…塊！？」


まるで卵の様な形の水塊だった。

そして、卵の様な形から少しずつ人の形になっていく。

それは今までに無く異様な光景で、沙織も黄金達も唖然とするしかない。

完全に人の形を取ると、目の部分に妖しげな光が点った。


《久しぶりね、アテナ。私の愚かな姪。》


沙織を小馬鹿にしたような発言だが、沙織は至極冷静に返答する。


沙織「私は貴女に愚かと言われるような行いをした覚えはありません。アクエス…叔母上。」