木の根が鞭のようにしなりながら襲ってくる。

葵に害が及ばないよう、皆が木の根を退けている。

慌てても解放に失敗する事を理解している葵は、極力落ち着きながら精神集中させていた。


シュラ「斬っても斬ってもキリが無いな。」

アイコ「ホント、滅入るなぁ。」


軽口を叩いているように思えるが、彼らも体力を削られている。

ある程度は自分達の力は通用するが、根本的解決には葵の力に頼るしかなく、歯がゆい気持ちも焦りを生んでしまう。


テテ「頑張ってください、お２人とも。私も頑張りますから！」

海皇「左様。我らは我らのできる事で最善を尽くす。葵はその気持ちをけして無駄にしない。」

アイコ「葵は俺達の事、信頼してくれてるんだ。その気持ち、無駄にしちゃいけないよな。」

シュラ「そういう事だ。さぁ、まだ来るぞ！」


皆の声が聞こえてくると、葵も頑張らなくちゃと気合が入る。


（もう少しで、『火』が解放できる…。もう少しだけ、頑張って…皆。）


しかし、皆が忘れていた。

木の根が本来根を張る場所が何処か、という事を。


－－－ボコッ、ボコボコ！！！


「え？　きゃああ！！」

海皇「葵！」

オル「しもた！　葵！」


皆が救おうとした時には既に遅く、葵は木々に遥か上空へ押しやられ、完全に分断された後。

残されたメンバーは半ば呆然とし、天を見上げるしかなかった。


～続く～