★第５話★


小さな葵が消えて、彼女に教えられた方へ進んでいく。

途中にあるのは険しい岩山や、底の見えない崖。

だが、足を止めていられない。

シャカがくれた鳩もゆっくりではあるが、確実に目的地へ誘ってくれている。

数時間は歩いただろうか、いよいよ問題の森が見えてきた。


カノン「あれか、小さな葵が言っていた森とは。」

デス「みたいだな。」

ミロ「あの森のどこかに、葵がいる……。」


森に入ってからも足場は悪い。

鬱蒼とした木々は僅かな光も地面に与えず、死の大地をイメージさせる。

それが葵の心の中身だと思えば、胸の痛みを感じずにいられない。

何故、もっと早く彼女を救えなかったのかと。


デス「おい、場が開けるぞ。」


デスマスクが先を指差すと、確かにちょっとした広場があった。


デス「あそこに出てから、これからの対策をシャカと相談しようぜ。」


広場に出て、ムウは鳩に語りかけた。


ムウ「シャカ、私の声が聞こえますか？」

シャカ『聞こえているとも。こちらではすでに１日経過しているが、葵はまだ見つからないのかね？』

ムウ「ええ。少し場が開けた所に来たので、連絡をと思いまして。でも、葵の精神はどうやらいくつかに分裂しているようです。こちらへ来た時に、小さな葵に会いました。」


事の次第を細かに伝えるムウ。


シャカ『ふむ。本体の精神の居場所は、君らがいる森の何処かという事か。ならば、私の小宇宙で作ったその鳩が、微弱でも葵の小宇宙を感じる事ができる限り、その場へ導くであろう。』

カノン「シャカ。表から見て葵に変化はないか？」


カノンは表の様子も気になるらしい。


シャカ『徐々にではあるが、呼吸が浅くなってきている。そして、体温も低くなってきている。』

カノン「あまり悠長にしておれんという事か。」

シャカ『さぁ、先へ急ぎたまえ。』

ミロ「あぁ。」


時間が無い。

ここにいる５人の脳裏に刻まれた言葉。

ここにいる限りでは分かりようがないが、葵は少しずつ冥府へ近づいている。

一刻も早く葵の精神体を救出せねばならない。