飛んでいた鳩が止まった場所は、まるで冥界にあった花畑のようだった。

花が咲き乱れ、それでも美しいというより物悲しい景色。

花以外の風景は、まるで荒野のごとく閑散としている。


ミロ「ここは、一体？」

？『お兄ちゃんたち、誰？』

カノン「誰だ！？」


いつの間にか、目の前に小さな少女が立っていた。


？『お兄ちゃんたち、誰？』


怖がらせないため、ムウが少女と視線を合わすようにしゃがみ、微笑を浮かべて話しかける。


ムウ「私たちはアテナにお仕えする黄金聖闘士です。貴方は？」

『私は葵。』

ムウ「葵というのですか？」

『うん。』

ムウ「…葵は、ここに１人だけですか？」

『ううん。ここには何人も葵がいるの。子供の葵も、大人の葵もいるの。』

ムウ「では、大人の葵はどちらにいらっしゃいますか？」

『あのね、この花畑を出て、ずっと向こうにある森の中にいるの。でも、誰も近づいちゃいけないんだよ？』

ムウ「どうしてですか？」

『大人の葵はね、とっても苦しんでいたの。誰にも今の自分を見て欲しくないって泣いてたの。だから、誰にも会いたくないんだって言ってた。』


少女の葵は悲しそうに俯く。

貴鬼と同じくらいの年齢に見える小さな葵に、ムウは優しく花を差し出す。


ムウ「私たちは、その大人の葵を助けに来たのですよ。大人の葵の帰りを待つ、たくさんの人たちがいるのです。」

『大人の葵は、嫌われていないの？』

ムウ「誰も彼女を嫌う者などいませんよ。ここにいる、この蠍座のミロはその代表です。」


ムウはミロに振り返る。

小さな葵はミロの足元により、怖々と彼を見上げる。


『お兄ちゃん、大人の葵が好きなの？』


ミロはムウのようにしゃがみ、小さな葵の頭をそっと撫でる。


ミロ「あぁ。葵の事がとても大切で、好きなんだ。だから、早く目を覚まして欲しいんだ。」

『不思議だね。葵、お兄ちゃんたちに会ったことないけど、凄く懐かしい。きっと、大人の葵の心がそう思ってるんだね。お兄ちゃんたち、早く、大人の葵を助けてあげてね？』

ミロ「あぁ、約束するよ。」

『うんっ。』


小さな葵は、眩しいほどの笑顔を残して霞のように姿を消した。


～続く～