「火を見ていると、何か落ち着きますね…。」

エルシド「あぁ…。」


揺れる火を見ていると、何故か心も温かくなる。

鞘は野宿生活も長かったから、火のありがたみを知っている。


「姉様は、ここで１人精進していたんですね。」


鞘は小屋の中を見回す。

すでに幾分か片付けてあるとはいえ、質素で必要以上の物がない。

大荷物では旅も不便であっただろうから、必要最低限の荷物しか持ってこなかったのだろう。


「私、ここに住もうかな…。」

エルシド「何故だ？　峰の住んでいた場所だからか？」

「それもありますが…。あまり聖域中枢には近づかない方が良い気がして…。」


テミスの事がまだ尾を引いているのだとエルシドはわかる。


エルシド「先の事はもう気にするなといったはずだぞ、鞘。」

「それはわかっているのです。でも、私はまた違う災厄を聖域にもたらさないとは限りません…。だったら、人里離れたここに留まった方が…。」

エルシド「…大丈夫だ、鞘。」


エルシドは無意識に彼女を己の胸の内に引き寄せた。


「エルシド殿っ？」

エルシド「俺達が守ろう、お前を。アテナ様もいらっしゃる、教皇も…。何も恐れる事はないんだ、案ずるな…。」


聖衣ごしではなく、シャツ越しに感じるエルシドのぬくもりに胸が高鳴るが、それに甘えてはいけないと鞘は己を律しようとする。


「私などのせいで、聖域の皆さんが傷つく事があってはなりません…！　誰も私のせいで傷ついてほしくないんです！」

エルシド「聖闘士は強い。少々の事では怯む事はない。」


引き寄せられていただけが、いつしか肩を強く抱かれている。


「…甘えてしまいます、それではダメなんです…！　私は武具職人として精進しなくては…！」

エルシド「その前に、お前は1人の人間…女なんだ。武具職人として精進する事を責めはしないが、誰かに頼る事も覚えろ。俺でよければ、いつでも頼れ。俺はお前の姉の友人であり、後見でもあるんだ。」


彼らしからぬ優しい声で鞘を慰め、温める。

鞘の心と体にも彼の優しさや温もりが染み込んでいき、いつしか彼女は眠りについた…。

その眠りにつく時に、彼女は自覚した。

エルシドに…特別な想いを抱いてしまったと…。


～続く～