どうやって返事をしたものかと驚いて慌てるエストだったが、横でアイオリアが声をかけた。


リア「大丈夫だ。普通に話せばいい。」

「え、えぇ。…大変失礼いたしました、アテナ様。エストと申します。」

沙織「よいのですよ、気になさらないで。事情は聞いておりますが、生け贄にされそうになったとか…。そこに至るまでの事情を話してくれませんか？」

「少し、長くなりますが…。」

沙織「えぇ、かまいません。」


エストはゆっくりと言葉を選んで話し出す。

自分の村での古くからの因習、生け贄に選ばれるのはどういう人間であるかと。


「おそらく、過去に生け贄に選ばれた人も私とよく似た不思議な力を持っていたのでしょう。」

沙織「酷い事…。ですが、貴女だけでも救えたのが幸いでした。それに、貴女は小宇宙に目覚めている様子。どの道、聖域で保護できたのは良かった。」

「小宇宙…？」


聞き慣れない単語にエストは首を傾げる。


沙織「小宇宙は生命の根元、神秘な力…とでも言いましょうか。貴女に動物達の言葉が理解できるのもその一種でしょう。小宇宙は実にたくさんの特色がありますから。」

シオン「そして、そなたのこれからの処遇であるが…。しばらくは女官見習いとして、作法や聖域の掟を学ぶのだ。それと同時に、小宇宙を制御できるように修練を積んでもらう。今は良いが、いきなり小宇宙が暴走する事も懸念されるのでな。」

「はい、よろしくお願いします。」


まだ緊張は解けていないが、エストは腹を括った。

ここが、聖域がこれから自分の生きる場所なのだと。

その決意はこの場に居合わせた全員が、間違いなく受け取った。

こうして、エストの聖域での生活は始まる。