その日の夕方、エストは仕事を終えて部屋に戻ろうとしていた。

いつもと変わらぬ帰り道だったが、目の前に見覚えのある男性が佇んでいた。


「アイオリア様？」


彼女の声が聞こえたのか、アイオリアは顔を上げた。


リア「やぁ、エスト。仕事は終わったようだな。」

「はい。あの、どうしてここに？」

リア「帰り道で悪いんだが、話があるから獅子宮に来てくれないか。女官長には遅くなると話をしてあるから。」

「は、はい。」


いつもなら何気ない話をしながら歩くのに、今日のアイオリアは何も話してくれない。

何かあったのだろうかとエストは不安になりつつも、黙って獅子宮へ足を踏み入れた。

アイオリアは先にエストを居住区のリビングへ案内し、聖衣を脱いでくるから少し待っているようにと伝えた。

エストが椅子にかけてしばらく待っていると、私服姿のアイオリアが戻ってくる。


リア「すまない、待たせた。」

「いいえ、大丈夫です。それでアイオリア様…話とは？」

リア「…これを見てほしい。」


アイオリアが差し出したのは１枚の地図で、ある地名が赤い丸で囲まれていた。

それは紛れもなく自分の故郷で、アイオリアに何があったのかと視線を投げかける。


リア「心して聞いてくれ、エスト。外部に駐在している聖域関係者からの報告だが、その地名の村が何者かに襲撃されて…全滅した。」

「ぜ、全滅…？」

リア「あぁ。俺が君を保護した場所に近いから、もしやと思ったのだが…。」


それ以上は聞くまでもなかった。

そこは間違いなく、エストの故郷なのだ。

今、彼女の両目からは絶望の涙が流れ落ちているのだから…。